Brakteaten – det gyldne beskyttelsesmedaljon fra folkevandringstiden

Brakteaten er et tyndt, ensidigt præget vedhæng af guld. Sådanne brakteater var udbredt i folkevandringstiden, altså i de århundreder omkring slutningen af antikken, især i det germanske Norden i Europa.

Brakteater blev båret som smykker på kroppen. De hang på en snor eller kæde og lå på brystet af bæreren. Dermed hører de til de objekter, der blev båret.

Ud over deres funktion som smykke betragtes brakteaterne som beskyttelsesobjekter. Deres motiver og deres runeindskrifter tyder på, at de blev tilskrevet en beskyttende og helende virkning.

I modsætning til nogle beskyttelsestegn, hvis alder er omdiskuteret, kan brakteaterne dateres præcist. De er ægte fund fra en bestemt epoke og dermed et velunderbygget vidnesbyrd.

I forskningen er brakteaterne et vigtigt og intensivt undersøgt område. Et stort antal stykker er bevaret og er registreret og tolket i omfattende værker.

Brakteaten er dermed et velunderbygget beskyttelsesobjekt fra det tidlige germanske Norden. Den forener guldsmedekunsten, billedkunsten og runeskriften fra sin tid i én enkelt, båret genstand.

Brakteaten er en tynd, rund skive af guld. Dens kendetegn er den ensidige prægning. Kun forsiden bærer et motiv, bagsiden er glat eller viser kun aftrykket fra forsiden.

Brakteaten blev fremstillet ved, at et tyndt guldblad blev presset eller præget over en skåret model. Sådan opstod det ophøjede motiv på forsiden.

I kanten blev brakteaten ofte forsynet med en kunstfærdigt udformet indfatning. Denne kantzone kunne bestå af flere zoner med mønstre og udsmykninger.

For at kunne bæres blev der anbragt en øsken på brakteaten. Gennem denne øsken løb snoren eller kæden. Brakteaten var dermed fra begyndelsen udformet som et vedhæng.

Materialet var guld, et kostbart stof. Brakteater var dermed ikke billige massevarer, men værdifulde stykker. De blev båret af mennesker, der kunne tillade sig sådanne smykker.

Brakteaterne er dermed produkter af en højtudviklet guldsmedekunst. Deres fine prægning og deres kunstfærdige kanter vidner om håndværkernes store kunnen i folkevandringstiden.

Brakteaterne udsprang af et forbillede, der stammede fra den romerske verden. De senromerske kejsere lod prægede guldmedaljoner fremstille, som blev givet bort som tegn på udmærkelse og forbindelse.

Sådanne kejserlige medaljoner nåede frem til det germanske Norden. Der blev de opfattet som kostbare og betydningsfulde og efterlignet.

Men de germanske guldsmede efterlignede ikke blot forbilledet. De omformede det. Fra den kejserlige medaljon med billedet af herskeren udviklede sig den ensidige brakteat med sin egen billedverden.

Denne egne billedverden løsrev sig fra det romerske forbillede. Kejserbilledet blev omtolket og sat i nye sammenhænge. Der opstod billedtyper, som svarede til den germanske forestillingsverden.

Brakteaten er dermed et godt eksempel på en skabende overtagelse. Et fremmed forbillede blev optaget, men det blev ikke kopieret, snarere omformet til noget eget.

I denne omformning viser sig selvstændigheden i den germanske kunst fra folkevandringstiden. Den optog impulser og formede derudaf et eget, umiskendeligt billedsprog.

Motiverne på brakteaterne er mangfoldige, og deres tydning hører til forskningens vigtigste opgaver. Ofte ses et menneskehoved, ledsaget af dyr og andre billedelementer.

En udbredt billedtype viser et hoved over et firbenet dyr, ofte ledsaget af en fugl. Denne billedtype forbindes i forskningen ofte med guden Odin.

Tydningen støtter sig på den nordiske overlevering. Odin er forbundet med heste, fugle og lægekunst. En scene med hoved, hest og fugl kan derfor forbindes med Odin og hans helende virke.

Denne tydning forbinder brakteaterne med en velkendt overlevering. Der findes en gammel germansk trylleformular, som fortæller om helingen af en skadet hest gennem en guddommelig indgriben. Nogle brakteatmotiver kan forbindes med denne helingstanke.

Det er dog vigtigt at fastholde, at sådanne tydninger ikke er sikre i alle punkter. Brakteaterne viser motiver uden forklarende tekst. Meget må udledes af overleveringen og af sammenligninger.

Sikkert er det, at brakteaternes motiver var betydningsfulde. De var ikke blot udsmykning, men bar en mening, der havde at gøre med guderne, med helingen og med beskyttelsen.

Mange brakteater bærer ud over billedet også en runeindskrift. Disse indskrifter er af stor betydning for forståelsen af brakteaterne.

En del af disse runeindskrifter er letlæselige og forståelige. Der nævnes navne, for eksempel navnet på fremstilleren eller ejeren. Sådanne indskrifter forbinder brakteaten med en bestemt person.

Andre indskrifter er kortere og sværere at tyde. Udbredt er en kort runefølge, som forekommer på flere brakteater og også på andre genstande. Den sættes i forbindelse med beskyttelse og afværgelse.

