貝斯（Bes）、塔沃里特（Taweret）、赫卡忒（Hekate）、卡利亞赫（Cailleach）

概念與界定

守護神與單純的家宅神靈不同之處在於,祂們是既有神系（萬神殿）的一部分:祂們擁有名字、神廟與祭祀。與至高神祇不同的是,守護神以其專職性與個人的可親近性見長。

凡人可以向貝斯（Bes）祈禱,期待祂直接施以援手；相較之下,對宙斯（Zeus）的祈求則顯得不那麼私人化。與中立的死亡之神不同,守護神表現出明確的忠誠對象與偏好。有些守護神是原初性的存在,有些則源自人類的崇拜。

守護神在宗教史上的深厚淵源

守護神這一類別,是功能專職化神祇崇拜中最古老的領域之一。最早的證據出自美索不達米亞:寧努爾塔（Ninurta）作為尼普爾（Nippur）的守護神,馬爾杜克（Marduk）作為巴比倫的守護神,亞述爾（Asshur）作為亞述的守護神。

城市守護神（希臘語稱poliuchos）的格局貫穿了所有擁有組織化城市文化的古文明,從雅典娜（Athene）作為雅典的守護女神,到羅馬的奎里努斯（Quirinus）、瑪爾斯（Mars）與朱庇特（Jupiter）,再到稻荷神（Inari）作為日本稻作的守護神。

從宗教現象學的角度來看,守護神與至高神祇的區別在於其功能的專一性:祂們並不掌管世界的創造或宇宙的平衡,而是負責某個具體、需要被守護的領域。

這個領域可以是一座城市、一種職業、人生的某個階段、某個群體或某項活動。沃爾特·布克特（Walter Burkert,《希臘宗教》〔Griechische Religion〕,1977年）與漢斯-彼得·哈森弗拉茨（Hans-Peter Hasenfratz,《日耳曼人的宗教》〔Die Religion der Germanen〕,1992年）都曾針對不同神系中的這種功能邏輯進行過梳理。

文化史範例

埃及的貝斯（Bes）是一位矮人形態、獅面、紅臉並戴著羽冠的神祇，是兒童、產婦與家庭的守護者。貝斯護身符極為流行，許多家庭每日向他祈禱。埃及的塔沃里特（Taweret）是一位河馬女神，守護孕婦與新生兒，是一位擁有龐大崇拜體系的母性形象。

希臘的赫卡忒（Hekate）是魔法、邊界、十字路口與巫術之神；人們在邊界與十字路口而非神廟中對她進行祭拜。蘇格蘭的卡利亞赫（Cailleach）是一位古老的女神或靈性形象，守護著牲群、冬季與山地景觀，令人畏懼卻不可或缺。

羅馬的維斯塔（Vesta）守護灶火與公共秩序；維斯塔貞女（Vestalinnen）即是她的女祭司。印度教的象頭神甘尼許（Ganesha）是一切開端的守護者、障礙的克服者，任何重要事業的開始都會先禮敬他。

其他文化中的例子

猶太傳統中並沒有多神教意義上完整發展出的守護神概念，但存在功能上相似的守護天使（malakhe ha-sharet），這些天使分別對應個別人物、地點或任務。基督教則以擁有超過10,000位聖人的「主保聖人」傳統承擔此功能。

在伊斯蘭教中，這一職能分散於天使（Mala’ika）與聖徒（Awliyya）之間。在印度教傳統中，每個家族都有自己的家族神（Kuldevta），每個行業都有自己的神祇，每個地區也有自己的守護神，並擁有各自的神廟。

文獻現狀

守護神的相關記載見於埃及文獻與護身符、希臘的奉獻物與銘文、羅馬的家宅崇拜、印度教的《普拉那》（Puranas），以及歐洲的民間傳說之中。

考古發現顯示，人們對守護神的崇拜規模之大：在埃及的住宅中，發現的貝斯（Bes）像數量甚至超過宙斯雕像。宗教文獻常將守護神視為相對於至高神「不重要」的存在；然而民間崇拜所講述的卻是另一番景象。

資料來源

比較宗教研究的標準著作包括瓦爾特·布克特（Walter Burkert）的《古典與古風時期的希臘宗教》（Griechische Religion der archaischen und klassischen Epoche，1977）、讓·博泰羅（Jean Bottéro）的《巴比倫宗教》（La religion babylonienne，1952），以及埃里克·霍爾農（Erik Hornung）的《一與眾多：古埃及的神祇世界》（Der Eine und die Vielen. Altägyptische Götterwelt，1971）。

在比較功能分析方面，喬治·杜梅齊爾（Georges Dumézil，《密特拉－瓦魯納》〈Mitra-Varuna〉，1940；《神話與史詩》〈Mythe et épopée〉，1968–1973）是標準參考文獻；至於猶太－基督教－伊斯蘭傳統，則可參見蘇珊娜·比克爾（Susanne Bickel）與安娜瑪麗·席默爾（Annemarie Schimmel，《伊斯蘭的神秘維度》〈Mystische Dimensionen des Islam〉，1985）。

當代意義／相關存在

從宗教史的角度來看,守護神在生命特別脆弱的地方,承擔著核心的職能:在世界與世界之間的過渡處,在門戶與神廟入口處,在生產與臨終病榻之側,以及在旅途與戰爭之中。

在最早期的神系中,守護神大多不是以抽象的神學方式被構想出來,而是依情境、講求實效的存在,人們正是在需要祂們的具體情境中召喚祂們。美索不達米亞有個人專屬的守護神概念（蘇美語稱lamma,阿卡德語稱lamassu）,祂們伴隨每一個人,並可能在其生病或遭逢危難時離去；因此,重新召喚祂們的儀式格外重要。

古代羅馬將這一觀念制度化為拉爾（Lares）與佩納特斯（Penates）,其家庭祭祀可考證一直延續至公元4世紀（沃爾特·布克特〔Walter Burkert〕,《古典時代的秘儀》〔Antike Mysterien〕,1990年；瑪莉·比爾德、約翰·諾斯、賽門·普萊斯〔Mary Beard, John North, Simon Price〕,《羅馬的宗教》〔Religions of Rome〕,1998年）。

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