Menat - amuleta egipteană de gât sub semnul Hathori

Menat este un obiect de podoabă și de protecție din Egiptul Antic. Este alcătuit dintr-un lanț format din numeroase rânduri de mărgele mici și o contragreutate masivă, cu formă specifică.

Menat era strâns legat de zeița Hathor. Hathor era una dintre marile și multifațetatele zeițe ale Egiptului. Menat făcea parte dintre semnele ei și din cultul ei.

Spre deosebire de o amuletă mică, menat este un obiect mai mare. Putea fi purtat, însă juca un rol important mai ales în ritual, unde era ținut în mână și pus în mișcare.

Semnificația menat-ului depășește simpla podoabă. Era considerat purtător de protecție, de forță vitală și de reînnoire. Aceste semnificații sunt strâns legate de natura zeiței Hathor.

În știința religiilor, menat constituie un bun exemplu de obiect care este simultan podoabă, ustensil ritual și simbol protector. Aceste trei dimensiuni nu pot fi separate strict în cazul menat-ului.

Menat ilustrează astfel că granițele dintre categoriile de obiecte din Egipt erau fluide. Un obiect putea fi în același timp podoabă, putea sluji în ritual și putea mijloci protecție.

Menat are o formă aparte, alcătuită din două componente. Prima este un lanț lat format din numeroase rânduri de mărgele mici. Cea de-a doua este o contragreutate masivă.

Contragreutatea are o formă caracteristică. De regulă este modelată în chip de gaură de cheie, cu o parte superioară îngustă și o parte inferioară mai lată, rotunjită. Această formă este trăsătura cea mai distinctivă a menat-ului.

Lanțul și contragreutatea sunt corelate funcțional. Când menat era purtat în jurul gâtului, lanțul de mărgele cădea pe piept în față. Contragreutatea atârna la ceafă și menținea lanțul în echilibru.

De aici vine denumirea de contragreutate. Piesa grea de la ceafă asigura că gulerașul lat din față stătea bine și nu se deplasa. Îndeplinea inițial o funcție pur practică.

Contragreutatea putea fi însă folosită și în mod independent, ca amuletă. Desprinsă de gulerașul de mărgele, devenea un obiect de protecție de sine stătător.

Menat combină astfel podoaba cu amuleta. Este o podoabă de gât cu o contragreutate masivă, iar această contragreutate poartă totodată semnificația unui simbol protector.

Menat nu poate fi înțeles fără a cunoaște zeița Hathor. Hathor era una dintre cele mai importante și mai complexe zeițe ale Egiptului Antic.

Hathor era asociată multor domenii. Era considerată zeița iubirii, a bucuriei, a dansului și a muzicii. Era totodată o zeiță celestă și maternă, legată de reînnoirea vieții.

Hathor era și o zeiță protectoare. Veghea asupra femeilor, asupra nașterii și asupra celor decedați, cărora le ușura trecerea în lumea de dincolo. Natura ei îmbina bucuria și protecția.

Menat era un semn al Hathori. Zeița însăși este înfățișată în artă cu menat-ul, iar în sanctuarele ei menat-ul deținea un rol important. Făcea parte din cultul ei.

Cine folosea menat-ul intra în legătură cu Hathor și cu tot ceea ce ea reprezenta. Obiectul aducea apropierea zeiței și forța ei multiplă, favorabilă vieții.

Strânsa legătură cu Hathor conferă menat-ului rangul său. Nu este o podoabă de gât oarecare, ci semnul unei mari zeițe și purtătorul forței ei.

Menat nu era doar o podoabă purtată. Juca un rol important în ritual, mai ales în cultul Hathori. În această utilizare rituală rezida una dintre principalele lui semnificații.

În ritual, menat-ul era ținut în mână și pus în mișcare. Putea fi scuturat, astfel încât numeroasele mărgele ale lanțului produceau un sunet ușor, tintinnabular.

Prin aceasta, menat-ul seamănă cu un alt ustensil de cult al Hathori, sistrul. Sistrul este un fel de zornăitoare scuturată în ritual. Menat-ul și sistrul aparțineau amândouă cultului Hathori.

Menat-ul era de asemenea oferit în ritual. Putea fi întins către o persoană, către o statuie a zeiței sau către un defunct. Prin acest gest, forța menat-ului era transferată.

Această ofrandă rituală era un act de binecuvântare. Cine primea menat-ul sau i se prezenta urma să dobândească o parte din forța lui: protecție, viață și reînnoire.

Menat-ul era astfel un ustensil ritual mobil. Spre deosebire de un semn fix, era ținut, mișcat și oferit. Această mobilitate îi este proprie.

Menat-ului i se atribuiau mai multe semnificații corelate. Toate derivă din natura zeiței Hathor, căreia îi era consacrat menat-ul.

Prima semnificație este protecția. Menat-ul trebuia să-l ocrotească pe cel care îl purta sau căruia îi era oferit. Îl punea sub puterea protectoare a Hathori.

A doua semnificație este viața și forța vitală. Hathor era o zeiță care promova și reînnoia viața. Menat-ul purta în sine această forță favorabilă vieții.

A treia semnificație este reînnoirea, mai ales în legătură cu moartea. Menat-ul trebuia să îl ajute pe defunct să intre într-o nouă existență. Era astfel și un simbol al renașterii.

