Faravahar – zoroastrismens bevingede tegn

Faravahar er det mest kjente symbolet i zoroastrismen. Det viser en manns gestalt som vokser ut av en stor, utbredt vingeskive. Denne bevingede figuren er i dag tegnet som zoroastrismen kjennes vidt igjen på.

Zoroastrismen er en svært gammel religion som oppstod i det iranske området. Den er blant de eldste religionene som fremdeles er levende i dag. Faravahar er forbundet med denne lange historien.

Navnet Faravahar settes i forbindelse med et sentralt begrep i den zoroastriske læren, Fravashi. Fravashi er den åndelige følgesvennen og vernegeisten som ifølge zoroastrisk forestilling hører til hvert menneske. I denne forbindelsen ligger tegnets beskyttelsesreferanse.

I religionsvitenskapen er Faravahar et godt eksempel på et tegn hvis nøyaktige tolkning er omstridt, og hvis historie strekker seg langt tilbake. En saklig framstilling skiller det sikre fra det tolkede og peker på de åpne spørsmålene.

Faravahar er et godt eksempel på hvordan et tegn kan være både svært kjent og usikkert i sin betydning på samme tid. Nesten alle som befatter seg med zoroastrismen, kjenner straks igjen det bevingede tegnet.

Samtidig kan man ikke si med sikkerhet hva det opprinnelig egentlig framstilte. Denne spenningen mellom stor kjennskap og usikker tolkning er lærerik. Den påminner om at man ikke bør forhaste seg med å fastsette et velkjent tegn til en enkelt, tilsynelatende sikker betydning.

Zoroastrismen går tilbake til religionsstifteren Zarathustra, som virket i det iranske området. Om den nøyaktige tiden for hans liv finnes ulike oppfatninger i forskningen, men det er sikkert at det er tale om en svært tidlig epoke.

I sentrum av den zoroastriske læren står guden Ahura Mazda, den vise herre. Han er skaperen og guden for det gode, lyset og sannheten. Mot ham står en destruktiv, ond makt.

Den zoroastriske læren forstår tilværelsen som en sammenheng der det gode og det onde står mot hverandre. Mennesket er satt inn i denne sammenhengen og kalt til å stille seg på det godes side og bidra til det godes seier.

Zoroastrismen har opplevd mange forandringer gjennom årtusenene, og antallet tilhengere er lite i dag. Likevel har den forblitt en levende religion, med samfunn i det iranske området, i India og i mange andre land. Faravahar er deres forbindende tegn.

Zoroastrismen har påvirket religionshistorien langt utover det iranske området. Forestillinger om motsetningen mellom godt og ondt, om en dom og om en framtidig seier for det gode finnes også i andre religioner, og forskningen har diskutert mulige forbindelser mye.

Dermed hører zoroastrismen til de historisk mest betydningsfulle religionene overhodet. Faravahar er det synlige tegnet på denne gamle og innflytelsesrike tradisjonen.

Faravahar har en klart oppbygd gestalt. Den øvre delen utgjøres av figuren av en skjegget mann. Han er framstilt i verdig holdning, med en hånd hevet, og holder ofte en ring i den andre hånden.

Ut fra mannens figur vokser en stor, horisontalt utbredt vingeskive. De to vingene er delt inn i flere rekker av fjær. Disse vingene er det mest iøynefallende kjennetegnet ved Faravahar og gir det dets umiskjennelige uttrykk.

Under figuren fortsetter tegnet i en midtdel og i to sidestrenger som minner om ben eller en stjert. Også disse delene er delt inn i fjærrekker. Hele Faravahar er symmetrisk bygget opp om en midtakse.

Denne gestalten har i det vesentlige forblitt uendret over lang tid. Faravahar er dermed et klart avgrenset, fast tegn. Den balanserte, bevingede formen gjør det umiddelbart gjenkjennelig og har bidratt til dets store kjennskap.

De enkelte delene av Faravahar blir nøye betraktet i dagens tolkning. Ringen i figurens hånd, den hevede armen, fjærrekkene på vingene og de to nedovervendte strengene får hver sin egen tolkning.

Disse tolkningene er velbegrunnede og betydningsfulle for de troende. Det er likevel viktig å vite at mange av disse enkelttolkningene er av nyere dato. Den gamle, opprinnelige betydningen av de enkelte delene er ikke sikret på samme måte.

