Svefnlömun, martröð milli taugafræði og hefðar

Svefnlömun er martröðin á mörkum taugafræði (viðvarandi REM-lömun) og trúarsögulegrar hefðar um Mahr, Old Hag og Sukkubus-verur.

Svefnlömun lýsir ástandi þar sem einstaklingur er vakandi í vitund en samtímis vöðvalamaður, ástand sem myndast á mörkum REM-svefns og vöku.

Lömuninni fylgir oft öndunarerfiðleikar, þrýstingstilfinning fyrir brjósti, sjón- eða heyrnarofskynjanir og stundum skynjun á framandi nærveru í rýminu. Reynslan er skýranleg út frá taugafræði og er á sama tíma ein elsta skjalfesta uppspretta þjóðlegra hugmynda um anda og djöfla.

Fyrirbærafræði

Dæmigert kast varir í nokkrar sekúndur upp í tvær mínútur. Þeir sem verða fyrir því segja að þeir vakni en geti ekki hreyft útlimi. Oft finnst öndunarþyngsli, því þótt þindin vinni áfram er sjálfráða öndunarstjórnin hindruð.

Opin augun skynja svefnherbergið óbrengluð meðan brot af REM-draumnum varpast inn í myndina. Í hluta kastanna kemur fram Sense of Presence, greinileg tilfinning um að önnur persóna eða vera sé í rýminu, oft við rúmstokkinn eða yfir brjóstinu.

Taugafræðilegur grundvöllur

Í REM-svefni hindrar pontín lömunarkerfið hreyfitaugafrumur í mænunni svo draumar séu ekki framkvæmdir. Svefnlömun verður þegar þessi hindrun varir áfram nokkrar sekúndur eftir að vaknað er. Amygdala er áfram mjög virk og framanheilaberkur starfar í millistigi milli svefns og vöku.

Ofskynjanir myndast þegar sjón- og heyrnarkerfið blandar leifum úr REM-framleiðandanum inn í nýjustu vökumyndina. Tilfinningin fyrir framandi nærveru tengist ofvirkni gagnaugablaðsins, sem stýrir andlits- og líkamsgreiningu.

Tíðni: Um 8 % almennings upplifa að minnsta kosti eitt kast, en hjá námsmönnum og vaktavinnufólki hækkar hlutfallið í 28 til 35 %. Áhættuþættir eru svefnskortur, tímamunur (jetlag), óreglulegir svefntímar, streita, kvíðaraskanir, áfallastreituröskun og að liggja á bakinu við sofnun.

Menningarlegar túlkanir

Áður en taugafræðileg skýring kom fram á 20. öld túlkuðu nánast allar menningarheimar svefnlömun sem árás veru. Á Nýfundnalandi er hún kölluð Old Hag, gömul kona sem sest á brjóstið.

Í Japan er það Kanashibari, að vera bundinn. Í Kína Gui ya shen, þrýstingur frá gui. Í Mexíkó Subirse el muerto, hinn látni stígur upp.

Í tyrkneskri menningu er það Karabasan, svarti þrýstingurinn. Á germönskum svæðum þekkist Mahr eða Alb, sem þrengir að sofandanum, þaðan er orðið martröð (Albtraum) dregið. Á ensku svæðinu varð til hugtakið nightmare úr fornensku mære, þrýstandi anda.

David J. Hufford sýndi fram á í rannsókn sinni The Terror that Comes in the Night 1982 að kjarni reynslunnar, lömun, þrýstingur, nærvera, er samsvarandi þvert á menningarheima, meðan túlkunin einungis er breytileg. Þannig er svefnlömun eitt besta dæmið um alhliða fyrirbærafræðilegan grundvöll á bak við margvíslegar andasögur.

Nútímatúlkun: brottnámssögur

Frá lokum 1960 hefur svefnlömun oft mátt greina í frásögnum um brottnám geimvera: næturlegt vöknun, lömun, verur við rúmstokkinn, ljósglampar, síðar innfærðar minningar um læknisrannsóknir.

Susan Clancy og Richard McNally sýndu í rannsóknum við Harvard University að fólk með mikla áhrifagirni, svefnlömunarkast og áhuga á yfirnáttúrulegum bókmenntum getur myndað samræma endurbyggða brottnámsfrásögn. Þetta gerir gömlu andasögurnar ekki síður alvarlegar, þvert á móti sýnir það að sama líkamlega jaðarreynslan fær sína eigin túlkun á hverju tímabili.

Að takast á við kastið

Reynst hefur vel að berjast ekki gegn hreyfihindruninni í lömuninni, heldur anda rólega og jafnt og prófa litlar hreyfingar, augnhreyfingar, tungubeitingu, fingurhreyfingar. Hreyfikerfið kemst dæmigert aftur í gang með þessum örsmáu hreyfingum.

Þeir sem upplifa kast reglulega ættu að byggja upp svefnhreinlæti: fastan svefntíma, minnka koffín, forðast bakstöðu. Við tíð tilfelli er ráðlegt að leita svefnlæknisfræðilegrar greiningar, því svefnlömun getur tengst drómasýki (narkólepsíu).

Aðgreining frá raunverulegum draugagangi

Út frá trúarbragðafyrirbærafræðilegu sjónarhorni er ekki hægt að einfalda hverja andareynslu niður í svefnlömun. Atvik sem verða að degi til, sem margir skynja samtímis eða sem eru sannanlega áþreifanleg, falla utan þessarar skýringar.

Sá sem upplifir endurtekinn næturþrýsting ætti fyrst að athuga svefnlömunartilgátuna áður en hann álítur andlega orsök, það kemur í veg fyrir óþarfa athafnir og varðveitir á sama tíma virðingu fyrir þeim fyrirbærum sem liggja utan þessarar skýringar.

Heimildir

• David J. Hufford: The Terror that Comes in the Night, Pennsylvania UP 1982 (staðalrannsókn).
• Brian A. Sharpless, Karl Doghramji: Sleep Paralysis. Historical, Psychological, and Medical Perspectives, Oxford UP 2015.
• Susan A. Clancy: Abducted. How People Come to Believe They Were Kidnapped by Aliens, Harvard UP 2005.
• Allan Cheyne: Sleep Paralysis Episode Frequency and Number, Types, and Structure of Associated Hallucinations, Journal of Sleep Research 14 (2005).