Епона

Данни за източниците и антични свидетелства

За разлика от повечето келтски божества, за Епона (Epona) съществува изключително богата база от извори. Документирани са над 300 надписа и повече от 150 изображения, най-вече от Галия, района на Рейн и Дунав, Британия и Италия.

Апулей я споменава в «Метаморфози» (III, 27) като пример за почитане на статуетки на богове в конюшни. Ювенал в осмата сатира, ред 157, осмива римски конници, които «почитат Епона и вонящи изображения на коне». Името ѝ се среща и в «Апологетикум» на Тертулиан, както и при Минуций Феликс.

Бернхард Майер посочва в «Die Religion der Kelten» (2001), че Епона е единственото гало-римско божество, което намира място в официалния римски празничен календар (Feriale Duranum) — факт, който документира високото ѝ уважение сред военните кавалерийски части.

Миранда Олдхаус-Грийн систематизира иконографския материал в «Symbol and Image in Celtic Religious Art» (1989) и разграничава три типа изображения: Епона на кон, Епона между два коня и Епона като императорска матрона, свързана с коне.

Име и етимология

Името Епона се съставя от келтския корен *epo- (»кон«, свързан с латинското equus и гръцкото hippos) и наставката -ona, която в гало-римските теоними често се използва за образуване на женски божествени имена, сравними със Сирона, Дамона или Белисама.

Значението може да се предаде като «повелителка на конете» или «богиня на конете». Волфганг Майд описва в изследванията си върху галската ономастика тази словообразувателна структура като типично галска и съвместима с разпределението на надписите.

От келтологична гледна точка Епона принадлежи към група богини, свързани с животни, чиято функционална сфера е обвързана с конкретно животно. Хелмут Биркхан тълкува тази група в «Kelten» (1997) като типичен израз на общество, формирано от скотовъдство и конна езда, в което конят не е бил само икономически централен, но и е играл духовна медиаторска роля.

Иконография

Най-често срещаната изобразителна схема показва Епона като седяща млада жена, седнала настрани върху кон, вървящ надясно. Тя носи дълга туника, косата й често е вдигната, а в ръка държи патера, рог на изобилието или кошница с плодове.

Във втория вариант тя стои между два симетрично разположени коня, които храни или води — композиция, напомняща на рейнската матронна иконография. Трети вариант я показва седяща на трон с жребче в краката й.

Символичната атрибутика насочва към функции отвъд чистата компетентност над конете. Рогът на изобилието и кошницата с хляб я свързват с плодородието и изхранването, което подсказва по-широка сфера на «осигуряване».

Мари-Луиз Сьойстед подчертава още през 1940 година тази връзка между конезаводството, богатството и плодородието като типична за галската религиозност. Съвременните изследвания на Гарет Олмстед и Миранда Олдхаус-Грийн подкрепят това тълкуване с разширен изобразителен материал.

Географско разпространение

Основните области на култа към Епона са източна Галия, района на Рейн с големите военни лагери Майнц, Кьолн и Бон, норикското алпийско предпланинско пространство и дунавските провинции.

Надписи се откриват и в Британия и Испания, често в места с конни помощни войски. В самата италийска територия Епона е по-редко срещана, но включването й в римския календар и литературните препратки, като тази на Ювенал, я потвърждават косвено.

Надписите са изготвени на латински език и назовават Епона най-често с прибавката «Augusta» или «Regina», което свидетелства за прехода от местен култ към официална имперска религия. Дарителите често са войници от помощните части, но също и цивилни коневъдци, коларите и конници. Социалният обхват е по-широк, отколкото при много други галски божества.

Функции и религиозна роля

Епона е отговаряла за плодовитостта на конете, за тяхното безопасно раждане, за защитата им в конюшнята и по дългите пътувания. Конниците я призовавали преди битки, коларите преди дълги пътувания, а земеделците преди сеитба. Съчетанието й от компетентност над конете и обща символика на изобилие я направи богиня-закрилница на дома, стопанството и пътуването.

Специфична роля на психопомпа, тоест придружителка на душите в отвъдния свят, е изведена от някои изследователи от връзката кон-път, например от Рене Манен и Гарет Олмстед.