Nogle indskrifter virker som formler, hvis nøjagtige betydning ikke lader sig fastslå. Det er muligt, at der netop som formel, uafhængigt af den ordrette betydning, blev tillagt dem en beskyttende kraft.

Runeindskrifterne forbinder brakteaten med verden af beskyttelsesruner. På siden om beskyttelsesruner beskrives den beskyttende brug af runer nærmere.

Billede og runeindskrift udgør på brakteaten en helhed. Begge bidrog til vedhængets betydning. Brakteaten var dermed et beskyttelsesobjekt, der forenede billedets kraft med det skrevne ords kraft.

Brakteaterne opfattes som beskyttelsesobjekter. Deres billeder, deres runer og deres form som vedhæng tyder på, at der er blevet tillagt dem en beskyttende og helende virkning.

Forbindelsen mellem flere billedtyper og guden Odin samt tanken om heling antyder, at brakteaterne særligt var forbundet med helingens område. De skulle bevare deres bærer sund eller fremme dennes bedring.

Derudover kommer den mere almene beskyttelsestanke i betragtning. Et båret guldvedhæng med gudebilleder og beskyttende runer skulle bevare sin bærer fra ulykke.

Brakteaterne var dermed ikke blot kostbart smykke. De var smykke og beskyttelsesobjekt på samme tid. Guldets høje værdi og den beskyttende betydning udelukkede ikke hinanden.

Denne forbindelse mellem smykke og beskyttelse er almindelig for genstande, der bæres på kroppen. Også det mesopotamiske cylindersegl var værktøj og amulet på samme tid. Brakteaten er smykke og beskyttelsesobjekt på samme tid.

Brakteaten viser dermed, at den germanske verden i folkevandringstiden havde en rig beskyttelsespraksis. Denne praksis forenede guldsmedekunsten, gudernes billedverden og runeskriften til et båret beskyttelsesobjekt.

Brakteater er fundet i stort antal. Deres fundsteder er spredt over Skandinavien og det germansk befolkede Nordeuropa. Også i andre områder er der fundet brakteater.

Ofte er brakteater fundet i skattefund. Et skattefund er en samling af værdigenstande, der er blevet nedlagt i jorden. Brakteater hører ofte til sådanne nedgravede skatte.

Hvorfor skattene blev nedlagt, er ikke klart i alle tilfælde. Nogle blev begravet i usikre tider for at sikre dem, andre kan være blevet nedlagt som offer til guderne.

Også i grave er der fundet brakteater. I graven ledsagede det gyldne vedhæng den afdøde. Dette viser, at brakteaten også havde betydning ud over døden.

Folkevandringstiden, hvor brakteaterne blev til, var en tid med store bevægelser og omvæltninger. Brakteaternes og deres billedtypers vide udbredelse afspejler forbindelserne i denne omtumlede epoke.

Fundkontekserne gør brakteaterne til en værdifuld kilde. Sammen med deres billeder og indskrifter giver de indblik i kulturen, religionen og beskyttelsesforestillingerne i det tidlige germanske Norden.

Brakteaterne hører til de mest grundigt udforskede objektgrupper fra den germanske forhistorie. Et stort antal stykker er registreret og beskrevet i omfattende videnskabelige værker.

Denne grundige registrering gør det muligt at ordne brakteaterne. Forskningen skelner mellem forskellige billedtyper og kan tids- og stedmæssigt indplacere stykkerne.

Tydningen af brakteatbillederne er et eget, levende forskningsfelt. Der diskuteres om den nøjagtige betydning af enkelte billeder og indskrifter, og ikke alle spørgsmål er endeligt afklaret.

Disse diskussioner er ikke en mangel, men et udtryk for omhu. Brakteaterne viser billeder uden forklarende tekst, og derfor må tydningen ske med omtanke og med sammenligning af mange stykker.

Hvad der kan anses for sikkert, er grundbestemmelsen. Brakteaterne er bårne guldvedhæng fra folkevandringstiden, de bærer betydningsfulde billeder og ofte runeindskrifter, og der er blevet tillagt dem en beskyttende betydning.

Brakteaterne er dermed et eksempel på et velundersøgt, sikkert dateret beskyttelsesobjekt. I modsætning til visse tegn, hvis alder er omstridt, står tidsplaceringen fast for brakteaterne.

Brakteaterne er i dag først og fremmest kendt af kendere af den germanske forhistorie. I forskningen er de et vigtigt område, i den bredere offentlighed er de mindre kendte end for eksempel Thors hammer.

I flere museers samlinger, især i Skandinavien, kan man se brakteater. Deres fine guldarbejde og deres gådefulde billeder gør dem til imponerende udstillingsstykker.

For udforskningen af den germanske religion og kunst er brakteaterne af stor værdi. De hører til de vigtigste billedkilder for tiden, før den nordiske mytologi blev nedskrevet.

Brakteaterne viser, at det germanske Norden længe før vikingetiden havde en rig beskyttelses- og billedkultur. De er et vidnesbyrd fra en tidlig, ofte lidt kendt epoke.

Som smykke bæres genskabelser af brakteater i visse tilfælde, mest af mennesker med en særlig interesse for den germanske forhistorie.

Brakteaten forbliver dermed et gribende eksempel på et tidligt germansk beskyttelsesobjekt. Den forener det kostbare guld, gudernes billedverden og runeskriften og hører til de bedst dokumenterede beskyttelsesvedhæng fra det gamle Norden.