Iran og zoroastrismen, Ahura Mazda, Avesta og Faravahar

Zoroastrismen, grunnlagt av Zarathustra i det første eller andre årtusen før vår tidsregning, er en av de eldste dokumenterte monoteistiske religionene. Ahura Mazda står i sentrum som skaper, og verden forstås dualistisk mellom hans virke og det destruktive prinsippet Angra Mainyu. Zoroastrismen har hatt varig innflytelse på jødisk, kristen og islamsk eskatologi.

Et eget avsnitt belyser den zoroastriske beskyttelsespraksisen religionsvitenskapelig.

Zarathustra og dateringen

Om personen Zarathustra (gr. Zoroaster) er kun hans egne hymner, Gathaene, pålitelig overlevert. Dateringen varierer betydelig i forskningen: konservative anslag plasserer ham til 500-tallet f.v.t., mens språkhistoriske analyser av hymnene hans tyder på en vesentlig eldre datering, omkring 1500 til 1000 f.v.t.

Hans historiske virke antas å ha vært i Østiran eller Sentral-Asia. Den monoteismen han formulerte, med etisk vektlegging, står i kontrast til tidligere polyteistiske indoiranske tradisjoner.

Avesta og pantheon

Zoroastrismens hellige skrifter er samlet i Avesta: Gathaene (Zarathustras egne hymner, på gammelavestisk språk), Yasna (liturgisk korpus), Visperad, Vendidad og Yasht-tekstene.

Foruten Ahura Mazda og Angra Mainyu framtrer de seks Amesha Spentaene (hellige udødelige), Vohu Manah (god sinnsstemning), Asha Vahishta (beste sannhet), Khshathra Vairya (ønsket rike), Spenta Armaiti (hellig hengivenhet), Haurvatat (helhet) og Ameretat (udødelighet), som personifiseringer av guddommelige aspekter. Yazataene er ærbødighetsverdige vesener med spesifikke kosmiske funksjoner: Mithra (avtale), Anahita (vann), Sraosha (lydighet, beskyttelse).

Kosmologi og etikk

Den zoroastriske kosmologien er uttrykkelig dualistisk: Ahura Mazda og Angra Mainyu står mot hverandre som uavhengige prinsipper, og mennesket inviteres til gjennom etisk handling å virke på siden av Asha (sannhet, kosmisk orden) mot Druj (lygn, kaos).

Verden forstås innenfor en lineær tidsoppfatning: skapelse, kamp mellom godt og ondt, Ashas endelige seier med de dødes oppstandelse og en avsluttende dom. Denne eskatologien har hatt dyp innflytelse på de abrahamittiske religionene.

Faravahar, det bevingede solsymbolet

Faravahar, det bevingede solsymbolet med menneskelig skikkelse i en sirkel, er i dag det visuelt mest markante kjennetegnet på zoroastrisk identitet. Det er påvist på akemenidiske relieffer (Persepolis) fra 500-tallet f.v.t.

Tolkningen er omdiskutert innenfor religionsvitenskapen: tradisjonelt lest som Fravashi (guddommelig vokteraspekt av sjelen), av andre som en framstilling av Ahura Mazda selv eller som et kongelig hellstegn (Khvarenah).

Sudreh-Kushti, hellig skjorte og snor

Praktiserende zoroastrere bærer etter Sedreh-Pushi-initiasjonen (sammenlignbar med konfirmasjon, vanligvis rundt sjuende eller tiende leveår) den hellige skjorten Sudreh av hvit bomull og den hellige snoren Kushti av ull, viklet tre ganger rundt livet.

I det daglige Padyab-Kushti-ritualet løses og bindes snoren på nytt, en kroppslig fornyelse av bekjennelsen til Asha. Kushtiens 72 tråder svarer til Yasna-kapitlene.

Dagens utbredelse, parser og iranske zoroastrere

Etter den arabiske erobringen av Persia på 600-tallet emigrerte deler av det zoroastriske samfunnet til India, hvor de som parsere (i dag hovedsakelig i Mumbai-regionen) utgjorde en økonomisk og kulturelt betydningsfull minoritet.

