Proserpina, deessa de la tradició romana

Proserpina és la deessa de l’inframón i del renaixement en la tradició romana. És l’esposa de Plutó i sobirana del regne dels morts, però la seva tornada anual al món de dalt la manté lligada als cicles de la natura. Des del punt de vista de la ciència de les religions, Proserpina encarna el pas entre la vida i la mort, entre el món de dalt i el de baix.

DeessaRoma Divinitat de l'inframón

Proserpina

Proserpina encarna la dualitat entre virginitat i estat marital, entre innocència i autoritat reial. És filla de Ceres (el gra), esposa de Plutó i sobirana dels morts.

El mite del seu rapte per Plutó explica els canvis estacionals de la vegetació i l’estructura de l’any. Els seus aspectes centrals són la fertilitat, la maduresa, la transició i la sanció de noves vides des del regne dels morts. Els misteris eleusins celebraven el seu paper en la regeneració còsmica.

Perfil breu: Proserpina

Fonts: les Metamorfosis d’Ovidi (llibre 5), les Geòrgiques de Virgili, De Natura Deorum de Ciceró, les Metamorfosis d’Apuleu, himnes a Proserpina, inscripcions llatines i epitafis funeraris. Bibliografia secundària: Georg Wissowa, Karl Latte, Walter Burkert (sobre la fusió amb Persèfone), Hubert Cancik. El culte a Proserpina va ser especialment fort en els cultes d’Eleusis, però també estava estès en cases privades d’Itàlia, la Gàl·lia i l’Àfrica.

Context

Període dels textos

Proserpina va seguir present molt després de la fi del culte antic. La descripció d’Ovidi del rapte a les Metamorfosis i el poema èpic de l’antiguitat tardana De raptu Proserpinae de Claudià van mantenir viu el tema, i pintors i escultors des del Renaixement fins a Bernini i Rossetti el van reprendre. Goethe va escriure un monodrama sobre ella. El nucli del mite, l’any repartit entre el món de dalt i l’inframón, és fins avui la interpretació antiga més coneguda de les estacions.

Situació mitològica

Proserpina és la deessa romana de la primavera i de l’inframón, filla de Ceres. El seu mite, el rapte per Plutó, la tornada, és essencial per entendre les estacions. No és una figura impotent, sinó sobirana de l’inframón al costat de Plutó. És una figura ambivalent de transformació.

Àrea de difusió

Proserpina era coneguda i venerada, o temuda amb respecte, arreu del món romà, sense limitar-se a regions o llocs concrets. Tant en grans centres urbans com en zones rurals perifèriques, tant entre l’elit social com entre el poble senzill, la seva importància espiritual o cultural era reconeguda i universal.

La incorporació de Proserpina a Roma va ser una decisió de l’estat: per ordre dels Llibres Sibil·lins, el seu culte es va instaurar l’any 249 a.C. junt amb el de Dis Pater, per allunyar la desgràcia de la comunitat. El seu model grec, Persèfone, va arribar a Roma a través de les colònies del sud d’Itàlia i Sicília; el santuari de Locres i els llocs de culte sicilians mostren com el comerç i la colonització van difondre i uniformitzar la seva veneració per la Mediterrània.

Estat de les fonts

Fonts primàries: Ovidi, Metamorfosis 5 (rapte de Proserpina), Virgili, Geòrgiques i Eneida, Himne homèric a Demèter (equivalent grec), Ciceró, De Natura Deorum, tragèdies de Sèneca.

Període: del segle V a.C. al segle VI d.C. Investigadors: Georg Wissowa, Karl Latte (Història de la religió romana), Walter Burkert (Religió grega), Manfred Clauss (Cultes). Testimonis arqueològics: santuaris eleusins, monuments funeraris de l’època romana, tauletes de maledicció (defixiones) amb el nom de Proserpina.

Denominació i grafies

Proserpina es representa en les diverses fonts i tradicions artístiques amb determinats elements iconogràfics recurrents, que es mantenen relativament constants al llarg de dècades i en diferents espais geogràfics. Aquests elements estan profundament codificats simbòlicament i tenen un gran significat; no es poden explicar com a simple decoració o elecció a l’atzar.

