Hel, gudinne i den germanske tradisjonen

Hel er gudinne i den germanske tradisjonen.

Hun er herskerinne over dødsriket, datter av Loke og jotunkvinnen Angrboda, søster til Fenrisulven og Midgardsormen Jormungand. Hel tar imot sjelene til alle de døde som ikke har falt i kamp, altså de som ikke kommer til Valhall eller Folkvang.

Hennes rike Helheim er ikke et sted for pinsler, men et nøytralt dødsland for dem som døde av sykdom, alderdom eller andre vanlige dødsfall. Hun fremstilles som halvt levende og halvt forgått, et symbol på grensen mellom liv og død.

Hel er dødegudinnen i Germania og datter av Loke.

GudinneGermansk Dødegudom

Hel

Snarblikk: Hel

Type: Dødegudom, herskerinne over dødsriket
Pantheon: Germansk (nordisk)
Funksjon: Herskerinne over dødsriket Helheim, mottaker av de døde, vokter av grensen mellom liv og død
Hovedattributter: Halvdelt ansikt (levende og forgått), svart kappe, hunden Garm, brua Gjallarbru
Bosted: Helheim (dødsriket), hallen Eljudnir, floden Gjøll
Germansk parallell: (ingen, egen skikkelse i nordisk mytologi)

Historisk innordning

Tidsrom for tekstene

Overleveringen om Hel stammer fra de litterære kildene fra høymiddelalderen, men har sitt opphav i eldre muntlig tradisjon fra vikingtiden og folkevandringstiden. Snorre-Edda (de eldste håndskriftene fra 1200-tallet) og Edda-diktene (nedskrevet omkring 1270, men går tilbake til dikt fra 800- til 1000-tallet) er hovedkildene.

Saxo Grammaticus’ Gesta Danorum (omkring 1200) gir kristent fargede parallelle overleveringer. Funn av helligsteder og graver fra 600- til 900-tallet tyder på at Hel ikke hadde en sentral rolle i kulten, men var fast forankret i den eskatologiske bevisstheten.

Utbredelsesområde

Hel var et begrep i skandinavisk og germansk mytologi, kjent i Skandinavia (Danmark, Norge, Sverige), Island og i dansk-norsk-kontrollerte områder. Edda-overleveringen er islandsk og skandinavisk.

Språklige avledninger av navnet (engelsk «Hell» for den kristne helvete) viser at navnet også var levende i angelsaksiske bosetningsområder. Med kristningen (fra år 1000 e.Kr.) ble Hel og Helheim omtolket til forbilde for den kristne forestillingen om helvete.

Kildesituasjon

De sentrale kildene er Snorre-Edda, særlig Gylfaginning (kap. 34 og 49), Edda-diktene (særlig Voluspå og Vafthrudnismål), samt Saxo Grammaticus’ Gesta Danorum. Prosaforordet til Edda-diktene og prosainnledningene gir genealogiske sammenhenger.

Den mytiske omtalen «Baldrs draumar» (Balders drøm) beskriver Hels skyld i Balders død. Arkeologiske funn fra graver, runestener og skaldediktning utfyller bildet, men er sparsomme når det gjelder Hels konkrete person.

Navn

Norrønt: Hel (nominativ: Hel, genitiv: Heljar), et kvinnelig vesen, betyr «den skjulende» eller «den tilslørende» (i slekt med hylja «skjule», «tildekke»). Tilnavn: Ingen selvstendige tilnavn er overlevert, men den norrøne litteraturen refererer til henne som «dødsrikets herskerinne» (Drottning hins dauða rikes).

Kristen mottakelse: I middelalderen ble navnet Hel det direkte forbildet for den kristne forestillingen om «helvete» (engelsk «Hell», mellomhøytysk «Hölle»), særlig gjennom islandske og skandinaviske kristne som allegoriserte den hedenske underverdenen.

Germanske slektskap: Skandinavisk-germansk, ingen direkte navneslektskap i andre kulturer. Familie: Datter av guden Loke og jotunkvinnen Angrboda. Søster til Fenrisulven (Fenrir) og Midgardsormen (Jormungand). Som herskerinne over Helheim har hun tjenerne Ganglati og Ganglot.

Beskrivelse

Utseende

I norrøne kilder fremstilles Hel som todelt: den ene kroppssiden er lys, levende og med blomstrende hud, den andre siden er mørkeblå til svart som en lik. Denne ikoniske fremstillingen symboliserer hennes plassering på grensen mellom liv og død. Hun bærer svarte eller mørkegrønne kapper.