I Iran finnes mindre samfunn i Yazd, Kerman og Teheran. Religionen er ikke misjonerende, og medlemstallet er på verdensbasis noen få hundretusen. På 1900-tallet oppstod en zoroastrisk diaspora i Nord-Amerika og Europa.

Kildesituasjon og forskning

Avesta og pahlavi-litteraturen: kildesituasjonen

De eldste kildene til zoroastrismen er samlet i Avesta, et korpus av religiøse tekster på et gammeliransk språk, avestisk. Kjernen, Gathaene, er hymner som ifølge tradisjonen går tilbake til religionsstifteren Zarathustra selv, og som språklig sett er svært gamle.

De er innfelt i den yngre rituelle bønnen Yasna. I tillegg kommer Yashtene, hymner til enkelte guddommelige vesener, samt liturgiske og renhetsrettslige tekster som Vendidad.

Avesta ble overlevert muntlig gjennom mange århundrer og først nedskrevet relativt sent. En betydelig del gikk tapt; det som er bevart, regnes som brokker av et opprinnelig langt større verk. Dagens håndskrifter er ikke eldre enn 1200-tallet, noe som skaper særlige problemer for tekstkritikken.

Et andre lag utgjøres av litteraturen på mellompersisk, også kalt pahlavi, som først og fremst ble til i sen sasanidisk tid og i de første islamske århundrene.

Til denne litteraturen hører Denkard, en slags encyklopedi over religionen, Bundahishn med den zoroastriske kosmologien og eskatologien, samt en rekke kommentarer og rettstekster. Disse verkene er ofte sammendrag av tapt avestisk materiale og dermed uunnværlige, men samtidig preget av teologien i sin egen tid.

For den vestlige forskningen var dechiffreringen av disse språkene en lang prosess. Abraham Hyacinthe Anquetil-Duperron publiserte i 1771 den første europeiske oversettelsen av Avesta, basert på undervisning hos prester i India.

Senere generasjoner, blant andre Christian Bartholomae med sin gammeliranske ordbok, la det filologiske grunnlaget. Kildesituasjonen er likevel fortsatt mangelfull, og mye om religionens tidlige historie er rekonstruksjon.

Den kosmiske kampen og verdensbildet

Det zoroastriske verdensbildet er preget av en motsetning mellom to grunnprinsipper. På den ene siden står Ahura Mazda, den vise herren, kilden til orden, lys og liv.

Mot ham står det destruktive prinsippet, i de yngre tekstene kalt Angra Mainyu eller på mellompersisk Ahriman, som står for lygn, kaos og død. Hvorvidt dette er en streng dualisme eller en orden som til syvende og sist omfattes av Ahura Mazda, er et gammelt stridsspørsmål i forskningen.

Verdenshistorien forestilles som en tidsbegrenset kamp. Etter skjemaet i Bundahishn deles den inn i flere store perioder, som ender med en fornyelse av verden, frashokereti. Da overvinnes det onde, de døde vekkes opp, og en tilstand av fullkommen orden opprettes.

Mennesket er ikke tilskuer i dette forløpet, men en medkjemper som gjennom gode tanker, gode ord og gode gjerninger styrker ordenens side.

Mellom den høyeste guden og verden står Amesha Spentaene, de gode udødelige, en gruppe vesener som hver representerer en side av den gode skapelsen og verner om et tilhørende område, som ild, vann, planter eller metall.

I tillegg finnes en rekke yazataer, tilbedelsesverdige vesener som Yashtene er tilegnet. Den fiendtlige siden er befolket av daevaer og andre skadelige vesener.

Etter døden må sjelen krysse en bro hvis beskaffenhet avhenger av livets regnskap. Den blir bred og lett å ferdes på for de rettferdige, smal og farlig for de onde.

Denne forestillingen om dom, bro og gjengjeldelse i det hinsidige er blant elementene som er mye diskutert i forskningen på grunn av mulige berøringspunkter med jødedom, kristendom og islam.

Ritual, ild og renhet

Ilden er ikke en gud i zoroastrismen, men et symbol og bærer av renhet og gudommelig orden. I templene, som fra utsiden ofte kalles ildtempler, holdes en innviet ild permanent i live og pleies av prester.