En les imatges de Proserpina es pot llegir la seva doble naturalesa. Les espigues, les flors i la magrana remeten a la fertilitat i la vegetació, i alhora al fruit el consum del qual la va lligar a l’inframón. La torxa correspon a la cerca de la seva mare Ceres, i el tron al costat de Plutó la mostra com a reina del regne dels morts. Qui coneixia el mite reconeixia en cadascun d’aquests signes una etapa de la seva història: rapte, cerca, magrana, any repartit. Els atributs narren el mite de les estacions de manera condensada.

Descripció

Prosèrpina va ser central en la pràctica religiosa, els rituals quotidians i la comprensió cotidiana de Roma. Les persones s’adreçaven a aquesta entitat en situacions vitals crítiques o determinades, o en èpoques rituals concretes de l’any, amb rituals estructurats, sovint elaborats, pregàries o ofrenes.

El culte a Prosèrpina estava fermament regulat a Roma. L’any 249 aC es va introduir oficialment la seva veneració juntament amb la de Dis Pater, i els sacrificis a l’altar subterrani del Tarentum, al Camp de Mart, seguien preceptes rituals precisos. En els misteris d’arrel grega relatius al seu model Persèfone, funcionaris del culte especialment designats dirigien les iniciacions; la participació i el desenvolupament estaven sotmesos a normes estrictes.

Els ritus dedicats a Prosèrpina van complir funcions concretes durant segles. Com a deessa de la vegetació, era invocada juntament amb Ceres per assegurar el creixement de les collites, és a dir, per garantir la subsistència de la comunitat. Com a reina de l’inframón, rebia ofrenes destinades a assegurar una acollida benèvola als difunts. El seu mite del pujar i baixar anual també explicava el canvi de les estacions i donava una forma tangible al pas entre la vida i la mort.

Aparença i simbolisme

Prosèrpina es representa en fases de transició, de vegades jove i primaveral, de vegades ombrívola. Porta corona i sovint sosté claus. La magrana és el seu atribut (llavor del retorn). Les espigues d’ordi i les flors també li són pròpies. La seva ambivalència és la seva força.

Fitxa: Prosèrpina

La fitxa explica la naturalesa de Prosèrpina a través de sis dimensions: el seu origen mític i difusió, les formes de la seva veneració en la religió i la màgia, la seva representació característica en l’art i els símbols, el significat de la invocació i el respecte, figures relacionades en cultures veïnes, i una visió final de la seva funció còsmica com a deessa de la transició.

Origen de Prosèrpina

Prosèrpina és la forma romana de la deessa grega Persèfone i prové dels mites indoeuropeus de deesses de la fertilitat. El mite del rapte (llatí: raptus) va ser originàriament una explicació dels cicles vegetatius estacionals. A Roma, Prosèrpina era venerada com a esposa de Plutó, autònoma i poderosa.

Els primers testimonis es remunten al segle V aC, però es van intensificar sota influència grega (segles II-I aC). Els cultes mistèrics eleusinis la van difondre per tot el món antic.

Destinataris de Prosèrpina

Prosèrpina era invocada pels pagesos en la sembra i la collita, per les dones embarassades (com a garant de la nova vida), i pels que estaven de dol (per apaivagar els morts).

Els misteris eleusinis eren estrictament secrets, però els seus participants parlaven del paper de Prosèrpina com a portadora d’esperança després de la mort. A les cases particulars, se li pregava per la fertilitat i la protecció dels infants. Les Antesteries (festa de les flors) eren una celebració anual en el seu honor.

Representació

Prosèrpina era representada com una jove o com a reina madura, segons la fase del mite: jove en el moment del rapte, madura i coronada com a sobirana de l’inframón.

Els seus atributs són la càpsula de rosella (símbol de la son i la mort), la cornucòpia (abundància), el ceptre i la torxa (que il·lumina la fosca de l’inframón). En les monedes apareix asseguda al costat de Plutó o portant una corona. En les làpides funeràries simbolitza la transició i l’esperança de la vida després de la mort.

Activitat

Àmbit d’acció: Prosèrpina (també Persèfone, en grec) és la deessa de l’inframón a Roma, filla de Ceres (Demèter) i esposa de Plutó (Hades).

Simbolitza la transició entre les estacions, entre la vida i la mort. El seu rapte a l’inframón i el seu retorn anual a la mare expliquen el canvi entre l’estiu i l’hivern. No és impotent ni passiva: en molts textos és sobirana de l’inframón, esposa amb un regne propi.

