Cailleach, Keltik Geleneğin Tanrıçası

Cailleach adı, İskoç-Galcesinde ve İrlandacada sözcük anlamıyla peçeli kadın ya da yaşlı kadın, ihtiyar kadın demektir. Sözcük, caille, yani peçe kökünden türetilmiştir; bu kök ise Latince pallium‘dan ödünçlenmiştir.

Dil tarihi açısından terim görece yeni olup başlangıçta genel olarak peçeli rahibe ya da yaşlı kadın anlamına geliyordu. Bundan önemli bir metodolojik sonuç çıkmaktadır: adın kendisi Hristiyanlık öncesi bir tanrıçayı kanıtlamaz; farklı figürlere uygulanan bir cins ismidir.

Ortaçağ İrlanda şiiri Cailleach Bhéarra, yani Beara’nın Yaşlı Kadını üzerine yazılan eser, en eski edebi izlerden biridir. Geçmiş gençliği ve güzelliği için yakarılar içeren bu şiir, sekizinci ya da dokuzuncu yüzyıla tarihlenmektedir.

Şiirde konuşan figürün mitolojik bir karakter mi yoksa yaşlılığın edebi bir kişileştirmesi mi olduğu, Keltoloji’de tartışmalı bir konudur. Bazı araştırmacılar bunu egemenlik tanrıçasının kalıntısı olarak yorumlarken, diğerleri şiiri ağırlıklı olarak ölümlülük üzerine bir Hristiyan düşüncesi olarak okumaktadır.

Bu kaynak durumu, modern Cailleach’ın neden bu denli çok biçimli olduğunu açıklamaktadır. Tek bir kanonik mit yoktur. Bunun yerine sözcük, yüzyıllar boyunca yerel dağ ruhları, hava güçleri ve doğa kişileştirmeleri için kullanılmış; 19. ve 20. yüzyılın halk bilimcileri bu iplikleri tek bir figürde bir araya getirmiştir.

Cailleach’ı akademik düzeyde ele almak isteyen herkesin ortaçağ metinleri, bölgesel efsane geleneği ve modern sentez arasında net bir ayrım yapması gerekmektedir.