Бернхард Майер смята това тълкуване за възможно, но недостатъчно потвърдено от античните източници. Повечето надписи и изображения са свързани с оброчни дарения, без указания за отвъдния свят.

Връзка с други богини на конете

В уелската митология Риан (Rhiannon) се появява в «Мабиногион» като средновековна наследница на древна конска богиня. Тя пристига на ослепително бял кон при Пуйл, е несправедливо обвинена в детеубийство и като наказание трябва да носи пътници на гърба си до крепостта.

Този разказ се възприема от много келтолози като разбита памет за конска богиня от типа на Епона. Езикова връзка не може да се установи, но функционалното родство е несъмнено.

Също и ирландската Маха, която бременна пробягва конско надбягване и след победата пада в родилни мъки, принадлежи към този контекст. Мари-Луиз Сьостед е обединила Маха, Риан и Епона в група «келтски конски богини», чиято обща функция се състои във връзката между кон, суверенитет и земя.

Джон Кери е доразвил тази класификация в по-нови изследвания; той вижда в Маха преди всичко богиня на кралската власт и суверенитета, чийто конски аспект е самостоятелен мотив.

Християнско изтласкване и посмъртен живот

С християнизацията на Галия през 4. и 5. век Епона изчезва от публичните надписи. В селските райони остатъци от нейния култ се задържат по-дълго, както показват синодални актове от 6. век, забраняващи езически конски култове и обреди в конюшните.

Бернхард Майер и Бернадет Филотас («Pagan Survivals», 2005) тълкуват тези забрани като косвено доказателство за дълготрайното въздействие на конската богиня.

От късното Средновековие не са запазени ясни спомени за Епона. По-късните народни традиции, свързващи коня със закрила и късмет, например обичаят да се окачва подкова, не могат да бъдат пряко изведени от култа към Епона, а представляват самостоятелни развития, изследвани от фолклористиката през 19. век.

Изследвания и рецепция

Съвременното изследване на Епона започва с основния сборник от материали на Рене Манен, който Емил Тевено издава през 1975 г. под заглавието «Épona, déesse gauloise des chevaux». Той е до днес централният източник. Систематичен иконографски анализ представя Миранда Олдхаус-Грийн. Хелмут Биркхан и Бернхард Майер задълбочават религиозно-историческото място на богинята в гало-римския пантеон.

В съвременната неоезическа рецепция Епона се почита като богиня на конете и на защитата при пътувания. Спортни федерации по конен спорт във Франция и Германия понякога я използват като символна фигура.

В литературата на фентъзи и в областта на ролевите игри тя се среща редовно, например като именна вдъхновителка в играта «The Legend of Zelda». Тези популярно-културни препратки имат малка връзка със същинския античен култ, но поддържат името живо в общественото съзнание.

Социален състав на почитателите на култа

Материалът от надписите позволява сравнително точно описание на социалния състав на почитателите. Около две трети от запазените посвещения произхождат от военнослужещи, особено от конници на алите и кохортите еквитата, разположени в граничните провинции на империята. Документирани са и висши офицери като префекти и трибуни в качеството на дарители.

В цивилната сфера като дарители се открояват колари, коневъди, мулетари и пощенски служители, което подчертава връзката на богинята с транспорта. Отделни посвещения са направени и от жени от местните елити, избрали Епона за своя лична покровителка.

Особеност представлява многократното почитане на Епона заедно с «Eponabus», т.е. «Епоните» в множествено число. Тази рядка форма е засвидетелствана предимно в областта на Рейн и подсказва за умножаване на образа в група конски богини, сравнимо с триадите на Матроните.

Миранда Олдхаус-Грийн тълкува тази форма като указание за по-старо, колективно почитане, от което впоследствие се е развила отделната Епона като индивидуално обособена фигура.

Ключови епиграфски свидетелства

Основната група източници за култа към Епона (Epona) са около двеста петдесет запазени надписа, документирани в «Corpus Inscriptionum Latinarum» и в «L’Année épigraphique».