Ansiktet hennes, halvt vakkert og halvt forgått, viser verken ondskap eller barmhjertighet, bare den ubønnhørlige naturen av dødelighet. Hun sitter på en trone i sin hall Eljudnir (Fuktregn eller Fuktgård, sted for fuktighet).

Vesen og virke

Hel er ikke ond i kristen forstand, men nøytral, en kosmisk kraft. Hun forvalter dødsriket uten lidenskap. Den som kommer til henne, blir der, med unntak dersom gudene eller andre oppnår en retur (noe som skjer ekstremt sjeldent, kun forsøkt for Balder).

Hun tar imot alle døde som ikke har falt i kamp: kvinner, barn, gamle, syke. Dermed skiller hennes rike seg fundamentalt fra Valhall (for falne krigere) og Folkvang (for gudinnen Frøya). I motsetning til Hades fremstilles ikke Hel som en dommer som avgjør basert på fortjenester, men som forvalter av en uunngåelig kjensgjerning.

Steckbrief: Hel

De viktigste aspektene ved Hel i et overblikk. Tabellen oppsummerer opprinnelse, funksjon, framtoning, tilbedelse, symboler og paralleller.

Kulturkontekst

Datter av guden Loki og jotunkvinnen Angrboda (Angrbode), på norrønt Angrbodhe. Loki er selv ingen gud i høyere forstand, men en jotun som ferdes i Æsenes krigsfellesskap.

Angrboda er en bergjotun, mor til Loki (i noen versjoner hustruen til dragen Fafnir); slektsoptegnelsene sier at Loki skulle være mørkets dommer. Hels brødre og søstre er Fenrisulven og Midgardsormen.

Hels funksjon

Herskerinne over dødsriket Helheim. Hun mottar og forvalter sjelene til dem som ikke døde i kamp. Hun er ikke en dommer, men en forvalter av den kosmiske ordenen. Hun vokter grensene til Helheim og tillater ingen retur, med mindre gudene eller andre makter uttrykkelig gir sin tillatelse.

Erscheinungsbild

Halvt levende, halvt forfallen. Den ene kroppssiden er blomstrende og rosa, den andre er blåsvullent og svart som kjøtt lenge etter døden. Svarte eller mørkegrønne klær. Øyne uten varme, men også uten ondskap, uuttømmelig nøytrale. Hun bærer ofte en krone eller et diadem av knokler.

Tilbedelsen av Hel

Hel var ingen populær kult–gudinne i betydningen templer eller regelmessige fester. Hun ble likevel tilkalt i begravelsesritualer og nevnt i sagaer og eder.

Ved dødsanelser eller sorg kunne kvinner og prestinner rette bønner til Hel for å bønnfalle om en fredelig inngang til dødsriket. I skaldediktningen ble Hel brukt metaforisk for dødsangst og forgangen tid. Ingen offergaver er spesielt overlevert.

Hels symboler

Halvt-halvt delt ansikt, svarte klær, hunden Garm (vokter ved Helheim), broen Gjallarbru (klangbro over floden Gjøll), hallen Eljudnir, bordet Hungerhørde (hungersnød), skjeen Slaegr (treghet).

Paralleller

Hades (Grekenland, funksjonelt lignende, men mannlig), Ereshkigal (Mesopotamia, også en kvinnelig underverdensherskerinne), Yamaraja (hinduismen, nøytral forvaltning av dødsriket), Persefone (Grekenland, ambivalent aspekt av liv og død), Hekate (Grekenland, terskelfunksjon), Mictecacihuatl (aztekisk, herskerinne over dødsriket, kvinnelig).

Mytiske roller og historier

Bortførelsen av Balder og Hels løfte

Den mest kjente historien der Hel spiller en sentral rolle, er beretningen om Balders død, den vakreste av alle gudene. Loki lurer den blinde guden Hod til å kaste en misteltein på Balder, det eneste stoffet som kunne skade Balder (fordi alle andre vesener og ting hadde lovet å ikke skade ham).

Balder dør og faller inn i Hels rike. Gudene sender Hermod, Odins budbringer, ned på Sleipnir (Odins åttebeinte hest) for å be Hel om Balders tilbakekomst.

Hel lover: Balder får returnere hvis alle levende vesener gråter for ham. Nesten alt gråter, guder, mennesker, dyr, steiner. Bare den gamle jotunkvinnen Tokk (eller Loki i skikkelse) nekter å gråte.

Derfor holder Hel på Balder. Denne myten viser Hel som ubestikkelig og ubøyelig: hennes makt over døden er større enn selve gudenes makt.

