Voltumna - forbundsgud for den etruskiske ligaen og gud for de tolv byene

Voltumna har en spesiell stilling i det etruskiske pantheon: Han er ikke primært en ‘kosmisk’ høygud som Tinia, men en politisk-religiøst definert forbundsgud. Hans kult var knyttet til institusjonen tolvbyforbundet (dodekapolis). Byen Volsinii var vokter av hans forbundshelligdom.

Massimo Pallottino, Mauro Cristofani og Simonetta Stopponi har i flere arbeider satt sitt preg på Voltumna-forskningen. Stopponis utgravninger ved Campo della Fiera nær Orvieto har gjort det mulig å lokalisere Fanum Voltumnae med stor sannsynlighet.

Forbundsguden Voltumna tilhører en religion som er så interessant for religionsvitenskapen fordi den formidler mellom den gresk-mediterrane og den italisk-romerske overleveringsverdenen. Vesentlige bidrag til forskningen om den har blitt levert av Massimo Pallottino, Jacques Heurgon, Sybille Haynes, Mauro Cristofani og Giovanni Colonna, hvis arbeider har skjerpet bildet av en selvstendig religiøs tradisjon.

Den etruskiske teologien hadde et klart gjennomstrukturert pantheon med graderte rangeringer og fordelte ansvarsområder, hvor Voltumna hadde sin egen, politisk-religiøst bestemte stilling. Der eldre studier tegnet dette systemet som gåtefullt eller fremmedartet, ser man i dag en selvstendig variant av middelhavsreligion.

I Italias religionshistorie fungerte etruskerne som mellommenn mellom greske innflytelser og den fremvoksende romerske religionen. At en etruskisk gudom i Voltumna levde videre i den romerske Vertumnus, er et eksempel på denne mellommannsrollen, som vekker særlig religionsvitenskapelig interesse.

Den religionsetnologiske forskningen de siste tiårene betrakter den etruskiske religionen som et selvstendig, religionsfenomenologisk avgrenset system. Den eldre tendensen til å lese den som en ren avledning av den greske religionen har gitt plass for et klart mer differensiert syn, som også forståelsen av Voltumna har hatt nytte av.

Det etruskiske navnet Veltha eller Velthune gjengis på latin som Voltumna eller Vertumnus. Etymologien er usikker; forslagene spenner fra ‘den voksende’ (med henvisning til vertere, ‘å vende’) til ‘den vekslende’. En forbindelse til vegetasjonens sesongmessige skifte diskuteres i forskningen.

Den latinske Vertumnus er belagt i Roma som forandringens og vegetasjonens gud; om han er identisk med Voltumna eller en selvstendig romersk gudom, diskuteres. De etruskiske kildene er her mer opplysende enn de romerske.

Etruskisk er språklig sett en isolert enhet; det anses som isolert eller tilskrives hypotetisk en tyrsensk språkfamilie, som muligens også omfatter lemnisk og rætisk. Dechiffreringen av tekstene har vært pågående siden det 19. århundre, og den er ikke avsluttet, noe som også gjelder tolkningen av navn som Veltha eller Velthune.

Den viktigste epigrafiske samlingen av det etruskiske språkkorpuset er Helmut Rix’ Editio Minor. Den suppleres i dag av Thesaurus Linguae Etruscae og nettdatabasen ETP, Etruscan Texts Project, hvor også materialet om Voltumna kan utforskes.

Allerede i antikken var det strid om etruskernes opprinnelse: Herodot lot dem stamme fra Lydia, mens Dionysios av Halikarnassos anså dem som et innfødt italisk folk. Religionshistorisk er spørsmålet relevant fordi det avgjør om den etruskiske religionen har forbindelser til småasiatiske kulter.

Språkvitenskap og epigrafi samarbeider i dag tett. Den digitale utgaven av etruskiske tekster, Etruscan Texts Project (ETP), letter komparative undersøkelser betydelig, for eksempel av teonymer som Veltha. Banebrytende bidrag til dette har blitt levert av Marie-Laurence Haack og Vincent Jolivet.

Den ikonografiske overleveringen av Voltumna er relativt tynn. På noen etruskiske mynter er avbildet en mannlig figur som identifiseres med Voltumna. Han bærer noen ganger vegetative symboler – aks, blomster, vinranker – noe som skulle støtte vegetasjonsfunksjonen.

