Iara est un esprit de la tradition brésilienne.
Son chant au bord du rivage attire les hommes dans le fleuve.
L’Iara est la femme des eaux des fleuves brésiliens, une belle silhouette aux longs cheveux qui chante sur la rive et attire les hommes dans l’eau. Son nom signifie en tupí maîtresse de l’eau. En elle se fondent des conceptions indigènes, européennes et africaines pour former l’une des figures les plus connues du folklore brésilien.
Ses racines remontent aux chroniques coloniales du XVIe siècle, mais elle n’a reçu sa forme féminine connue aujourd’hui qu’à l’époque du romantisme du XIXe siècle, notamment grâce au poème A Mãe d’Água d’Antônio Gonçalves Dias, publié en 1851. L’Iara est répandue dans tout le Brésil, avec une concentration particulière dans le Nord-Est et en région amazonienne.
Type : femme des eaux qui attire par son chant
Origine : tradition tupí de l’esprit des eaux, façonnée par des motifs européens et africains
Textes : chronique coloniale, poésie romantique, systématisation folklorique
Période : racines au XVIe siècle, forme actuelle depuis le romantisme du XIXe siècle
Apparence : belle femme des eaux aux longs cheveux, parfois avec une queue de poisson
Les racines de l’Iara remontent aux chroniques coloniales du XVIe siècle ; sa forme féminine connue aujourd’hui n’est apparue qu’à l’époque du romantisme du XIXe siècle.
Tout le Brésil, avec une concentration particulière dans le Nord-Est et en région amazonienne.
Facilement identifiable à travers trois couches : la chronique coloniale de Gândavo, la poésie romantique de Gonçalves Dias et la systématisation folklorique de Câmara Cascudo.
Tupí : y signifie eau, îara maître ou maîtresse : Iara signifie littéralement maîtresse de l’eau, un nom qui pouvait à l’origine désigner de façon générale un être aquatique, avant de devenir la désignation fixe de la belle femme du fleuve.
Apparence
L’Iara se montre avec de longs cheveux, souvent dorés, une peau claire et un chant envoûtant, accompagnés du peigne et du miroir, attributs de la sirène ; parfois elle porte une queue de poisson. Elle est assise sur la rive, se coiffe les cheveux et chante.
Effet
L’Iara attire les hommes par son chant. Quiconque le suit est entraîné dans l’eau et se noie, ou est emmené pour toujours dans son royaume aquatique. Les hommes qui reviennent sont considérés comme mentalement troublés ou marqués par un désir inextinguible. Son danger vise presque exclusivement les jeunes pêcheurs et chasseurs qui se trouvent seuls près de l’eau.
Les principaux aspects de la femme des eaux en un coup d’œil.
Tradition syncrétique brésilienne de la femme des eaux, issue de racines tupí, de l’iconographie européenne de la sirène et de divinités aquatiques africaines.
Les jeunes pêcheurs et chasseurs qui se trouvent seuls près de l’eau à des heures dangereuses de la journée.
Belle femme aux longs cheveux, souvent dorés, avec peigne et miroir, parfois avec une queue de poisson, assise sur la rive du fleuve en chantant.
Chant envoûtant qui conduit à la noyade ou à un enlèvement durable dans le royaume aquatique.
Ne pas suivre le chant, éviter le contact visuel, se tenir éloigné de l’eau à midi et au crépuscule.
Son précurseur est l’Ipupiara masculin, et lui sont apparentés le Boto Encantado brésilien et la Mami Wata ouest-africaine.
Le nom Iara provient du vieux tupi, de y, eau, et îara, seigneur ou dame, soit dame de l’eau. La figure aquatique tupi originelle était toutefois l’Ipupiara, un être masculin et monstrueux. Le chroniqueur portugais Pero de Magalhães Gândavo décrit dans son História da Província de Santa Cruz de 1576 la mise à mort d’un Ipupiara à tête canine, aux traits humains et à queue de poisson.
