Ranginui – himmelfaren i maorienes verdensbilde

Ranginui, ofte bare kalt Rangi, er i maorienes kosmologi himmelen selv, forestilt som en mannlig urgestalt og far. Sammen med jordmoren Papatūānuku utgjør han urforeldreparet som gudene og alt levende stammer fra. Som med Papatūānuku gjelder det: Ranginui hersker ikke over himmelen, han er himmelen. Navn og sak er ett.

Innenfor religionen til Polynesia / Maori står Ranginui ved begynnelsen av den genealogiske rekken, whakapapa, som forbinder guder, land og mennesker. Han hører dermed til den første generasjonen personifiserte makter. Sin egentlige mytiske betydning får han mindre gjennom handlinger enn gjennom sin skjebne: gjennom omfavnelsen med jorden og den smertefulle skilsmissen fra henne.

Religionsvitenskapelig representerer Ranginui typen himmelfar som sammen med en jordmor utgjør et kosmisk par. Dette motivet er utbredt i Polynesia og finnes også i tallrike andre mytologier. Karakteristisk for maori-versjonen er at verden ikke oppstår gjennom en skapelseshandling, men gjennom utfoldelsen og skilsmissen av dette urparet.

Navnet Ranginui er satt sammen av rangi, himmel, og nui, stor. Det betyr dermed den store himmelen. Ordet rangi er utbredt i maori og de beslektede polynesiske språkene, og betegner både den synlige himmelen og dagen.

I fortellingene forekommer for det meste kortformen Rangi. I tillegg finnes en rekke tilnavn som betegner ulike aspekter av himmelen, blant annet den klare, den fjerne eller den over alt utspente himmelen. Noen overleveringer kjenner en rekkefølge eller lagdeling av flere himler, der Ranginui er den nederste, vendt mot jorden.

Beslektede navn for himmelgestalter finnes i andre deler av Polynesia, noe som plasserer Ranginui i en felles mytologisk sammenheng. Som med Papatūānuku må man merke seg enheten mellom navn, personlig gestalt og fysisk virkelighet: Ranginui er ikke en gud for himmelen, men himmelen selv som en beslektet, personhaftig makt.

Ranginui forestilles som en mannsgestalt som ligger over jorden og senere blir hevet opp. I tiden før skilsmissen dekker kroppen hans direkte kroppen til Papatūānuku, slik at det ikke finnes rom eller lys mellom dem. Etter skilsmissen er han den høyt oppspente himmelen som hvelver seg over verden.

Hans fremtoningsformer er himmelens fenomener. Regnet og duggen anses som hans tårer, som han feller av lengsel etter den skilte hustruen.

Stjernene tolkes i noen overleveringer som smykker sønnen hans utstyrte ham med etter skilsmissen, for å trøste og ære faren. Skyer, dis og dagslyset hører også til hans synlige nærvær.

I motsetning til trickster- eller forvandlingsguder trer Ranginui ikke fram i skiftende skikkelser. Hans nærvær er himmelens vedvarende tilstedeværelse over landet. Karakteristisk er hans holdning av hengivenhet: han forblir oppe, men er vendt mot jorden, og hans sorg holder forbindelsen til Papatūānuku levende.

Den sentrale mytene om Ranginui handler om skillingen av urforeldreparet. I begynnelsen ligger Ranginui og Papatūānuku i tett omfavnelse. Deres gudommelige sønner, innesperret i mørket mellom foreldrene, rådslår om hvordan de kan vinne lys og rom. De forkaster tanken på å drepe foreldrene og bestemmer seg for å skille dem.

Flere sønner forsøker forgjeves å skyve himmelen og jorden fra hverandre. Først Tāne, skogenes gud, lykkes med det, ved at han presser skuldrene mot jorden og føttene mot himmelen og langsomt hever Ranginui opp.

Dermed oppstår lysets verden. En annen sønn, Tāwhirimātea, stormenes gud, er ikke fornøyd med skillingen. Han følger sin far til det høye og sender fra der vind og uvær mot brødrene som er blitt igjen nede.