I Roma er Vertumnus belagt gjennom en berømt statue i Vicus Tuscus, som fremstiller ham som en vandrende vegetasjonsgudom. Denne statuen omtales av Properz og andre romerske forfattere.

Religionsfenomenologisk er den etruskiske billedkunsten svært rik og samtidig hovedkilden til vår kunnskap. Speil, vaser, gravmalerier og bronser utgjør størstedelen av materialet, mens overleveringen om Voltumna selv er sammenlignbart tynn. Larissa Bonfante har i sine studier fremhevet at dette billedspråket er en selvstendig tradisjon og ikke bare en avledning.

En førsteklasses kilde til etruskernes religion og eskatologi er gravmaleriene, bevart særlig i Tarquinia, Cerveteri og Vulci. Bildene deres viser gjestebud, mytologiske episoder samt dans og musikk, og skisserer et hinsidig som er tenkt som en fortsettelse av det jordiske livet.

Den etruskiske ikonografien foretrekker komposisjoner med mange figurer, fortellende antydninger og symbolsk fortettede billeduttrykk. Å tolke dette billedspråket er en oppgave for den etruskiske religionsikonografien.

Karakteristisk for den etruskiske billedkunsten er en tett fortellende lagdeling: Allerede et enkelt speil eller en vase kan inneholde flere mytologiske referanser samtidig. Denne fortettingen krever av forskningen en grundig analyse av den aktuelle billedkonteksten.

De tolv etruskiske hovedstedene – Tarquinia, Caere, Vulci, Veji, Clusium, Volsinii, Cortona, Perugia, Arezzo, Volterra, Populonia og Roselle – utgjorde et religiøst-politisk forbund (dodekapolis) som møttes årlig ved Fanum Voltumnae. Denne forsamlingen tjente både religiøse og politiske formål: offer, forbundsavgjørelser, felles festspill.

Livius (4.23, 5.17) forteller utfyllende om disse forbundsmøtene. De var forbilde for det senere romerske concilium og påvirket i betydelig grad utviklingen av politiske institusjoner i Italia. Vitenskapelig sett er Voltumna dermed et eksempel på en ‘politisk gud’, hvis kult bæres av en statlig organisasjon.

En utformet fortellerlitteratur, slik den greske og romerske overleveringen kjenner den, finnes ikke for den etruskiske mytologien. Det vi vet, også om Voltumna, må utledes av billedfremstillinger, innskrifter og beretninger fra greske og romerske forfattere. Denne indirekte kildesituasjonen krever særlig metodisk forsiktighet.

Forholdet mellom etruskisk og gresk mytologi er mangefasettert. Etruskerne overtok riktignok mange greske motiver, blant annet om Akilles, Odyssevs og Ødipus, men tolket dem ofte om og satte egne prioriteringer. Hvordan denne tilegnelsesprosessen forløp, er et tema som utforskes grundig i forskningen.

Til etruskisk teologi hører karakteristisk gudens råd, consensus deorum. Selv høyguden Tinia handler ikke alene, men rådfører seg med de øvrige gudene, som med Voltumna også omfatter statsforbundets forbundsgud. Religionsfenomenologisk representerer dette rådet en særegenhet.

Den etruskiske mytologien har ikke etterlatt seg en sammenhengende fortellertradisjon; den må utledes av billedscener, innskrifter og sekundærkilder, noe som krever grundig tolkning. Særlig for en tynt overlevert gestalt som Voltumna er det å sammenholde etruskiske påskrifter, greske billedforbilder og kontekstuell lesning en viktig metode.

Fanum Voltumnae er det viktigste etruskiske forbundshelligdommen. I lang tid var dens nøyaktige plassering omstridt. Simonetta Stopponi har siden 2000 gravd ut et betydelig tempelanlegg ved Campo della Fiera nær Orvieto, som i dag med stor sannsynlighet identifiseres som Fanum Voltumnae.

Anlegget omfatter flere templer, altre, brønner og forsamlingsområder. Funnene strekker seg fra det 7. århundre f.Kr. og inn i romertiden. Helligdommen fungerte sammenhengende som religiøst og politisk sentrum i omtrent 1000 år.