Faravahar har ikke oppstått ut av ingenting. Formen går tilbake til et eldre bildemotiv, den bevingede skiven. Dette motivet var utbredt i hele det gamle Orienten og er svært gammelt.

Den bevingede skiven finnes allerede i egyptisk og mesopotamisk kunst. Der var den forbundet med himmelen, solen og med guddommelig eller kongelig makt. Motivet vandret mellom kulturene og ble mange ganger omformet.

I kunsten til det gammelpersiske riket, særlig under herskerdynastiet akhemenidene, framstår den bevingede skiven i en egen utforming, ofte med en figur inne i den. Fra denne gammelpersiske formen stammer dagens Faravahar.

Faravahar har dermed en dobbel rot. Den hører til den zoroastriske religionen, og den står samtidig i den lange bildehistorien til den bevingede skiven fra det gamle Orienten. Denne opprinnelsen forklarer hvorfor tegnet virker så gammelt og samtidig så klart utformet.

Den bevingede skiven er et av de mest langvarige bildemotivene i menneskehetens historie. Gjennom årtusener og på tvers av mange kulturer stod den for himmelen, solen og for guddommelig eller kongelig makt.

At Faravahar sprang ut av dette gamle motivet, forbinder det med en svært lang bildetradisjon. Det er dermed ikke bare et zoroastrisk tegn, men også en sen forgreining av en bildehistorie som går tilbake til de tidligste høykulturene i Midtøsten.

Navnet Faravahar settes i forbindelse med begrepet fravashi. Fravashi er en viktig forestilling i den zoroastriske læren og har direkte med tanken om beskyttelse å gjøre.

Fravashi er den åndelige delen eller den åndelige følgesvennen som etter zoroastrisk forestilling hører til hvert menneske. Den forstås som en forhistorisk, høyere del av mennesket, som samtidig våker over mennesket som skyttsand.

Fravashiene blir æret og tilkalt i den zoroastriske tradisjonen. En egen del av året og av bønnene er tilegnet dem. De regnes som hjelpere og beskyttere som bistår mennesket og det godes sak.

Når Faravahar forbindes med fravashi, får tegnet et klart vernerelatert innhold. Det står da for menneskets åndelige følgesvenn og beskytter. Dermed hører Faravahar til den videre sammenhengen av vernetegn, selv om det er langt mer enn bare et beskyttende amulett.

Forestillingen om fravashi hører til de mest slående lærene i zoroastrismen. Fravashi er en høyere, forhistorisk del av mennesket, som samtidig våker over det som dets skyttsand.

Fravashiene til alle mennesker, både de levende, de døde og de ennå ufødte, tenkes som en stor skare som deltar i kampen for det gode. I denne læren forenes tanken om personlig vern med en omfattende, kosmisk ordning.

Ved tolkningen av Faravahar er det grunn til forsiktighet. Så kjent tegnet er, så lite entydig er dets nøyaktige betydning. I forskningen finnes flere tolkninger side ved side.

En tolkning forbinder Faravahar, som navnet antyder, med fravashi, den åndelige følgesvennen og skyttsanden. En annen tolkning knytter tegnet til en forestilling om guddommelig glans og guddommelig utmerkelse. En tredje tolkning ser i figuren et bilde av guden Ahura Mazda selv.

Denne usikkerheten har flere grunner. Bildemotivet er svært gammelt og ble brukt over lang tid, muligens med skiftende betydning. De gamle kildene forklarer ikke tegnet uttrykkelig. Mye må derfor utledes.

En ærlig framstilling nevner denne åpne situasjonen. Faravahar er et gammelt, betydningsfullt tegn hvis nøyaktige opprinnelige tolkning ikke er sikkert fastslått. Denne usikkerheten minsker ikke dets betydning, men den hører til en redelig beskrivelse av tegnet.

At flere tolkninger av Faravahar står side ved side, er ikke et forskningsmessig nederlag, men en følge av kildesituasjonen. Bildemotivet er gammelt, det ble brukt lenge, og de tidlige tekstene forklarer det ikke.

Den ene tolkningen ser fravashi, den andre en forestilling om guddommelig glans, den tredje selveste guden Ahura Mazda. Muligens har tegnet i løpet av sin lange historie til og med hatt mer enn én betydning. En ærlig framstilling holder denne mangfoldigheten åpen.

