Wermut – suojayrtti sängyn ääressä pahoja henkiä vastaan

Wermut (Artemisia absinthium) on voimakkaan aromaattinen, hopeanharmaan karvainen puolipensas Artemisia-suvusta, johon kuuluu myös pujo. Voimakkaan karvas maku ja läpitunkeva haju muotoilivat sen mainetta kansanperinteessä yhtä lailla kuin sen myöhempi käyttö absintin ainesosana.

Suojayrttinä wermut on todistettu ennen kaikkea nukkumapaikan yhteydessä, mutta sitä käytettiin myös suitsukkeena.

Suvun nimi Artemisia viittaa kreikkalaiseen jumalattareen Artemikseen, jota pidettiin naisten suojelijana ja siirtymien vartijana, tehtävänä, joka heijastuu koko kasvisuvun suojaperinteessä. Wermut itsessään on todistettu jo antiikin lähteissä parantavana ja suojaavana kasvina.

Keskieurooppalaisessa kansanuskossa juurtui käsitys, että wermut voisi pitää demonit ja yön henget loitolla nukkujasta, kun se säilytettiin sängyn läheisyydessä, tyynyn alla tai makuuhuoneen ikkunanpuitteella. Yötä pidettiin kansanuskossa erityisen vaarallisena aikana, jolloin ihminen oli nukkuessaan suojattomana vieraiden voimien vaikutukselle.

Sen lisäksi wermut on todistettu käytännöllisenä suojana koita ja tuhohyönteisiä vastaan: kuivattuja kimppuja säilytettiin vaatekaapeissa ja kirjojen välissä, ja niitä sekoitettiin myös musteeseen suojaamaan sitä hiirien syönniltä.

Wermutin voimakas, karvas haju pidettiin perinteessä, samoin kuin katajan tapauksessa, varsinaisena vaikutusperiaatteena: se, mikä on ihmisille epämiellyttävää tai ainakin karvasta, tuli olla demoneille ja tautihengille sietämätöntä.

Suitsukkeena poltettuna wermutin savun uskottiin vaikuttavan puhdistavasti ja voimaannuttavasti sekä auttavan asettamaan rajoja, niin vieraita vaikutuksia kuin vertauskuvallisesti omaa epävarmuutta vastaan. Sängyn äärelle sijoitettuna se toimi tämän käsityksen mukaan yönvartijana, joka turvasi valveilla olon ja unen välistä rajaa.

Artemisia-suku on läsnä lähes kaikissa eurooppalaisissa kansanperinteissä suojakasviryhmänä, mutta wermut ja pujo erottuvat toisistaan roolinsa suhteen. Pujo tunnetaan ennen kaikkea tienvarren kasvina ja matkasuojana, kun wermut on vahvemmin yhdistetty kodin, erityisesti yöllisen, suojatilaan.

Slaavilaisella ja baltialaisella alueella tavataan samankaltaisia käsityksiä karvaista, voimakastuoksuisista yrteistä suojana yön henkiä vastaan. Myös anglosaksisessa Englannissa wermut on todistettu parantavana ja suojaavana yrttinä, muun muassa aiemmin mainitussa “Nine Herbs Charm” -loitsussa, joka kutsuu avuksi useita Artemisia-suvun kasveja myrkkyä ja tautia vastaan.

Perinteen keskiössä on suoja demoneja ja pahoja henkiä vastaan, joiden uskottiin ahdistelevan nukkujaa. Wermutin uskottiin myös suojaavan painajaisilta ja niin sanotulta painajaisilmiöltä, kansanuskossa demonisen olennon hyökkäykseksi tulkitulta ahdistavalta tunteelta unen aikana.

Suitsukeyrttinä sille annettiin myös puhdistava vaikutus asuintilan kielteisiä vaikutuksia vastaan. Schutz-Kompass jaottelee näitä uhkakuvia yksityiskohtaisesti.

Perinteisen käytännön mukaan kuivattu wermutkimppu laitettiin tyynyn alle tai kiinnitettiin sängyn kehykseen. Myös kuivattujen wermutin oksien suitsuttaminen makuuhuoneessa, tavallisimmin illalla ennen nukkumaanmenoa, on todistettu.

Wermut on käytössä aina erotettava läheisestä sukulaisestaan pujosta: molemmat kasvit kuuluvat Artemisia-sukuun ja muistuttavat toisiaan ulkonäöltään, mutta perinne antaa niille eri painopisteet, pujolle tien ja matkan, wermutille sängyn ja unen.

Perinteen rajana on kasvin oma karvaus, joka perinteisesti kehotti varovaisuuteen sen käsittelyssä. Kansanusko korostaa tätä joskus huomautuksella, että wermut voi pieninä määrinä suojata, mutta suurina määrinä olla haitallinen, käsitys, joka ei ole lääketieteellinen toimintasuositus.