Hel i Voluspå (undergangen)

I den apokalyptiske visjonen Voluspå trer Hel frem i de siste dagene, når ordenen brytes sammen. Hallen Eljudnir løses opp, de døde hvisker mot Ragnarok. Hun selv beskrives ikke som en kriger, men som en kraft som flyter sammen med kaoskreftene.

Hel: paralleller i andre kulturer

Gresk tradisjon: Hades (mannlig herre over underverdenen) deler med Hel funksjonen som forvalter og nøytral kraft. I motsetning til Hel finnes det hos Hades også moralske dommer og hierarkier (Furiene, Elysion versus Tartaros). Helheim har ingen slik distinksjon, det er for alle døde uten sjeledom.

Mesopotamisk tradisjon: Ereshkigal (herskerinne over underverdenen Irkalla, kvinnelig, som Hel) viser en lignende nøytralitet. Historien om Inannas nedstigning til Ereshkigal har strukturelle paralleller til Balder-historien: en mektig person bringes ned til en kvinnelig underverdensherskerinne og vender (delvis) tilbake, men vilkårene er ubøyelige.

Egyptisk tradisjon: Osiris er mer en rettferdig dommer enn en ren forvalter; Anubis er mer en ledsager. Hel kombinerer begge funksjonene, uten det moralsk-juridiske laget.

Hinduistisk tradisjon: Yamaraja (herre over dødsriket Yamaloka) deler med Hel nøytraliteten og det uunngåelige. I motsetning til Hel er Yamaraja imidlertid ikke stedbundet, men besøker verden regelmessig.

Keltisk tradisjon: Banshee og andre gjenferdsskikkelser er mer allierte enn herskerinner. Gwydion og den keltiske underverdenen Annwn er mindre personifiserte enn Hels helt konkrete skikkelse.

Kristen mottakelse og etymologi

Med kristningen av Skandinavia og Tyskland (fra ca. 1000 e.Kr.) ble den hedenske Hel og hennes rike Helheim en metafor for den kristne helvete. Islandske predikentekster og prekener fra 1100- til 1400-tallet taler om «Helheim» som helvete, om Hels budbringere eller demoner som helvetes krigere.

Det norrøne navnet Hel (den skjulende, den tildekkende) ble omtydet til det engelske «Hell» og det mellomhøytyske «Hölle»; de etymologiske forbindelsene er omdiskuterte, men den semantiske sammenstillingen er belagt i kildene. Navnet Hel gjennomgikk derfor en transformasjon fra en kosmisk kraft til et symbol på fordømmelse.

Kildesituasjonen: Snorri Sturluson og problemet med systematisering

Nesten alt som gjelder som et sammenhengende bilde av dødsgudinnen Hel, stammer fra en enkelt kilde: Prosa-Edda av den islandske lærde og politikeren Snorri Sturluson, forfattet i tidlig trettende hundretall.

Snorri beskriver i Gylfaginning Hel som datter av Loki og jotunkvinnen Angrboda, som søster til Fenrisulven og Midgardsormen, halvt mørk og halvt av vanlig hudfarge, og han skildrer hvordan Odin kastet henne ned i underverdenen og ga henne makt over alle som dør av sykdom og alderdom.

Denne avsluttede fremstillingen bør leses med forsiktighet. Snorri skrev mer enn to hundreår etter kristningen av Island. Han var en kristent skolert forfatter som ville ordne, forklare og gi litterær form til det hedenske materialet.

Forskningen har lenge diskutert hvor mye av Snorris Hel som går tilbake til gammel overlevering, og hvor mye som er hans egen systematisering, muligens påvirket av den kristne helvetesforestillingen som allerede lå i det norrøne ordet hel.

De eldre kildene, sangene i Edda-diktningen og skaldediktningen, kjenner riktignok hel, men oftest mer som et stedsnavn for dødsriket enn som en utviklet gudinneskikkelse. Uttrykket «å fare til Hel» betyr først og fremst enkelt og greit «å dø».

Om det fra begynnelsen sto en personifisert herskerinne bak stedet, eller om personifikasjonen først ble utviklet sekundært, kan ikke avgjøres med sikkerhet. Den som taler om Hel, bør alltid nevne denne kildeusikkerheten.

Baldrs død og Hels vilkår

Den viktigste sammenhengende fortellingen der Hel opptrer som handlende figur, er myten om guden Baldrs død, overlevert i Snorris Gylfaginning.

Baldr, Odins vakre og avholdte sønn, blir drept ved en list av Loki: Den blinde guden Høðr kaster, styrt av Loki, en misteltein mot ham, den eneste tingen som Baldr ikke hadde fått sverget å spare ham.

Baldr dør og farer ned til Hels rike.