Det høyeste nivået av en slik ild, Atash Bahram, oppstår gjennom et langvarig ritual der ild fra flere kilder forenes og renses.

Sentrum for hovedkulten er Yasna, en flere timer lang liturgi der en prest fremfører de avestiske tekstene og samtidig utfører rituelle handlinger med vann, planter og saften fra haoma-planten. I tillegg finnes kortere andakter og hjemmebønner som lekfolk selv utfører.

Renhetsforestillinger gjennomsyrer dagliglivet. Død og forråtnelse regnes som det destruktive maktens sterkeste angrep. Derfor skal likene ikke forurense de rene elementene jord, vann og ild. Av denne logikken oppstod begravelsen i de såkalte tausheten tårnene, dakhma, hvor kroppene ble overlatt til åtselfugler.

I dag er denne praksisen mange steder bare begrenset mulig eller ikke lenger mulig, slik at også begravelser i spesielt tette graver eller kremasjon forekommer, noe som er omstridt innad i trossamfunnet.

Ritualkalenderen er preget av fastsatte høytider. Den mest kjente er Nouruz, nyttårsfesten ved vårjevndøgn, som feires langt utover trossamfunnet i Iran og nabolandene. I tillegg kommer de seks Gahanbar-festene, som svarer til skapelsens perioder, samt minnedager for de døde. Disse høytidene forbinder kosmologi, jordbruksår og fellesskapsliv.

Parsere, iranier og zoroastrismen i dag

Etter den arabisk-islamske erobringen av Iran på 600-tallet mistet zoroastrismen sin stilling som rikets religion og ble i løpet av århundrene en liten minoritet.

En del av de troende utvandret til India, ifølge overleveringen rundt 700- til 900-tallet. Deres etterkommere er parsere, som slo seg ned først og fremst i området rundt Gujarat og senere i Mumbai.

Under britisk styre utviklet parserne et velstående, utdanningsorientert samfunn med egne stiftelser, skoler og templer. Samtidig førte det lave folketallet, en lav fødselsrate og en streng avstamningsregel til en jevn demografisk nedgang som fortsetter i dag, og som diskuteres kontroversielt innad i samfunnet, blant annet i spørsmålet om barn fra ekteskap med ikke-zoroastriere skal tas opp.

I Iran selv fortsatte en mindre gruppe å bestå, iranierne, med tyngdepunkt i Yazd, Kerman og Teheran. De levde lenge under juridiske ulemper, men er i dag konstitusjonelt representert som en anerkjent religiøs minoritet, selv om de er svært få i antall. I tillegg finnes menigheter i diasporaen, først og fremst i Nord-Amerika, Storbritannia og Australia.

Den vitenskapelige utforskningen av religionen er nært knyttet til navn som Mary Boyce, hvis feltarbeid blant iranske zoroastriere på 1960-tallet og hvis flerbindsverk om religionshistorien fortsatt er standardverk.

Senere forskere som Jenny Rose eller Albert de Jong har nyansert bildet og særlig fremhevet mangfoldet i praksisen. En rimelig fremstilling må vise zoroastrismen som en levende, om enn utsatt, samtidsreligion og ikke bare som et antikt fenomen. Det finnes berøringspunkter med kulturområdet som behandles i hub-en Mesopotamia.

Relaterte nøkkelbegreper: Zarathustra Avesta Ahura Mazda Angra Mainyu Faravahar Kushti Sudreh Amesha Spentas Yazatas Asha Druj Gathas Yasna.

Beskyttelsesobjekter i denne kulturtradisjonen

Zoroastrisk-iransk tradisjon følger bæreren gjennom det hellige skjortet Sudreh og det hellige båndet Kushti; Faravahar fungerer som et synlig identitets- og beskyttelsestegn, supplert med Avesta-vers-anheng og beskyttende amuletter.

iWell Guard passer inn i denne kulturhistoriske linjen av bærbare beskyttelsesobjekter, i samtidig materialarkitektur, produsert i Tyskland. 41 lag, ekte gull, platina, sølv. 30 dagers returrett.

Mer om iWell Guard

Personlige erfaringer kan variere. Ikke et medisinsk produkt. Ingen garanti for helbredelse.