I dagens zoroastrisme blir Faravahar ofte tolket i lys av denne religionens sentrale etiske lære. Denne læren kan oppsummeres i en kort formel som taler om gode tanker, gode ord og gode gjerninger.

Disse tre hører uløselig sammen i zoroastrisk etikk. Mennesket skal velge det gode i tanke, i tale og i handling. I denne tredelte innrettingen mot det gode ligger kjernen i den zoroastriske livslæren.

Mange moderne zoroastrere tolker deler av Faravahar i tråd med denne læren. Slik settes for eksempel de tre store fjærradene på vingene i forbindelse med de gode tankene, de gode ordene og de gode gjerningene. Også andre deler av tegnet får en moralsk tolkning.

Det er viktig å slå fast at denne utførlige moralske tolkningen først og fremst er en nåtidig tolkning som bæres av moderne zoroastrere. Den er betydningsfull for de troende og hører til tegnets levende samtid. Den bør likevel ikke uten videre framstilles som den opprinnelige, gamle betydningen.

Formelen om gode tanker, gode ord og gode gjerninger er det mest konsentrerte uttrykket for zoroastrisk etikk. Den krever at mennesket velger det gode på alle tre plan, i det innerste, i talen og i handlingen.

Denne læren gjør mennesket til en medvirkende i det godes seier. Når moderne zoroastrere tolker deler av Faravahar i lys av denne formelen, forbinder de tegnet med kjernen i sin tro. Tegnet blir da en stadig påminnelse om det gode liv.

For det zoroastriske samfunnet er Faravahar i dag først og fremst et identitetstegn. Det synliggjør tilhørigheten til denne gamle religionen og forbinder de troende med hverandre over landegrensene.

Zoroastrierne lever i dag spredt i mange land, i det iranske området, i India og i en verdensomspennende diaspora. I denne situasjonen har et felles, klart gjenkjennelig tegn stor verdi. Faravahar oppfyller denne forbindende oppgaven.

Utover det religiøse samfunnet har Faravahar også blitt et mer allment tegn. I det iranske området oppfattes det delvis som et sinnbilde på den førislamske historien og de kulturelle røttene, også av mennesker som ikke bekjenner seg til den zoroastriske religionen.

Dermed har Faravahar oppnådd en stilling som ligner andre store religiøse tegn. Det er samtidig et trostegn og et identitetstegn. I det fortettes historien til en gammel religion og dagens selvforståelse hos dens tilhengere.

For et lite, verdensomspennende religiøst samfunn har et felles tegn en særlig verdi. Det skaper synlighet og samhold over store avstander. Faravahar oppfyller denne oppgaven for zoroastrierne i Iran, i India og i den verdensomspennende diasporaen.

Det finnes ved forsamlingssteder, på smykker og i utsmykning. I denne forbindende funksjonen ligner det de store kjennetegnene til andre religioner, som korset eller Davidsstjernen.

Faravahar er i dag godt kjent. Det finnes ved zoroastriske templer og forsamlingssteder, i utsmykning og som et tegn man bærer. Som anheng bæres det av zoroastriere som dermed synliggjør sin tilhørighet og sin tro.

I det iranske området er Faravahar til stede utover det zoroastriske samfunnet. Mange betrakter det som et tegn på landets lange, førislamske historie. I denne bruken har det en kulturell betydning som går utover det rent religiøse.

Med tegnets kjennskap følger faren for at betydningen forkortes eller utsmykkes med usikre tolkninger. En saklig fremstilling holder derfor fast ved det som er kjent, og nevner samtidig hva som forblir åpent.

Faravahar forblir dermed et sterkt tegn. Det forbinder den svært gamle bildehistorien til den bevingede skiven med læren til en av verdens eldste levende religioner. I forbindelse med Fravashi, menneskets åndelige følgesvenn, hører det til blant verdens store beskyttelses- og religiøse tegn.

Med Faravahars økende kjennskap øker også faren for forenkling. I den populære fremstillingen tilskrives det ofte en entydig, sikker betydning som den åpne kildesituasjonen ikke gir grunnlag for.

En saklig betraktning holder fast ved at tegnet er gammelt, betydningsfullt og i sin nøyaktige tolkning omstridt. Denne tilbakeholdenheten svekker ikke Faravahar. Den viser det som det det er, et ærverdig tegn med en lang historie og en bevart hemmelighet.