Lamassu – hinn vængjaði dyravörður hins forna Austurlands

Lamassu er verndarvera úr hinu forna Austurlandi. Hann er meðal áhrifamestu vitnisburða menningar Mesópótamíu og er þekktastur úr assýríska ríkinu.

Lamassu er samsett vera. Hann sameinar líkama nauts eða ljóns, vængi arnar og höfuð manns. Úr þessum hlutum verður til mikilfengleg, tignarleg vera.

Hlutverk Lamassu var vernd. Sem risavaxin steinstytta gætti hann hliða og innganga. Hann tryggði þröskuldinn og hélt óláni frá því sem lá að baki.

Ólíkt gripi sem borinn er, verndargrip, er Lamassu risavaxið mannvirki. Hinar frægu Lamassu-styttur assýrísku hallanna eru margir metrar á hæð og gerðar úr stórum steinblokkum.

Í trúarbragðafræði og í rannsóknum á hinu forna Austurlandi er Lamassu gott dæmi um verndarveru sem er í senn mannvirki og vörður. Hann er meðal hinna miklu þröskuldsvarða heimsmenningarinnar.

Lamassu sýnir að þröskuldvernd var ekki aðeins veitt með litlum táknum, heldur einnig með risavöxnum verum. Við hallarhliðin stóð hann þeim sem inn gengu í fullri stærð.

Fyrir vængjaðar verndarverur hins forna Austurlands eru nokkur hugtök notuð. Algengust eru nöfnin Lamassu og Shedu. Bæði vísa til vængjaðra verndarvera.

Nákvæmur munur á hugtökunum er ekki alveg samræmdur. Í hluta munnmælahefðarins er Lamassu talinn kvenkyns verndarmátur en Shedu karlkyns.

Í almennri notkun hefur nafnið Lamassu orðið algengast fyrir hinar stóru vængjuðu dyravarðarstyttur. Með þessu nafni er í dag oftast vísað til hinna risavöxnu naut- og ljónsstyttna.

Lamassu og Shedu tilheyrðu heimi mesópótamískra verndaranda. Þessi heimur samanstóð af heilli röð verndandi vera sem ætlað var að vernda manninn og mannvirki hans.

Verndarandarnir voru taldir velvildarmáttar. Þeir stóðu manninum við hlið og hrundu því skaðlega frá. Lamassu telst til þessa hóps velvildar- og verndarvera.

Í eftirfarandi umfjöllun er notað hið algenga nafn Lamassu, í þeim skilningi að um er að ræða hina stóru vængjuðu dyravarðarveru sem þekkt er úr assýrísku höllunum.

Lamassu er samsett vera. Gerð hans sameinar hluta ýmissa lífvera í eina nýja, mikilfenglega sköpun.

Líkamann myndar kraftmikið dýr, oftast naut, í öðrum tilvikum ljón. Bæði dýrin stóðu fyrir styrk og vígfærni. Dýralíkaminn gefur Lamassu þunga sinn.

Á herðunum ber Lamassu stóra vængi, vængi arnar eða voldugs fugls. Vængirnir vísa til himins og til máttar sem nær út fyrir hið jarðneska.

Höfuð Lamassu er mannshöfuð. Það er tignarlega gert, með vandlega útfærðu skeggi og kórónu sem táknar hinn háa stöðu verunnar.

Hver þessara hluta ber merkingu. Dýralíkaminn stendur fyrir kraft, vængirnir fyrir tengsl við hinar hærri máttarvöld, mannshöfuðið fyrir skynsemi og tign. Í Lamassu sameinast þessir eigindir.

Sérkenni hinna stóru Lamassu-styttna varðar fjölda fótanna. Séð framan frá stendur Lamassu fastur á tveimur fótum, séð frá hlið gengur hann á fjórum fótum. Til þess eru fimm fætur útfærðir, svo að styttan virðist heil frá hverri sjónarhorni.

Lamassu var vörður hliðanna. Hinar stóru styttur hans stóðu við inngang assýrísku hallanna, í pörum til hægri og vinstri við gáttina.

Hliðin voru hinir afgerandi þröskuldar mannvirkisins. Um þau gekk maður úr hinu ytra inn í hið innra. Nákvæmlega á þessum stað, á mörkunum, stóð Lamassu.

Sá sem gekk um hliðið gekk á milli tveggja Lamassu-styttna. Hann mætti hinni risavöxnu samsettu veru augliti til auglitis og var sem tekinn til athugunar af henni.

Lamassu hafði þar tvöfalda virkni. Hann átti að hrinda frá ógæfu og skaðlegum máttum, og átti í senn að vekja djúpa lotningu hjá hverjum þeim sem inn gekk.

Þannig var Lamassu meira en verndartákn. Hann var vörður sem hélt þröskuld hallarinnar og tryggði hann. Nærvera hans eina við hliðið var sjálf verndaraðgerðin.

Lamassu telst þannig til hinnar stóru fjölskyldu þröskuldsvarða. Í mörgum menningarheimum eru hlið og inngangar varðir með verum eða táknum. Lamassu er einkar risavaxin útfærsla á þessari hugsun.

Hinar miklu lamassu-styttur tilheyrðu assýrísku höllunum. Þessar hallir voru bæði bústaðir og valdasetur assýrísku konunganna og á sama tíma stórfengleg mannvirki til að sýna mátt þeirra.

Lamassu-veran verndaði höllina og valdhafa hennar. Hún varðist skaðlegum máttarvöldum sem hefðu getað orðið konunginum og valdsetri hans hættuleg.

Á sama tíma var lamassu tákn konungsvaldsins. Stærð hennar, vandað handverk og virðuleg ásýnd sýndu stöðu þess sem höllina átti og hún gætti.

