Kóngsljós – verndarjurt gegn eldingum og illum öndum

Kóngsljós (Verbascum, ýmsar tegundir eins og V. thapsus og V. densiflorum) er tvíær, hávaxin jurt með þéttum, loðnum blöðum og gulum blómum á kertislaga stengli. Hún vex helst á þurrum, sólríkum stöðum, við vegkanta og á eyðilandi.

Alþýðuheiti eins og himnabrandur, þrumukerti, veðurkerti og Maríukerti vísa til hefðbundins hlutverks hennar sem veður- og verndarjurtar. Sem vígsluurt var hún fastur hluti af jurtavöndum sem vígðir voru á uppstigningarhátíð Maríu.

Fornháþýska heitið „himilbrando“ (himnabrandur) lýsir jurtinni sem tegund af brennandi blysi sem vísar til himins. Smurður tjöru eða biki og kveiktur í, þjónaði blómstöngullinn áður í raun sem einfalt blys, sem heitið kóngsljós vísar einnig til.

Í kristinni hefð var jurtin eignuð Guðsmóðurinni og varð sem Maríukerti fastur hluti af jurtavöndum sem vígðir voru í kirkju á uppstigningarhátíð Maríu 15. ágúst. Þessi vígsluurtar-staða útskýrir hvers vegna kóngsljós var víða kallað vígsluurt.

Blessunarorð eins og „Frú vor gengur um landið, hefur himnabrandinn í hendi“ sýna náin tengsl Maríutilbeiðslu og jurtatöfra, sem er dæmigert fyrir síðari þjóðtrú.

Samkvæmt sögnum verndar kóngsljós á tvo vegu: með formi sínu og með vígslu sinni. Beinn, hávaxinn stilkur hennar, sem gnæfir upp úr jörðinni til himins, var túlkaður sem náttúrulegt merki um getu hennar til að beina eldingum frá húsi og bæ.

Þurrkaðir stenglar eða blóm voru því fest á þak, gafl eða nálægt húsinu, í þeirri trú að jurtin dragi kraft þrumuveðursins að sér. Sem vígð jurt, hluti af jurtavendinum, var henni auk þess eignaður kirkjulega staðfestur verndarkraftur sem gekk lengra en einber jurtatöfri.

Vegfarendur átti stengill eða lítill poki með blómum að hafa varið fyrir villidýrum, hugmynd sem setur jurtina í flokk með ferða- og vegverndarjurtum.

Kóngsljós er útbreitt um stóran hluta Evrópu, Norður-Afríku og Asíu, og með henni einnig trúin á verndarkraft hennar. Á Englandi og í Skandinavíu er staðfest sú hugmynd að jurtin verndi gegn illum öndum og göldrum ef hún er ræktuð við húsið.

Á Indlandi hefur skyldum Verbascum-tegundum lengi verið eignaður kraftur gegn illum öndum og göldrum: þurrkaðir jurtahlutar voru bornir þar í litlum pokum eða hengdir á dyr og glugga, svipað og miðevrópsk hefð með jurtavöndinn. Þessi samsvörun milli fjarlægra menningarheima sýnir hversu víðtæk sú túlkun er að eigna hávöxnum, áberandi jurtum töfrakraft.

Í miðju sagnanna er vörnin gegn eldingum, sem kóngsljósi var eignuð á mörgum svæðum. Auk þess er hún talin verja gegn illum öndum og djöflum, sem átti að verjast við dyr og glugga.

Vegfarendur átti stengill eða jurtahluti að hafa varið fyrir villidýrum, og í sumum sögnum verndar kóngsljós auk þess gegn álögum og skaðlegum göldrum sem beint er að húsi og búfénaði. Verndarkortið flokkar þessar hættur nákvæmlega.

Samkvæmt hefðbundinni framkvæmd voru þurrkaðir kóngsljóss-stenglar eða blómskipanir hengdar á dyr og glugga eða varðveittar undir þakinu. Litlir pokar með þurrkuðum blómum voru einnig bornir á líkamanum, líkt og notkun annarra verndarjurta.

Sem hluti af jurtavendinum var jurtin vígð árlega á uppstigningarhátíð Maríu og síðan varðveitt í húsinu, oft yfir dyrum eða í helgihorni. Sumar sagnir greina einnig frá því að jurtin var brennd til reykingar til að verjast illum töfrum og öndum.

Takmörkun felst í fjölbreytni svæðisbundinna siða: hvaða hluti jurtarinnar var notaður og hvernig er mjög ólíkt milli landshluta, sem gerir samræmda notkun erfiða.