Skillingen gir verden liv, men den forblir en varig smerte for foreldrene. Ranginui gråter, og hans tårer faller som regn og dugg ned over Papatūānuku; hun sender sitt sukk som tåke opp til ham. Slik forklarer myten den uopphørlige forbindelsen mellom himmel og jord.

I noen overleveringer trøster Tāne faren ved å pryde ham med sol, måne og stjerner. Om skillingen forteller blant annet skapelsesberetningen som Te Rangikāheke skrev ned på 1800-tallet; i tillegg finnes det tallrike regionale varianter med avvikende enkeltheter.

En episode som er utfoldet i flere overleveringer, gjelder utsmykningen av Ranginui. Etter at himmelen er hevet opp, virker han først bar og naken.

Tāne forsøker å pryde ham med forskjellige lys og ordner til slutt himmellegemene over hans kropp: morgenrødens røde lys, solen, månen og til sist stjernene, som han strør ut fra en kurv.

Denne fortellingen forklarer samtidig himmelens synlige orden og gir den en mening, for prydelsen er en handling av bot og trøst for den fraskilte faren.

Noen versjoner kjenner dessuten en forhistorie som går forut for skillingen. De lar den tenkende og søkende bevisstheten og deretter urforeldreparet, trinn for trinn, tre frem fra den uskilte urtilstanden, fra intet, tomhet og natt.

Ranginui står dermed ikke ved selve begynnelsen, men som den første mannlige gestalten ved overgangen fra den formløse urtiden til den ordnede verden. Også antallet og rekkefølgen av sønnene som forsøker skillingen, varierer mellom iwi-ene; enkelte stammer nevner andre guder som den som lyktes med å heve himmelen, eller kjenner til flere søsken som mangler i den kjente Te Rangikāheke-versjonen.

Slik det var for Papatūānuku, fantes det heller ikke for Ranginui noe tempel eller egen kultorganisasjon. Tilbedelsen av ham var en del av den omfattende rituelle ordenen som regulerte menneskets forhold til de gudommelige maktene og til naturen. Ranginui ble påkalt i karakia, de rituelle formularene og bønnene som fulgte viktige handlinger.

Ranginui fikk særlig betydning der det handlet om vær, regn, himmellegemer og tidsregning. Observasjonen av himmelen, stjernene og deres oppganger var uunnværlig for navigasjon, jordbruk og festkalendere; kunnskapen om dette var knyttet til himmelfarens mytiske gestalt. Den som tolket himmelen, hadde å gjøre med Ranginui og hans tegn.

I taler på marae, forsamlingsplassen, blir Ranginui og Papatūānuku fremdeles påkalt sammen, ofte i den innledende påkallelsen som hilser himmel og jord før det tales om menneskene.

Slik forblir urforeldreparet levende i maorienes rituelle tale, også der det ikke lenger finnes noen egentlig kult. Den nære forbindelsen mellom Ranginui og Papatūānuku i bønnen gjenspeiler de skilte foreldrenes mytiske lengsel.

Beskyttelse i forbindelse med Ranginui gjelder først og fremst den rette ordenen i møte med himmelens og værets makter. Storm, uvær og tørke ble forstått som virket av gudommelige krefter, særlig som stormguden Tāwhirimāteas verk, han som etter skillingen ble dratt opp til sin far.

Avvergingen av slike farer skjedde gjennom karakia, gjennom rituelle formularer man brukte for å blidgjøre uvær eller be om godt vær.

En egentlig apotropeisk praksis i form av amuletter eller beskyttelsesgjenstander som spesielt refererte til Ranginui, er ikke karakteristisk.

Beskyttelsen bestod snarere i rett kunnskap og rett oppførsel: i kjennskap til himmeltegnene, stjerneoppgangene og værreglene som gjorde den mytiske kunnskapen om Ranginui praktisk anvendelig. Den som forstod å lese himmelen, kunne møte farer i tide.

Religionsvitenskapelig viser også dette det maoriske mønsteret der beskyttelse bygger på relasjon, kunnskap og måtehold, ikke på isolert magi.

Den rituelle respekten for himmelfaren, blant annet i de innledende påkallelsene av himmel og jord, hadde selv en bevarende funksjon: Den innordnet mennesket i det slektskapsmessige samspillet mellom kosmos og fellesskap og sikret dermed grunnlaget for handling.

