Имел – защитно растение срещу демони

Имелът (Viscum album) е вечнозелен полупаразит, който расте по широколистни и иглолистни дървета и образува там кълбовидни, жълтозелени храстчета с бели плодове. Тъй като нито се вкоренява в земята, нито сменя листата си със сезоните, той се е явявал на хората от миналото като растение между световете.

В народните вярвания това междинно положение е причината за защитната му сила: като растение, което не е закотвено на никакво определено място, се смятало, че то отнема и на демоните, и на скитащите духове твърда точка за атака.

Най-известният източник за имела произхожда от римския учен Плиний Стария. Той разказва, че друидите на Галия почитали имела, особено когато растял на дъб, като най-свещеното растение. Облечен в бяло свещеник го отрязвал на шестия ден от лунния цикъл със златен сърп, а втори човек ловял клонките в бяла кърпа, за да не докосват земята. Контактът с желязо и почва, според тълкуването, намалявал силата им.

В немскоезичните и северноевропейските народни вярвания имелът се откъснал от келтския свещенически обред и се превърнал в селско домашно средство: клонка, окачена над горния праг на вратата или в обора, трябвало да пази дома и добитъка от гръм, огън, магьосничество и демонично въздействие. В някои области с имела се свързва прозвището „гръмна метла“, макар че на други места това название се отнася и до храсталачни израстъци по клоните на дърветата, причинени от гъбично заразяване; в преданията двете явления понякога били смесвани, а понякога съзнателно разграничавани.

Около зимното слънцестоене и на юлския празник на северните страни окачването на клонка имел в дома било установен обичай. Този обичай оживява в днешната коледна традиция на целувката под клонката имел, чийто произход се крие в представата, че под защитен знак не бивало да се търпят спорове и вражди.

Имелът се смята в преданието за растение без определено място: то не се вкоренява в земята, а живее от дървото, което го носи, и остава зелено, докато останалата природа почива през зимата. Тази противоестественост се тълкувала като знак за особена сила, стояща извън обичайния ред.

Както при другите защитни растения в преданието, важи следното: онова, което самò стои между световете, се превръща в действено средство срещу същества, които също действат по граници и преходи, например нощни демони и скитащи духове. Ритуалната забрана при друидите за контакт с желязо и земя сочи в същата посока: силата на растението не трябвало да бъде отслабвана от нищо земно или метално.

Освен келтското предание на друидите, и северната митология познава имела като особено растение. В разказа за бога Балдър имелът е единственото растение, което не било положило клетва да не му вреди, и затова се превръща в единственото оръжие, способно да го рани. Този разказ подчертава особеното положение на растението извън всички обичайни връзки.

В Англия и в голяма част от Северна Европа зимният обичай да се окачва клонка имел в дома е жив и до днес, макар първоначалната идея за защита да е отстъпила на заден план пред обичая, свързан с любов и щастие. В алпийския регион, напротив, по-старата защитна функция над врата и обор се е запазила по-силно.

В центъра на преданието стои защитата срещу демони и скитащи духове, които се смятали за особено заплашителни през тъмните зимни месеци. Освен това имелът се използва срещу гръм и огън, когато е окачен на билото на покрива или над входа на обора, както и срещу магьосничество, насочено срещу дома и добитъка.

В някои области му се приписва допълнително действие срещу лошия поглед. Компасът на защитата подрежда имела наред с растения като хвойна и офика към типовете същества, срещу които е засвидетелствано в източниците.

Традиционно имелът се отрязвал около зимното слънцестоене или за юлския празник и се закачвал като цял клон над входната врата, входа на обора или в жилищното помещение. Годишната смяна на клонката по същото време се смятала за обичайна практика, за да се запази защитното действие през цялата година.

Трябва да се има предвид, че плодовете на имела са отровни; необмислено боравене с тях, например в домакинства с малки деца или животни, трябва да се избягва. Граница на преданието е също, че самò по себе си имелът рядко се смятал за достатъчен. В селската практика той се съчетавал с други средства като сол, желязо на обкова на вратата или произнасянето на защитни молитви.