La transformation du monstre masculin en belle femme s’est opérée durant l’époque coloniale par la fusion de trois traditions : la figure indigène de l’Ipupiara a fourni le cadre de l’être aquatique, la conception européenne de la Sereia a apporté la beauté, la queue de poisson, le peigne et le miroir, et les divinités aquatiques africaines ont renforcé l’image d’une puissante dame des eaux. Le folkloriste Luís da Câmara Cascudo soutient que l’Iara, dans sa forme actuelle, est essentiellement d’empreinte européenne. La figure a été fixée sur le plan littéraire par Antônio Gonçalves Dias, qui publia en 1851, dans son recueil Últimos Cantos, le poème A Mãe d’Água.
L’Iara fait partie intégrante du canon de la folklore national brésilien. Elle fut anoblie sur le plan littéraire par Gonçalves Dias et systématisée sur le plan folklorique par Câmara Cascudo ; elle apparaît dans les manuels scolaires, la littérature enfantine, les arts plastiques, la musique et le cinéma, et compte parmi les figures les plus connues de la Journée du folklore brésilien.
Du point de vue des sciences des religions, l’Iara est une figure syncrétique où fusionnent des cultes aquatiques indigènes, européens et africains. Il importe de préciser qu’elle n’était pas féminine à l’origine : sa figure précursrice, l’Ipupiara, était un être masculin et monstrueux, et ce n’est qu’au cours de l’époque coloniale jusqu’au romantisme que s’est opérée sa réinterprétation en belle séductrice. L’Iara sert en même temps de récit moral, mettant en garde contre le désir incontrôlé et expliquant les noyades.
La forme de protection centrale et la mieux attestée est le comportement d’évitement : ne pas suivre le chant, éviter le contact visuel et se tenir éloigné de l’eau aux moments dangereux de la journée, à midi et au crépuscule. Des moyens de protection chrétiens comme le signe de croix, la prière et l’eau bénite apparaissent dans les récits populaires, mais relèvent plutôt de la tradition du Boto empreinte de christianisme ; pour l’Iara, l’évitement comportemental reste la défense principale, tandis que les moyens rituels spécifiques sont moins attestés.
Sont néanmoins considérés comme moyens de protection l’eau bénite, signe contre la tentation de l’esprit des eaux dans la tradition narrative empreinte de christianisme, un amulette porté lors des séjours sur les rives des fleuves, ainsi que le sel comme ancien moyen de purification et de protection contre le côté néfaste des esprits des eaux.
L’Iara appartient au type universel de la femme des eaux chantante qui attire les hommes vers leur perte ; son chant la place aux côtés des sirènes grecques et de la Loreley germanique. En tant que figure féminine attirant vers l’eau, elle est proche de la Roussalka slave et du Nix germanique, sans leur être interchangeable : sa véritable figure précursrice est l’Ipupiara masculin et monstrueux de la même tradition tupi, dont la figure a donné naissance, au fil des siècles, à la belle Iara. Lui est également proche le dauphin rose de fleuve Boto Encantado, avec lequel elle partage le folklore aquatique brésilien, tandis que sur le haut Amazone, au Pérou, les Yacuruna forment un peuple structurellement apparenté d’hommes des eaux. La divinité aquatique africaine Mami Wata compte parmi ses autres influences.
L’Iara est-elle une figure indigène ou européenne ?
Les deux éléments la façonnent : le cadre en tant qu’être aquatique et le nom tupi sont indigènes, tandis que la forme actuelle de la belle femme des eaux à la peau claire est empreinte de l’influence européenne. Câmara Cascudo souligne la part européenne dans sa forme définitive.
L’Iara était-elle féminine à l’origine ?
Non. La figure précurseur, l’Ipupiara, était masculine et monstrueuse. La réinterprétation féminine s’est opérée au cours de l’époque coloniale jusqu’au romantisme.
Qui l’Iara menace-t-elle ?
Surtout les hommes qui suivent son chant près de l’eau. Selon la tradition, celui qui se tient éloigné et résiste à la tentation est considéré comme en sécurité.
Liens internes recommandés :
D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.
Iara Brésil : le nom tupi signifie dame de l’eau, et sous le nom de Mãe d’Água, elle attire encore aujourd’hui par son chant, bien que sa forme la plus ancienne, l’Ipupiara, ait été un monstre et non un bel être.
Contre son influence, la tradition interculturelle nomme ces moyens de protection :
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