Krampus est un démon de la tradition alpine.
Démon hivernal cornu, muni de verges, de chaînes et d’une hotte.
Le Krampus est la sombre figure d’accompagnement de saint Nicolas dans l’espace alpin oriental : cornu, poilu et muni d’une chaîne et d’une verge, tandis que Nicolas récompense les enfants sages. La figure est attestée par l’image dès 1582 à Dießen am Ammersee, et en tant que figure de carte autonome seulement depuis le milieu du 19e siècle.
Dans les défilés de Krampus, de Salzbourg à la Carinthie, il apparaît encore aujourd’hui comme une figure démoniaque bruyante et effrayante de la période hivernale, avec un masque en bois sculpté, une chaîne cliquetante et une verge de branches de bouleau. La nuit du 5 décembre, précédant la Saint-Nicolas, reste sa date d’apparition traditionnelle.
Type : démon hivernal et figure d’accompagnement de saint Nicolas
Origine : espace alpin oriental, attesté par l’image dès 1582 à Dießen am Ammersee
Textes : actes d’interdiction ecclésiastiques depuis le 17e siècle, cartes de Krampus à partir d’environ 1850
Période : en tant que figure de carte depuis le milieu du 19e siècle, coutume vivante jusqu’à aujourd’hui
Apparence : figure cornue et poilue avec masque en bois, chaîne, verge et hotte
Attesté par l’image dès 1582 à Dießen am Ammersee, en tant que figure de carte autonome seulement depuis le milieu du 19e siècle. Les actes d’interdiction ecclésiastiques remontent jusqu’au 17e siècle.
Salzbourg, Tyrol, Carinthie, Styrie, Bavière et Tyrol du Sud : le Krampus est répandu dans tout l’espace alpin oriental et ses régions voisines bavaroises.
Bien documenté par des actes d’interdiction ecclésiastiques depuis le 17e siècle, des cartes de Krampus à partir d’environ 1850 et des descriptions folkloriques des défilés de Krampus et de Perchten.
Bavaro-autrichien : le nom est généralement rattaché à Krampen, un mot désignant quelque chose de desséché ou de crochu, apparenté au moyen bas allemand krampe, crochet. La dérivation exacte n’est pas considérée comme entièrement établie.
Apparence
Cornu, à la langue longue et couvert de fourrure, le masque traditionnellement sculpté en bois de pin cembro ou de tilleul ; chaque groupe entretient ses propres styles de masques. La chaîne cliquetante, la verge de branches de bouleau et la hotte sur le dos sont caractéristiques.
Effet
La combinaison de bruit, de fourrure et de chaîne en fait à la fois un être maîtrisé et un être qui maîtrise : un démon hivernal au service de saint Nicolas, qui conserve visiblement sa menace originelle. Dans certains endroits, un harnais de clochettes renforce encore le bruit de son apparition.
Les aspects les plus importants de la figure à la verge en un coup d’œil.
Figure hivernale d’accompagnement de saint Nicolas dans l’espace alpin oriental, établie depuis la Contre-Réforme comme un couple d’opposés fixe entre récompense et punition.
Les enfants désobéissants comme cible déclarée de la menace, et lors du défilé, l’ensemble du public réuni des défilés de Krampus.
Masque en bois sculpté, fourrure, chaîne, verge de branches de bouleau et hotte sur le dos ; la forme des cornes et la longueur de la langue diffèrent d’un groupe à l’autre.
Figure contrastante punitive face au saint Nicolas récompensant, avec un rôle plus ancien d’esprit hivernal errant, redouté pendant les Rauhnächte.
Fumigation à l’encens, bruit de cloches et de chaînes, bénédiction ecclésiastique du billot et eau bénite autour de la Saint-Nicolas.
Le japonais Oni comme exemple comparatif lointain d’exorcisme rituel de démons, ainsi que des parents régionaux tels que le Klaubauf et le Buttnmandl.
Le plus ancien témoignage connu d’un défilé de ce type date de 1582, à Dießen am Ammersee, où les participants à une chasse aux Perchten étaient rémunérés pour chasser les mauvais esprits hivernaux. L’association de saint Nicolas et du Krampus comme couple opposé de récompense et de punition s’est consolidée à l’époque de la Contre-Réforme, lorsque l’Église catholique voulait renforcer le culte de saint Nicolas. Aux 17e et 18e siècles, les défilés de Perchten et de Krampus furent à plusieurs reprises interdits en Bavière, à Salzbourg et au Tyrol, considérés comme des débordements contraires à l’ordre public et à la religion, car ils dégénéraient en beuveries.