Amulets protectors

Prosèrpina era objecte d’invocació i de veneració protectora, com a mediadora entre la vida i la mort, no com a deessa maligna. Les ofrenes eren rosella, mel, fruites i animals negres.

En els casos de dol, se li pregava per acollir els difunts sota el seu domini i concedir-los pau. Les dones embarassades portaven amulets amb la seva imatge. La màgia sovint invocava el seu nom per a la invocació o la protecció contra esperits malignes.

Elements comparables

Persèfone (grega) és el model directe i es manté estructuralment idèntica. Inanna/Ixtar, en l’àmbit mesopotàmic, se li assembla en el viatge a l’inframón, però no en la vinculació estacional. En l’àmbit egipci, Osiris (masculí) mostra funcions similars com a jutge dels morts i figura d’esperança. Hel, en l’àmbit germànic, és una sobirana de l’inframón menys ambivalent.

Prosèrpina, paral·lelismes en altres cultures

Proserpina és l’adaptació romana de la Persèfone grega; el seu mite es va vincular al calendari agrícola romà i als misteris eleusinis. Mentre que Persèfone segueix sent la figura central de dol en el mite de les quatre estacions, Proserpina assumeix en la pràctica romana funcions addicionals de protecció del matrimoni i de la llar.

Tradició jueva: En la mitologia jueva no hi ha cap deessa de l’inframón. El Sheol és un regne dels morts passiu, sense una governant personificada. Només en la Càbala i l’apocalíptica es mencionen éssers de tipus angèlic, però cap anàleg de Proserpina.

Món grecoromà: Persèfone és l’original grec de Proserpina. En els cultes compartits (especialment a partir del segle III aC) els noms i les funcions es van fusionar, però l’estructura es va mantenir igual. Es van afegir altres divinitats de l’inframón (com Hècate) sense desplaçar Persèfone.

Mesopotàmia: Innana/Ixtar emprèn un viatge a l’inframón i hi resta breument capturada, però torna, en una estructura semblant al cicle estacional de Proserpina, encara que més dramàtica i menys regenerativa.

Índia/Àsia: A l’hinduisme, Kali encarna la destrucció i la regeneració, però no comparteix el paper concret de Proserpina com a esposa del déu dels morts. En el budisme primitiu no existeix una figura semblant; l’inframón hi és menys personificat.

El rapte de Proserpina en detall

El relat central sobre Proserpina és el seu rapte per Plutó, sobirà de l’inframón. Ovidi el descriu amb detall al llibre cinquè de les Metamorfosis; en dona una segona versió, diferent, als Fasti. Segons la narració d’Ovidi, Proserpina cull flors amb les seves companyes en un bosquet a prop del llac sicilià Pergus, vora Enna.

Plutó, ferit per una fletxa d’Amor, la veu, l’agafa i se l’emporta en un carro cap a les profunditats. La terra s’obre a prop del llac Cíane, la nimfa del qual s’hi resisteix en va.

Ceres, la mare, busca la seva filla per tota la terra. Enfurismada, segons Ovidi fa que Sicília esdevingui infèrtil. Només la nimfa Aretusa li explica que ha vist Proserpina com a reina de l’inframón. Ceres s’adreça a Júpiter.

La devolució, però, fracassa per una condició de les Parques: qui hagi menjat aliment a l’inframón no pot tornar. Proserpina ha menjat set grans d’una magrana, observada per Ascàlaf, a qui ella, per això, transforma en mussol.

Júpiter proposa un compromís. Proserpina passa una part de l’any al món de dalt amb la mare, i una part a l’inframón amb Plutó. Ovidi, als Fasti, parla d’una divisió a parts iguals; a les Metamorfosis, en canvi, d’una proporció de dos a un a favor del món de dalt.

Aquesta variació ja present en les fonts antigues mostra que el relat no tenia una forma canònica fixada. El mite es vincula estretament amb la matèria grega de Demèter i Persèfone, la versió més completa de la qual és l’Himne homèric a Demèter. La literatura romana va adoptar en gran part aquesta matèria, però va traslladar preferentment l’escenari a Sicília, considerada centre de culte de Ceres.

