Will-o'-the-wisp, lygtemanden mellem sumpgas og sjælelys

Will-o’-the-wisp er en ånd fra den engelske tradition.

Et lys, der lokker vandrere dybere ind i mosen.

ÅndEngland

Will-o'-the-wisp

Will-o’-the-wisp er den lokkende lygtemand over mose og sump, et flimrende, ofte blålige lys, der leder natlige vandrere væk fra den sikre vej og ud i undergangen. I folketroen anses det som en bedragersk sjæl, naturvidenskabeligt som antændt sumpgas.

Det latinske navn ignis fatuus, tåbelig ild, er gammelt og bredt belagt verden over; andre britiske betegnelser er Jack-o’-lantern, friar’s lantern og hinkypunk. Lyset viger altid tilbage, når man nærmer sig, og lokker på den måde sit offer stadig dybere ind i mosen, hvor der er risiko for at fare vild og drukne.

I overblik: Will-o'-the-wisp

Type: Flimrende lygtemand over mose og sump, latinsk ignis fatuus
Oprindelse: Britisk, især østengelsk sump- og mosetro
Tekster: Meget god, bredt dokumenteret både folkloristisk og naturvidenskabeligt
Tidsrum: Gammel, verdensomspændende overlevering
Fremtoning: Flimrende, ofte blålige lys over sumpe og vådområder

Kildekontekst

Teksternes tidsperiode

Gammel og udbredt verden over: Historisk var overleveringen især udbredt i de østengelske Fenlands.

Udbredelsesområde

Verden over, her i britisk udformning. Iagttagelserne var koncentreret om sump- og moseområder som de østengelske Fenlands.

Kildesituation

Meget god: Overleveringen er bredt dokumenteret både folkloristisk og naturvidenskabeligt.

Navn og varianter

Engelsk: Det latinske navn ignis fatuus betyder tåbelig ild. Will-o’-the-wisp betyder Wills stråbundt eller fakkel, Jack-o’-lantern henviser til Jack med lygten; andre britiske navne er friar’s lantern og hinkypunk.

Skikkelse og virke

Fremtoning

Lygtemanden viser sig som et flimrende lys ligesom en lygte eller et stearinlys, ofte blåligt, over sumpe og vådområder. Det bevæger sig frem og tilbage, viger tilbage, når man nærmer sig, og følger med, når iagttageren viger tilbage.

Virkning

Det lokker natlige vandrere væk fra den sikre vej, dybere ind i mosen, hvor de kan fare vild eller drukne, og holder sig hele tiden lige uden for rækkevidde.

Profil: Will-o'-the-wisp

De vigtigste aspekter af lygtemanden på et overblik.

Kulturkontekst

Verdensomspændende naturfænomen med en rig britisk navnetradition, blandt andet ignis fatuus.

Virkningsgenstand

Natlige vandrere over mose og sump, som ledes bort fra den sikre vej.

Fremstilling

Flimrende, ofte blåligt lys som en lygte, der svæver over sumpe og vådområder.

Virkningsområde

Vildledning med reel dødsfare: at fare vild og drukne i mosen.

Afværgeformer

Følg ikke lyset, og bliv på den kendte vej; på Guernsey bæres hue eller kappe med vrangen udad.

Afgrænsning

Det walisiske ligelys Canwyll Corff tyder ligeledes lys som dødstegn, hertil Black Shuck og Cwn Annwn som yderligere britiske natskikkelser.

Tåbelig ild mellem overtro og sumpgas

Det latinske navn ignis fatuus, tåbelig ild, står side om side med flere britiske betegnelser som Jack-o’-lantern og hinkypunk. I folketroen gemmer der sig bag lyset de dødes sjæle, ofte udøbte børn, mere sjældent også velvillige ånder.

Naturvidenskabeligt opstår lyset ved antændt sumpgas: Ved nedbrydning af organisk materiale dannes metan samt phosphin og diphosphin, som selv kan antænde sig i luften og lyse blåligt. Da mange sumpe, blandt andet de østengelske Fenlands, i mellemtiden er blevet drænet, er iagttagelser i dag blevet sjældne.

Fra talemåden til græskarlygten

Will-o’-the-wisp er bredt til stede i populærkulturen, fra tegnefilm over fantasylitteratur til videospil, og har præget talemåden, der bruges om et bedragersk, uopnåeligt mål. Det er desuden navngiver for græskar-Jack-o’-lanternen til halloween.

Religionsvidenskabeligt er Will-o’-the-wisp et mønstereksempel på et naturfænomen, det antændte sumpgas, som verden over er blevet tydet som sjælelys eller lumsk ånd. Nærheden til udøbte sjæle i folketroen viser den kristne overformning af et universelt lysmotiv.

Vendt beklædning og den sikre vej

Beskyttelsesformerne er forholdsvis godt belagt: På Guernsey skal man ved synet af fænomenet bære hue eller kappe med vrangen udad, et udbredt beskyttelsesmotiv mod vildledende ånder. Generelt gælder det at ikke følge lyset og at blive på den kendte vej. Som beskyttelsesmiddel gjaldt desuden koldt jern mod vildledende ånder, indviet vand som kristent tegn mod det fristende lysfænomen og eget, sikkert stearinlys som modstykke til det bedragerske moselys.

Et lys, mange navne verden over

Lygtemanden er belagt verden over: som Boi-tata i Brasilien, som Luz mala i Argentina og Uruguay, som Aleya i Bengal, som Hitodama i Japan og som Aarnivalkea i Finland. Inden for den britiske overlevering står det walisiske ligelys Canwyll Corff tættest, som anses for en dødstydende variant, hertil natskikkelser som Black Shuck og Cwn Annwn.

Ofte stillede spørgsmål om Will-o'-the-wisp

Hvad er en Will-o’-the-wisp naturvidenskabeligt?

Antændt sumpgas: Ved nedbrydning af organisk materiale dannes metan samt phosphin og diphosphin, som selv kan antænde sig i luften og skabe et flimrende, ofte blåligt lys.

Hvorfor ser man det næsten ikke længere i dag?

Fordi mange sumpe og moser er blevet drænet, blandt andet de østengelske Fenlands.

Hvordan beskytter man sig ifølge overleveringen?

Ved ikke at følge lyset og blive på den kendte vej. På Guernsey vender man hue eller kappe med vrangen udad.

Yderligere links

Anbefalede interne links:

Canwyll Corff – det walisiske ligelys som dødstydende slægtning
Black Shuck, Cwn Annwn – yderligere natskikkelser fra den britiske overlevering
Jern, Vievand, Beskyttelseslys – overleverede beskyttelsesmidler

Litteratur (udvalg)

Flere standardværker i litteraturfortegnelsen.

Som irrlys forbliver will-o’-the-wisp det mest anskuelige eksempel på, hvordan et og samme lys kan være både naturfænomen og advarsel på samme tid: ignis fatuus for videnskaben, en forførende sjæl for folketroen, men i hvert fald et lys, man bedst gør i ikke at følge, hvis man vil holde sig på den sikre vej.