Disciplina Etrusca, det etruskiske ordnede spådomsystemet, deles inn i innvollsskue (haruspicina), lyntydning (fulguratio) og fugleskue (auspicia). Overført fra etruskerne til romerne forble den en levende praksis til langt inn på 400-tallet e.Kr. Utfyllende skildringer skylder vi Cicero og Seneca.

Disciplina Etrusca ble formidlet i egne presteskoler opprettet til dette formålet. Blant de viktige skriftene var Libri Rituales, Libri Haruspicini og Libri Fulgurales. Disse tekstene er ikke bevart, men kan delvis rekonstrueres fra sitater hos romerske forfattere som Cicero, Festus og Macrobius.

Den etruskiske kulten var sterkt knyttet til den enkelte by. Hvert av de betydelige sentrene, altså Tarquinia, Caere, Vulci, Veji, Clusium, Volsinii, Cortona, Perugia, Arezzo, Volterra, Populonia og Roselle, praktiserte egne hovedkulter og religiøse særtrekk. Volsinii hadde en spesiell rolle, siden det voktet Voltumnas forbundshelligdom.

Som et helhetlig religiøst-divinatorisk system tilhører Disciplina Etrusca de mest høyt utviklede spådomspraksisene i den antikke verden. Romerne overtok den systematisk, og den ble videreført inn i sen antikk. Denne kontinuiteten er religionshistorisk bemerkelsesverdig.

Kultpraksisen ved Fanum Voltumnae omfattet offer (okser, sauer, svin), bønner, prosesjoner og festspill. De årlige forsamlingene var viktige religiøse og politiske hendelser for hele den etruskiske verden.

Etter den romerske erobringen av Volsinii (264 f.Kr.) ble ikke Voltumna-helligdommen forlatt; den fortsatte å bestå i modifisert form og ble delvis innlemmet i den romerske kulten. Denne kontinuiteten dokumenterer Voltumnas religiøse betydning også lenge etter Etrurias politiske fall.

Etruskiske templer har arkitektoniske særtrekk. Karakteristisk er den tuskanske stilen, en egen søyleorden som Vitruvius beskriver i De Architectura. Grunnplanene fremhever cellaen og en bred fremre hall, og skiller seg dermed tydelig fra greske forbilder.

Mange etruskiske templer var monumentalt anlagt. Iupiter-tempelet på det romerske Capitolium ble for eksempel oppført av etruskiske arkitekter og kunstnere, først og fremst av Vulca fra Veji, og betraktes som et arkitektonisk vitnesbyrd om etruskisk religiøsitet i det tidlige Roma.

Hvert år samlet forbundet av de tolv etruskiske byene seg ved Fanum Voltumnae nær Volsinii, hvor både religiøse og politiske saker ble behandlet samtidig. Voltumna var forbundets fellesguddom og hadde en betydning som gikk utover de enkelte bykultene.

Voltumna var beskyttergud for hele den etruskiske ligaen. Den som vendte seg til forbundet, vendte seg til Voltumna. Denne politisk-religiøse sammensmeltingen er vitenskapelig interessant: den viser en religion som ikke bare organiserer individuell fromhet, men også mellomstatlige forbindelser.

Apotropeisk ble Voltumna påkalt ved bygrunnleggelser, alliansedannelser og politiske avtaler. Denne praksisen fortsatte delvis i romerske ritualer for bygrunnleggelse.

Til den etruskiske beskyttelsesskikken hører en rekke avvergende tegn: fallosamuletter, gorgoneion-bilder, øyesymboler, bullaer og bestemte formler. Billedspråket i disse apotropeiske symbolene har Larissa Bonfante klarlagt i sitt verk Etruscan Mirrors, utgitt fra 1980.

Avvergende symboler var vidt utbredt i den etruskiske kulturen, blant annet Tinias øye, fallosamuletter og gorgoneion. De prydet templer og graver like gjerne som husalter og personlig eiendom. I både romersk og middelhavsk folketro levde denne praksisen videre.

I etruskisk sammenheng var beskyttelseshandlinger nært knyttet til Disciplina Etrusca. Før hvert betydningsfullt tiltak, enten det var en bygrunnleggelse, et krigstokt eller husbygging, innhentet man gudenes vilje gjennom spådomskunst, noe som særlig gjaldt de politiske vedtakene i forbundet rundt Voltumna.