Proserpina i el mite de les estacions

El relat de l’estada compartida de Proserpina ja es va llegir en l’Antiguitat com una explicació del canvi d’estacions. L’estada a l’inframón correspon al període de poca vegetació, i el retorn a la mare, al creixement.

Aquesta interpretació ja apareix en els textos antics, per exemple quan Ovidi vincula el dol de Ceres amb l’infertilitat de la terra. La recerca en ciències de la religió del segle XIX i principis del XX, sobretot en l’entorn de James Frazer i els anomenats Cambridge Ritualists, en va fer una teoria àmplia sobre les divinitats vegetals que moren i retornen.

La recerca més recent es mostra més cautelosa amb aquesta interpretació. Assenyala que Proserpina és raptada i regna, en lloc de morir, i que el cicle climàtic mediterrani, amb un estiu sec i un hivern humit, no s’ajusta fàcilment a aquest esquema.

Alguns investigadors llegeixen el mite més bé com un relat d’iniciació i matrimoni: Proserpina fa la transició de noia a dona, de la casa de la mare a la del marit. La magrana, sovint associada a la fertilitat i el matrimoni, dona suport a aquesta lectura.

Ambdues interpretacions no s’exclouen. Els cultes de l’Antiguitat podien entendre el mateix mite a diversos nivells. Per al culte de Ceres i Proserpina a Roma, en tot cas, la referència agrícola era central, com mostra la festa de les Cerialia al mes d’abril.

Al costat, hi havia una pietat més personal, orientada a l’ultramón, que tenia el seu espai en els cultes mistèrics i que apuntava a l’esperança individual més enllà de la mort. Fins a quin punt aquestes línies estaven entrellaçades en el culte romà només es pot reconstruir parcialment a partir de les fonts fragmentàries.

Culte i misteris de Ceres i Proserpina a Roma

A Roma, Proserpina era rarament objecte de culte en solitari. Apareix normalment junt amb Ceres. El temple més important de les dues deesses es trobava a l’Aventí, consagrat segons la tradició a principis del segle V abans de la nostra era, juntament amb Liber.

Aquest culte aventí era considerat la contrapartida plebea de la tríada patrícia del Capitoli i, per tant, tenia també una dimensió social i política.

Els sacra Cereris tenien una forma pròpia: un culte d’empremta grega que, segons Ciceró, era gestionat per sacerdotesses gregues provinents del sud d’Itàlia i estava reservat exclusivament a les dones. Aquest ritual es relacionava amb les concepcions eleusines, però les traslladava al sòl romà.

A més, a la Roma republicana, en temps de crisi, se celebrava un ritual de dol per Ceres i Proserpina que, segons Livi, podia suspendre’s en situacions greus de calamitat pública, ja que el dol es considerava inadequat en aquells moments.

De l’època imperial es coneix també una festa nocturna, la Saecularfeier, celebrada a intervals irregulars, en la qual hi tenien un paper, entre altres coses, les ofrenes a Proserpina com a deessa de l’inframón. La informació sobre els detalls d’aquests rituals és limitada, ja que els cultes mistèrics no en deixaven constància escrita de manera deliberada.

El que sabem prové sobretot d’al·lusions de Ciceró, de la polèmica cristiana i de testimonis epigràfics i arqueològics. La litúrgia exacta continua sent en gran part desconeguda. Es troben estructures comparables en el cas de la Persèfone grega, el culte eleusí de la qual està una mica millor documentat.

Proserpina en les arts plàstiques i en sarcòfags

El rapte de Proserpina és un dels mites més representats de l’art romà. El motiu és especialment freqüent en sarcòfags de l’època imperial mitjana i tardana. L’escena mostra típicament Plutó arrossegant Proserpina cap al seu carro tirat per cavalls, acompanyat de Minerva, Diana i la resistent Ciane.

L’elecció precisament d’aquest motiu per al context funerari resulta significativa: el mite del pas forçat a l’inframón i del retorn parcial oferia un llenguatge visual per a la mort que, al costat de la pèrdua, expressava també esperança.

A més hi ha pintures murals, per exemple a Pompeia, i mosaics que mostren el rapte o Proserpina entronitzada com a sobirana de l’inframón. Com a reina de l’inframón, porta sovint diadema o polos, i de vegades espigues o la magrana com a atribut.