Ranginui er ikke bare en kosmologisk urskikkelse, men også utgangspunktet for en praktisk anvendt kunnskap. Himmellagene som noen overleveringer legger over ham, regnes som boligsteder for andre makter, og observasjonen av himmelen ble til en høyt utviklet fagkunnskap som fortsatt var knyttet til den mytiske gestalten av himmelfaren.

Stjerne- og månekunnskapen hadde særlig betydning. Den heliakiske oppgangen til stjernehopen Matariki, som betegner Pleiadene, eller i andre stammeområder stjernen Puanga, markerte årsskiftet og starten på en ny plantesesong.

Månekalenderen, maramataka, ordnet nettene i månemåneden etter hvor egnet de var for fiske, planting og innhøsting. Denne kunnskapen var forbeholdt fagfolk, tohunga, og ble overlevert i nøyaktig fastlagte former.

Også navigasjonen på åpent hav bygde på Ranginuis himmel. Sjøfolkene som befolket Stillehavet, leste kursen sin fra stjernenes oppgangspunkter, fra vind og dønninger.

Vitenskapelig sett viser dette at den mytiske gestalten av himmelfaren og den nøkterne observasjonen av himmellegemene i maori-tenkningen ikke var to separate områder: Den som forstod å tolke himmelen, beveget seg i kroppen til en beslektet, personlig makt og benyttet samtidig en presis, erfaringsbasert kunnskap.

Urforeldreparet bestående av himmelfar og jordmor finnes over hele Polynesia. På Hawaii, på Samfunnsøyene og andre steder finner man beslektede himmelskikkelser og fortellinger om hvordan himmel og jord ble skilt. Disse likhetene peker mot en felles polynesisk mytebestand.

Utover Polynesia hører Ranginui til den verdensomspennende typen himmelfar. I den greske overleveringen danner Uranos sammen med Gaia et sammenlignbart par, hvis tette forbindelse blir voldsomt løst opp av barna.

Dette motivet med at himmel og jord skilles av avkommet, er strukturelt påfallende likt maori-fortellingen. Også andre indoeuropeiske tradisjoner kjenner en himmelfar som en høy gudom.

Vitenskapelig må det påpekes at slike paralleller ikke beviser noen direkte avhengighet. De viser at tolkningen av himmel og jord som et motsetningsfullt og samtidig avfødende par er et utbredt kosmologisk mønster.

Maori-versjonen skiller seg ut ved to trekk: gjennom innlemmingen i whakapapa, som sammenkjeder guder, land og mennesker uten brudd, og gjennom den kraftige vektleggingen av lengselen og sorgen som fortsatt binder det skilte paret til hverandre.

Utforskningen av Ranginui er nært knyttet til utforskningen av hele maori-kosmologien. Den begynte på 1800-tallet med samlingene til George Grey og de etnografiske studiene av Elsdon Best. Edward Tregear utarbeidet de polynesiske språkforbindelsene, og senere forfattere som Margaret Orbell systematiserte og kommenterte mytene kritisk.

Også her gjelder det at den eldre overleveringen må leses med varsomhet. Koloniale bearbeidere har standardisert fortellingene og tilpasset dem til europeiske forventninger; Te Rangikāhekes skapelsesberetning ble gjennom Greys utgivelse til en tilsynelatende autoritativ versjon, selv om den bare er én av mange stammeoverleveringer.

Den nyere forskningen legger derfor vekt på mangfoldet av regionale versjoner og betydningen av maori-stemmene selv.

I dag er Ranginui og Papatūānuku faste bestanddeler av den kulturelle selvforståelsen. De opptrer i utdanning, litteratur, kunst og offentlig tale, ofte nevnt som et par. Myten om de skilte foreldrene tjener dermed ikke bare som et minne om en gammel kosmologi, men også som et bilde på forholdet mellom mennesket, landet og himmelen.

Debatten i New Zealand om rettslig anerkjennelse av naturvesener knytter seg til dette verdensbildet, der himmel og jord er beslektede personer og ikke bare ressurser.