Voltumna kan sammenlignes med andre forbundsguder: Zevs Hellanios (den panhellenske Zevs), Diespiter Latiaris (den latinske Iupiter) eller Jahve i hans funksjon som Israels forbundsgud. Forbindelsen mellom politisk konføderasjon og religiøs kult er et utbredt fenomen i antikk religionshistorie.

Særlig parallellen til den senere Iuppiter Latiaris i det latinske forbundet er historisk opplysende. Begge forbundskultene møttes årlig på et sentralt sted, begge hadde politiske funksjoner, og begge overlevde politiske omveltninger.

Gjennom interpretatio Romana fikk etruskiske guddommer romerske navn: Tinia ble til Iupiter, Uni til Iuno, Menrva til Minerva, og Voltumna levde videre i den romerske Vertumnus. Slike likestillinger var vanligvis ikke fullstendige, men fremhevet bare enkelte delaspekter. Forskningen de siste femti årene har arbeidet frem hvilke etruskiske særtrekk som ble bevart i denne prosessen.

Den etruskiske religionen har mange kontaktpunkter med anatolske, fønikiske og forasiatiske tradisjoner. Den fønikiske utvekslingen dokumenteres særlig av Pyrgi-tavlene. Denne middelhavsomfattende sammenkoblingen har de siste tiårene blitt et viktig forskningsfelt.

I et religionssammenlignende perspektiv hører den etruskiske kulten til den bredere middelhavsreligiøse familien og står i forbindelse med Grekenland, Fønikia, Egypt, Anatolia og Latium. Denne innbindingen utgjør et betydelig forskningsfelt.

Voltumna-forskningen har siden 2000-tallet opplevd et kraftig oppsving gjennom utgravningene på Campo della Fiera (Simonetta Stopponi, Universita di Perugia). Årlige gravningsrapporter og flere monografier dokumenterer funnene.

Også tverrfaglige studier av etruskisk statsdannelse (Mauro Cristofani, Adriano Maggiani) trekker systematisk inn Voltumna. Hans kult er nøkkelen til å forstå den etruskiske føderalismen.

Den etruskiske religionen studeres i dag av et internasjonalt nettverk av forskere. Blant de viktigste stedene er universitetene i Firenze, Roma Sapienza, Pisa, Tübingen og Princeton. Årlig avholdes flere internasjonale konferanser om enkelte aspekter av temaet.

Internasjonale prosjekter om etruskisk religion benytter i dag digitale metoder: tredimensjonale skanninger av templer og graver, databaser for innskrifter og bildekilder samt GIS-analyser av bosetningsstrukturen. Slike metoder gir nye innsikter, for eksempel ved lokalisering av kultplasser som Fanum Voltumnae.

Dagens etruskiske forskning blir gjort tilgjengelig for et bredere publikum gjennom utstillinger, blant annet i Vatikanmuseene, Museo Nazionale Etrusco di Villa Giulia og Boston Museum of Fine Arts, samt gjennom en rekke publikasjoner.

De viktigste kildene til Voltumna-forskningen er de arkeologiske funnene på Campo della Fiera, de etruskiske innskriftene, omtalene hos Livius, de romerske kildene om Vertumnus samt de epigrafiske funnene fra de etruskiske byene.

En grundigere plassering i den etruskiske religionshistorien som helhet viser hvordan Voltumna skal forstås i relasjonsnettverket med Tinia, Uni, Menrva og de andre atua – med det særtrekket at han primært er politisk-religiøst definert.

Kildene til den etruskiske religionen er uensartede: epigrafiske vitnesbyrd, samlet i Helmut Rix’ Editio Minor, arkeologiske funn, bildekilder og sekundærlitteratur. Denne mangfoldigheten krever en tverrfaglig tilnærming, og den nyere forskningen kombinerer systematisk filologi, arkeologi, religionsvitenskap og antropologi.

En holdbar kildekritikk forutsetter kjennskap til både de etruskiske originalvitnesbyrdene og den gresk-romerske sekundæroverleveringen. Nettopp hos Voltumna, der hans romerske motstykke Vertumnus har etterlatt seg rikere spor enn enkelte etruskiske kilder, er dette dobbelte blikket uunnværlig.

Den som vil plassere Voltumna grundig religionshistorisk, må ha oversikt over de epigrafiske, arkeologiske og litterære kildene like godt som over metodene i den moderne religionsvitenskapen. Denne mangesidige tilnærmingen gjelder som standard i forskningen.