Aceste semnificații sunt strâns legate. Protecția, viața și reînnoirea nu sunt lucruri separate, ci fațete ale aceleiași preocupări: păstrarea și promovarea vieții.

Menat-ul era astfel un semn de binecuvântare cuprinzătoare. Nu respingea un singur pericol, ci reprezenta forța deplină, favorabilă vieții, a Hathori.

Contragreutatea masivă a menat-ului putea fi desprinsă de guleraș și folosită de sine stătător. În această formă era o amuletă independentă.

Contragreutatea purta în sine întreaga semnificație a menat-ului. Chiar și fără lanțul de mărgele, reprezenta Hathor și forța ei: protecție, viață și reînnoire.

Ca amuletă independentă, contragreutatea putea fi purtată sau ținută asupra persoanei. Era mai ușor de mânuit decât menat-ul complet și se preta bine ca obiect personal de protecție.

Adesea contragreutatea era lucrată cu măiestrie. Putea fi ornată cu reprezentări ale Hathori, cu imagini și cu inscripții. Această elaborare îi amplifica semnificația de simbol al zeiței.

Contragreutatea era folosită și în cultul funerar. Era depusă alături de defunct pentru ca forța Hathori să îl însoțească pe drumul spre lumea de dincolo.

Contragreutatea arată astfel că o parte a menat-ului putea reprezenta întregul. Precum capul lui Pazuzu stătea pentru întreaga figură a lui Pazuzu, tot astfel contragreutatea putea reprezenta menat-ul întreg și semnificația sa.

Ca multe obiecte de protecție egiptene, menat-ul deținea un rol și în cultul funerar. Îl însoțea pe defunct și îl punea sub protecția Hathori.

Hathor era strâns legată de lumea de dincolo. Era considerată zeița care îl primea pe defunct în tărâmul morților și îi ușura trecerea. În acest rol este numită Stăpâna Occidentului, căci occidentul era împărăția morților.

Menat-ul, semnul Hathori, trebuia să îi asigure defunctului apropierea și protecția zeiței. Era inclus în inventarul funerar sau înfățișat în picturile mormintelor.

În imaginile mormintelor, menat-ul apare frecvent în mâinile unor persoane care îl oferă unui defunct sau unei divinități. Gestul acestei oferiri transmitea protecție și forță vitală.

Menat-ul în cultul funerar urmează astfel același principiu fundamental ca ankh-ul, pilonul djed și nodul lui Isis. Toate aceste simboluri trebuiau să îi ofere defunctului ceea ce îi era necesar pentru o bună continuare a existenței.

În cazul menat-ului, forța Hathori era îndreptată către cel decedat. Protecția, viața și reînnoirea pe care le purta menat-ul trebuiau să îi permită defunctului intrarea într-o existență reînnoită.

Menatul poate fi înțeles cel mai bine în contextul cultului Hathoric. În cadrul acestui cult, el nu exista izolat, ci alături de alte obiecte de cult.

Cel mai important obiect înrudit este sistrul, zornăitoarea rituală a Hathoric. Menatul și sistrul sunt inseparabile. Ambele erau agitate în cadrul ritualului, ambele produceau un peisaj sonor, ambele reprezentau semne ale zeiței.

Sunetul juca un rol deosebit în cultul Hathoric. Hathor era o zeiță a muzicii și a bucuriei. Sunetul delicat al mărgelelor menat și zornăitul sistrului aparțineau cultului său.

Preotesele Hathoric purtau menatul și mânuiau sistrul. Aceste obiecte le defineau ca slujitoare ale zeiței și ca purtătoare ale cultului său.

Menatul era astfel integrat într-un întreg ansamblu de obiecte, acțiuni și sunete. El nu trebuie înțeles ca o amuletă izolată, ci ca parte a cultului viu al unei mari zeițe.

Această integrare în cultul Hathoric conferă menatPropria sa semnificație deplină. El este în același timp podoabă, obiect ritual și simbol protector, iar toate cele trei aspecte aparțin venerării Hathoric.

Menat-ul este astăzi cunoscut mai ales cunoscătorilor culturii egiptene. Nu se numără printre semnele egiptene larg răspândite, însă în egiptologie constituie un obiect bine cercetat.

În colecțiile de artă egipteană ale muzeelor se păstrează contragreutăți de menat, multe dintre ele elaborate cu măiestrie și ornate cu reprezentări ale Hathori. Ele atestă importanța obiectului în cadrul cultului Hathori.

Pentru cercetarea religiei egiptene, menat-ul este revelator. Arată cât de strâns erau legate podoaba, ritualul și protecția în Egipt și cum un obiect putea îndeplini simultan mai multe roluri.

Menat-ul ilustrează totodată importanța sunetului în religia egipteană. În cultul Hathori, muzica, dansul și sunetul obiectelor cultice erau componente esențiale ale venerației.

Menat-ul este astfel un exemplu remarcabil de obiect de protecție multistratificat. Era podoabă de gât și ustensil ritual, iar contragreutatea lui era o amuletă de sine stătătoare.

În el se îmbină bucuria și protecția care alcătuiau esența Hathori. Menat-ul purta forța unei zeițe care reprezenta viața, reînnoirea și ocrotirea iubitoare a omului.