Сред най-значимите паметници са майнцкото релефно посвещение CIL XIII 11801, в което войник от легиона XXII Primigenia посвещава светилище на «Epona Augusta», карнунтският надпис CIL III 4438 от квартала на Ala I Thracum, както и вотивните надписи от Antunnacum (днешен Андернах) и от галското Алезия.

Особено място заема късноантичният латински надпис CIL XII 1797 от Виен, който нарича Епона «Epona Regina» и по този начин формулира претенция за надрегионално мислена покровителка.

Хуберт Цанцик (Hubert Cancik) и Манфред Клаус (Manfred Clauss) уточняват в «Epigraphische Datenbank Heidelberg» и в придружаващите коментари социалния произход на посветителите: това са предимно мъже, професионални конници, коняри и ветерани, свързани с коне, а също и отделни частни дарители със селски произход.

Ан-Мари Пайе (Anne-Marie Pailler) статистически анализира разпределението на надписите в «Épona, déesse gauloise» (Бордо, 2006) и посочва концентрацията им в района на Рейн-Мозел, в Панония и в Северна Италия. Датировките обхващат периода от края на първи до началото на четвърти век след Христа, с връх при Северите.

Забележителен е малкият брой находки от основната територия на галските племена в Централния масив, което Патрис Лажоа (Patrice Lajoye) в сборника си «Cultes des sources et des eaux en Gaule» (2017) тълкува като признак, че археологически засвидетелстваният култ към Епона вече представлява римско-военно преобразуване на по-стара, безписмена галска почит.

Антични литературни свидетелства

Малкото литературни споменавания на Епона в римската традиция са изключително интересни от гледна точка на критиката на източниците, защото показват маргинализирания статус на една «провинциална» божественост през погледа на римската градска елита.

Ювенал се подиграва в осмата сатира (стихове 156 до 157) на консулски служител, който при водопоя на конете «iurat solam Eponam» — заклева се само в Епона, а не в официалните римски богове. Апулей споменава в «Метаморфози» III 27 нишa с изображение на Епона в конюшнята на провинциално имение, украсена със свежи рози.

Минуций Феликс споменава в «Octavius» 28 почитта към Епона като пример за «животинските и конюшенските божества» на провинциите, срещу които полемизира.

Тертулиан («Apologeticum» 16, «Ad nationes» I 11) поема тази полемика и посочва Епона като доказателство за нелепостта на езическото благочестие. Тези литературни бележки засилват впечатлението, че култът към Епона е бил преди всичко култ на низшите слоеве, на конните помощни войски и на селските дворове.

Освен това «Historia Augusta» в «Vita Veri» 6 предава анекдот, според който Луций Верус по време на войната срещу партите носел дървена конска глава като символ на Епона.

Бернхард Майер (Bernhard Maier) в своите изследвания на гало-римската религия отбелязва, че «Historia Augusta» е ненадеждна от гледна точка на критиката на източниците, но бележката отразява действителния обичай на римските конни отряди да поставят малки изображения на Епона в лагерите си. Тази практика е потвърдена археологически чрез находки от крепостите Заалбург, Нидербибер и Карнунтум.

Методологически проблеми на изследването

Изследването на Епона се сблъсква с редица методологически трудности. Наличният материал от източници е богат, но е изцяло оформен през римско-провинциалната призма. Как е изглеждала предримската, чисто келтска форма на култа, не може да бъде реконструирано.

Надписите са на латински, изобразителните паметници следват римски конвенции, а литературните свидетелства произхождат изключително от римски автори. От този материал не може да се извлече «автентично келтска» Епона.

Едновременно с това идентификацията на дадена изобразителна композиция с Епона крие рискове, защото сходни конни и конски иконографии са били използвани и за други божества, например за тракийските конници, за илирийските героични фигури или за рейнските матрони с животинска колесница.

Гарет Олмстед (Garrett Olmsted) е поставил точен иконографски критерий: само изображения, потвърдени от съпровождащ надпис, могат да се смятат за изображения на Епона. Съвременните обзори работят с този по-стриктен корпус, който е значително по-малък от общия брой потенциални изображения.

Епона, келтска богиня на конете

Съдържание