에레슈키갈, 메소포타미아 전통의 여신

두 번째 중요한 신화는 에레슈키갈이 어떻게 배우자를 얻게 되었는지를 설명한다. 네르갈과 에레슈키갈 텍스트는 여러 판본으로 전해지는데, 기원전 14세기 이집트 텔 엘아마르나 출토의 짧은 판본과 기원전 7세기 아슈르바니팔 도서관 출토의 긴 판본이 있다.

이야기는 하늘 신들의 연회에서 시작된다. 저승을 떠날 수 없는 에레슈키갈은 그 자리에 참석할 수 없다. 그녀는 자신의 몫을 가져오라고 사자를 위로 보낸다. 신 네르갈이 이 사자 앞에서 일어서지 않아 모욕으로 간주된다.

속죄를 위해 네르갈은 저승으로 내려가야 한다. 거기서 그와 에레슈키갈 사이에 결합이 이루어진다. 긴 판본에서 네르갈은 처음에 도망치려 하지만, 에레슈키갈은 그를 돌려보내지 않으면 죽은 자들을 산 자들을 잡아먹으러 올려보내겠다고 위협한다. 결국 네르갈은 돌아와 저승의 공동 지배자가 된다.

이 이야기는 종교사적으로 중요한데, 메소포타미아 판테온이 저승에도 질서 있는 지배 구조를 부여했음을 보여주기 때문이다. 초기 자료들은 에레슈키갈을 단독 지배자로 알거나 구갈란나를 배우자로 언급한다.

네르갈과의 결합은 아마도 두 저승 개념을 통합한 후대의 신학적 체계화일 것이다. 연구자들은 여기에 정치적 혹은 제의적 발전의 반영이 있는지도 논의한다.