Gudene vil hente ham tilbake. Budbæreren Hermóðr rir på Odins hest Sleipnir i ni netter gjennom mørke daler til porten til Hels verden. Han finner Baldr sittende der på en æresplass og ber Hel om å slippe ham fri.

Hel setter et vilkår: Hvis virkelig alle ting i verden, levende og døde, gråter over Baldr, skal han få vende tilbake; gråter selv bare én ting ikke, blir han hos henne.

Gudene sender bud ut i hele verden, og alt gråter, mennesker, dyr, steiner og trær. Bare en jotunkvinne som heter Þökk, som fortellingen antar er Loki forkledd, nekter. Dermed blir Baldr i Hels rike til verdens ende.

I denne episoden blir Hels karakter synlig. Hun er ikke grusom og ikke lumsk; hun forhandler, hun holder seg til vilkår, hun behandler Baldr med ære. Men hun gir ikke fra seg noe uten gjenytelse, og vilkåret hennes er formulert slik at én enkelt motstand er nok til å få det til å mislykkes.

Hel gir uttrykk for dødens ikke-forhandlbarhet i form av en forhandling som nesten lykkes. Fortellingen hører samtidig til den store buen i den nordiske mytologien, ettersom Baldrs død regnes som det første tegnet på det nærmende Ragnarok.

Etymologi og betydningen av å skjule

Navnet Hel hører til en germansk rot som betyr «å skjule», «å tilhylle», «å dekke». Samme rot finnes i ord for det skjulte og det tildekkende; på tysk er «hehlen» og «verhehlen» beslektet, det samme er «Höhle» (hule).

Hel er dermed opprinnelig «den skjulende» eller «det skjulte», og dødsriket som bærer hennes navn, er det skjulte, tildekkede stedet dit de døde går.

Denne etymologien er religionshistorisk opplysende, fordi den viser at navnet primært betegner et sted og en tilstand, ikke en person. Det skjulte, det å være under jorden, det å være unndratt blikket, er kjernen. Personifikasjonen som gudinnen Hel ville da være et andre trinn: Det skjulte stedet får en herskerinne som bærer dens navn.

Via det norrøne hel har ordet vandret inn i den kristne begrepsverdenen. Da de germanske språkene ble kristnet, lå det nær å overføre det eksisterende ordet for dødsriket til det kristne straffestedet. Slik ble det germanske hel til det tyske «Hölle» og det engelske hell. Denne overføringen har imidlertid forvridd den opprinnelige forestillingen.

Det norrøne Hel er ikke et sted for straff og pine. Det er oppholdsstedet for de som dør av sykdom og alderdom, i motsetning til de falne i kamp, som kommer til Valhall.

Den moralske todelingen i et godt sted og et straffested, som det kristne ordet bringer med seg, var fremmed for den opprinnelige Hel-forestillingen. Her ligger en av de mest seiglivede feiltolkningene av den nordiske mytologien.

Hels rike i topografien til den andre verden

Hels rike er en del av en kompleks geografi over dødsriket som de norrøne kildene, først og fremst igjen Snorri, tegner opp. Det ligger i nord og nede, og kan nås via den lange, mørke veien som Hermóðr legger bak seg i Baldr-mytologien.

En bro over floden Gjöll, voktet av en vokterkvinne kalt Móðguðr, fører over; en port stenger riket av. Snorri gir Hels bosted og redskaper mørke, talende navn som betegner hunger, sykdom og forfall.

Dette rikets plass i det samlede systemet er ikke helt fri for motsigelser i overleveringen. Ved siden av Hel kjenner kildene til Valhall, hallen for de falne i kamp, og gudinnen Frøyas rike, som også tar imot en del av de døde.

Hvordan disse områdene forholder seg til hverandre, og etter hvilke kriterier en død kommer til det ene eller det andre stedet, er ikke systematisk klarlagt i kildene. Forestillingen om at dødsmåten avgjør skjebnen i det hinsidige, er den mest vanlige, men den dekker ikke alle belegg.

I tillegg kommer stedet Náströnd, «likstranden», som Völuspá beskriver, en hall bygd av flettede slanger, der eidbrytere og mordere lider. Om dette straffestedet hører til Hels rike eller er et eget område, diskuteres i forskningen; noen ser her allerede kristen påvirkning.

Den norrøne forestillingen om det hinsidige er altså ikke et lukket system, men et sideordnet mangfold av bilder fra forskjellige tider og steder, som de middelalderske samlerne bare i noen grad harmoniserte. Hels rike er i dette bildet det største og mest allmenne området, stedet for den vanlige, ubemerkede død.