En la seva funció de sobirana, seu al costat de Plutó al tron, sovint amb el gos de tres caps Cèrber als peus.

La recepció continua molt més enllà de l’antiguitat. La versió moderna més cèlebre és el grup de marbre Ratto di Proserpina de Gianlorenzo Bernini, dels anys al voltant de 1621 a 1622, que capta amb gran dinamisme l’instant del rapte.

En la pintura, entre altres, Rembrandt i, més tard, els prerafaelites, com Dante Gabriel Rossetti amb la seva Proserpine, van tractar el tema. També a la música l’assumpte va trobar ús, per exemple en òperes barroques. El conjunt dels testimonis arqueològics i historicoartístics fa de Proserpina una de les figures més documentades visualment del mite romà.

Etimologia i la relació amb Persèfone

L’origen etimològic del nom Proserpina no està del tot aclarit. L’etimologia popular de l’antiguitat el va relacionar amb el verb llatí proserpere, sortir reptant, i el va interpretar com el brotar de les llavors. Aquesta explicació apareix en Ciceró i en Varró. La lingüística moderna la considera una interpretació secundària.

És més probable que Proserpina sigui una transformació fonètica del nom grec Persèfone, possiblement mitjançant una etapa intermèdia etrusca. En els miralls etruscs la figura apareix amb el nom de Phersipnai o formes semblants, cosa que fa plausible una transmissió a través de l’etrusc.

El mateix nom grec Persèfone es considera també opac i probablement prové d’època pregrega. Ja els grecs coneixien nombroses formes alternatives com Persephatta o Pherrephatta, cosa que indica un nom antic i difícil d’interpretar. Les nombroses variants mostren que la figura mai va quedar del tot fixada lingüísticament en la tradició.

En la religió romana, Proserpina es va fondre aviat amb la concepció autòctona de l’inframón, però també es va identificar amb la deessa itàlica Líbera, l’equivalent femení de Liber. Aquesta identificació no és constant i mostra com diferents línies de tradició van convergir en la figura.

Per a l’estudi acadèmic, Proserpina és per això un bon exemple de com un mite grec es va incorporar al sistema romà a través de cultures intermediàries i es va combinar amb elements autòctons preexistents. Una separació completa entre la figura romana i la grega gairebé no és possible en les fonts conservades.

Proserpina com a sobirana de l'inframón i en la pràctica de maledicció

A més del seu paper en el mite estacional, Proserpina tenia una funció pròpia com a sobirana del regne dels morts.

En aquest paper apareix en un tipus de font especialment revelador per a la vida quotidiana romana: les tauletes de maledicció, en llatí defixiones. Aquests textos, gravats majoritàriament en làmines de plom, es dipositaven en tombes, pous o fonts i invocaven poders de l’inframón per perjudicar un adversari, influir en un procés judicial o recuperar béns robats.

En nombroses tauletes conservades s’invoca Proserpina juntament amb Plutó o Dis Pater. Hi apareix sota diversos epítets, de vegades també fosa amb altres figures de l’inframón.

El llenguatge d’aquests textos és formulari i segueix patrons reconeixibles, cosa que suggereix l’existència de models o redactors especialitzats. Per a la recerca, les defixiones tenen un gran valor perquè documenten una pietat més enllà dels cultes oficials de l’Estat i mostren com la gent s’adreçava concretament als déus.

Proserpina també estava vinculada a la recompensa i el càstig a l’altre món. En les concepcions mistèriques, palpables entre altres coses en les anomenades làmines d’or orfico-bàquiques, una reina de l’inframón té un paper com a instància davant la qual l’ànima del difunt reïx o fracassa.

Si aquestes làmines es refereixen a Proserpina en el sentit romà estricte o a una deessa de l’inframón de caràcter més general i d’influència grega, és difícil de decidir en cada cas concret. En conjunt, aquest grup de fonts mostra que Proserpina, més enllà de la figura mítica literària, va ser destinatària d’una pràctica ritual real, que anava des de la màgia amorosa fins a l’esperança de l’altra vida.

Enllaços relacionats

Bibliografia de recerca

Com a divinitat de la tradició romana, Proserpina correspon a la grega Persèfone i comparteix el seu any entre el món superior i l’inframón; el seu culte va marcar les festes de la sembra i els libri Sibyllini.