Vernd og valdatákn fóru saman í lamassu. Sá sem gekk inn í höllina átti að skynja verndina sem yfir honum lá og samtímis finna fyrir mætti valdhafans.

Lamassu-styttunum var oft fylgt með áletrunum. Þessar áletranir nefndu oft konunginn sem lét reisa höllina og lofuðu afrek hans. Mynd og texti heyrðu einnig hér saman.

Lamassu er þannig verndargripur sem var óaðskiljanlega tengdur konungdóminum. Hún varðveitti ekki einstakt hús heldur höllina, miðstöð valdsins.

Lamassu var ekki eini verndarandinn í hinum forna Austurlöndum. Mesópótamísk hugmyndaveröld þekkti fjölda verndarvætta sem ætlað var að varðveita byggingar og fólk.

Meðal þessara verndarvætta voru, auk vængjaðra hliðarvarða, aðrar gerðir, meðal annars Apkallu-styttur, sem grafnar voru undir gólf húsa. Á síðunni um Apkallu er þeim lýst nánar.

Þessar verndarvættir mynduðu saman kerfi til að vernda byggingar. Mismunandi verur gættu mismunandi staða, hliðanna, veggjanna, gólfanna og þröskuldanna.

Innan þessa kerfis var lamassu vörður hins mikla inngangs. Hlutverk hennar var sýnileg, stórfengleg varðstaða við hliðið.

Verndarvættirnir voru taldir velviljuð máttarvöld sem störfuðu í umboði guðanna eða í samræmi við vilja þeirra. Þeir stóðu með reglu og skipulagi og gegn máttarvöldum ringulreiðarins.

Lamassu tilheyrir þannig stærra samhengi. Hún er ekki einangruð vera heldur hluti af heilum heimi verndarvætta sem hinn forni Austurlönd umkringdu byggingar sínar með.

Lamassu er þekktust fyrir hinar stórfenglegu hliðarstyttur. En verndarmáttur lamassu takmarkaðist ekki við þessar risavöxnu steinmyndir.

Til voru einnig smáar eftirmyndir af lamassu og tengdum verndarvættum. Slíkar litlar styttur mátti setja upp í húsum eða nota í byggingum.

Sérstaklega þekktur er siðurinn að nota smáar verndarstyttur við byggingu húsa. Þær voru settar í gólfið eða í veggina til að tryggja öryggi mannvirkisins frá grunni.

Þannig náði verndarmáttur hinna vængjuðu vætta frá höllinni til hins venjulega húss. Hin stóra steinmynd við hallarhliðið og litla styttan í íbúðarhúsinu fylgdu sömu verndarhugsun.

Þessi breidd er algengt einkenni verndargripa. Sömu hugmynd um vernd mátti útfæra bæði í stórfenglegri og hógværri mynd, eftir aðstæðum og efnum.

Lamassu sýnir þessa breidd sérstaklega vel. Hún spannar frá margra metra hárri hliðarstyttu konungshallarins til smárrar verndarstyttu sem ætlað var að varðveita einfalt hús.

Vængjaða verndarveran lamassu hefur langa sögu áhrifa. Myndmótíf hinnar vængjuðu samsettu veru náði út fyrir Mesópótamíu og hafði áhrif á list nálægra menningarsvæða.

Vængjaðar samsettar verur, náskyldar lamassu, koma víða fyrir í list hins forna Austurlanda og Miðjarðarhafssvæðisins. Mótífið um vængjaða verndarveru var mjög útbreitt.

Einnig á síðari tímum hefur lamassu haldið áhrifum sínum. Frá því assýrísku hallirnar voru enduruppgötvaðar á 19. öld hafa hinar stóru hliðarstyttur talist meðal þekktustu listaverka hins forna Austurlanda.

Hinar stórfenglegu lamassu-styttur má nú sjá í fjölda stórra safna. Þær eru meðal áhrifamestu vitnisburða fornaustur­lenskrar listar og draga að sér athygli margra sem á þær líta.

Hluti lamassu-styttanna hefur á síðari tímum glatast vegna eyðileggingar, þegar mikilvægir fundarstaðir í Írak voru eyðilagðir. Þessi missir hefur gert varðveittu styttunar enn verðmætari.

Lamassu er þannig verndarvera sem hefur staðið af sér árþúsundir. Sem vængjaður hliðarvörður gætti hún halla hins forna Austurlanda, og sem áhrifamikið listaverk er hún enn í dag tákn þessa horfna heims.

Lamassu tilheyrir í dag meðal þekktustu listaverka hins forna Austurlanda. Hinir stóru vængjuðu hliðarverðir eru orðnir áhrifamikið tákn assýrískrar menningar.

Í söfnum eins og British Museum í London, Louvre í París og fleiri söfnum má sjá stórfenglegar lamassu-styttur. Þær eru meðal fremstu gripa þessara safna.

Mynd lamassu er einnig notuð í samtímanum. Hún kemur fram í hönnun, í list og sem tákn sem vísar til menningar hins forna Austurlanda.

Fyrir rannsóknir á fornaustur­lenskri menningu hefur lamassu mikið gildi. Styttur hennar, áletranir og staðsetning við hliðin veita innsýn í verndarhugsun og valdatákn assýrísku konunganna.

Lamassu sýnir að vernd þröskulda var mikilvægt málefni í hinum forna Austurlöndum. Við mikilvægustu þröskuldana, hallarhliðin, stóðu stærstu og áhrifamestu verndarstytturnar.

Þannig er lamassu áhrifamikið dæmi um verndarveru af stórfenglegri stærð. Hún var vörður, mannvirki og valdatákn í senn, og hún tilheyrir hinum miklu þröskuldavörðum sem mannkynið hefur skapað.