네프티스, 이집트 전통의 여신

네프티스는 이른바 헬리오폴리스 대 엔네아드(大 九神)에 속하는데, 이는 주요 신들을 계보적 질서로 정리한 신학 체계이다. 정점에는 창조신 아툼이 있고, 그로부터 공기의 쌍 슈와 테프누트가, 이어서 형제자매 쌍 게브(대지)와 누트(하늘)가, 그리고 이들로부터 오시리스, 이시스, 세트, 네프티스의 네 남매가 태어난다.

따라서 네프티스는 게브와 누트의 딸이자 오시리스, 이시스, 세트의 자매이며, 동시에 형제 세트의 배우자이다. 이집트어 이름 네베트-후트는 ‘집의 여주인’을 의미하는데, 전통적으로 일상적인 주거가 아닌 신전 경내나 궁전을 가리키는 것으로 해석된다. 이 의미에 대해서는 이집트학 내에서 여전히 논의가 이루어지고 있다.

엔네아드 안에서 네프티스는 독자적인 신화적 활동이 거의 오시리스 서사에서의 기능으로만 한정된다는 점에서 특이한 존재이다. 그녀는 홀로 등장하는 경우가 드물고, 거의 항상 다른 존재와의 관계 속에서, 즉 이시스의 자매로, 세트의 배우자로, 오시리스의 수호자로 나타난다.

일부 전승에서는 그녀를 미라화의 신 아누비스의 어머니로 삼으며, 일부 판본에서는 아버지가 오시리스로 되어 있어 그녀를 장례 숭배와 더욱 긴밀하게 연결한다. 이에 따라 연구자들은 네프티스를 흔히 보완적 신격으로 묘사하며, 그 특성은 엔네아드 다른 구성원들과의 관계에서 도출된다고 본다.