À partir du milieu du 19e siècle apparurent les cartes dites de Krampus, avec lesquelles on souhaitait plaisamment à des connaissances d’être battus par le Krampus. Des figures apparentées apparaissent régionalement sous d’autres noms, comme le Klaubauf ou le Buttnmandl ; aux 20e et 21e siècles, le Krampus s’est répandu au-delà de l’espace alpin et a également été repris à l’international.
Les cartes de Krampus de la fin du 19e siècle ont tôt fait entrer le Krampus dans la correspondance privée. Au 21e siècle, les défilés de Krampus se sont développés en une coutume hivernale fortement suivie par le tourisme, avec des costumes élaborés, parfois pesant plusieurs kilos, et des masques sculptés avec art. Sur le plan international, la figure fut notamment popularisée par le film américain Krampus (2015), qui la présente de manière très déformée comme un pur démon d’horreur ; en Autriche même, il reste avant tout une coutume associative ancrée localement.
Le Krampus incarne le principe de la figure contrastante : ce n’est qu’en opposition à saint Nicolas récompensant que la figure menaçante déploie tout son effet éducatif. Sur le plan des sciences religieuses, la coutume peut se lire comme un rituel d’exorcisme hivernal, qui associe des conceptions plus anciennes, préchrétiennes, d’esprits hivernaux errants à la légende de l’évêque de Myre. Les interdictions de l’époque moderne montrent en même temps que les autorités craignaient que le défilé ne devienne une occasion de débordements et de transgressions, un trait qui subsiste dans la coexistence actuelle de peur et de fête populaire.
Dans la tradition, le Krampus est considéré moins comme un adversaire qu’on repousse que comme une partie invitée, quoique redoutée, de la période des Rauhnächte. La protection concernait avant tout la maison dans son ensemble : les pièces et les étables étaient enfumées à l’encens pour tenir à distance les esprits hivernaux errants, et les cloches ainsi que les claquements de fouet servaient à chasser le malheur en général. La bénédiction ecclésiastique du billot et l’aspersion d’eau bénite autour de la Saint-Nicolas complétaient cette protection. On conseillait surtout aux enfants d’avoir une bonne conduite tout au long de l’année, car la verge, selon la légende, frappait précisément celui qui s’était mal comporté toute l’année.
Aucun équivalent direct du Krampus n’est attesté en dehors de l’espace alpin, mais on retrouve un schéma fondamental apparenté d’exorcisme rituel de démons. Lors de la fête japonaise de Setsubun, on lance des graines de soja grillées au début du printemps pour chasser les Oni cornus, figures elles aussi effrayantes, dont l’apparition annuelle doit rétablir l’ordre. Contrairement au Krampus, l’Oni y apparaît comme un pur adversaire, et non comme un compagnon apprivoisé d’une figure bienveillante. Au sein de l’espace alpin, le Wilde Mann (homme sauvage) et Rübezahl lui sont proches en tant que figures effrayantes et naturelles apparentées.
Le Krampus est-il un diable ou un esprit de la nature ?
Les deux interprétations se rencontrent dans la recherche. La chaîne avec laquelle il apparaît renvoie à une conception plus ancienne d’un esprit hivernal domestiqué, à l’origine plus sauvage, tandis que les cornes et la classification ecclésiastique l’ont davantage rapproché du diable depuis la Contre-Réforme.
Pourquoi le Krampus apparaît-il avec saint Nicolas ?
Ce couple s’est formé avant tout pour offrir aux enfants un couple d’opposés clair entre récompense et punition. Historiquement, le Krampus est cependant attesté plus anciennement que cette association fixe et apparaissait à l’origine aussi indépendamment des coutumes liées à saint Nicolas.
Est-on réellement frappé lors du défilé de Krampus ?
Oui, être frappé avec la verge fait partie de la coutume vivante et de nombreux spectateurs le recherchent délibérément. Les participants suivent généralement les règles de conduite du groupe concerné, si bien qu’il s’agit d’un rituel consensuel, bien que rude.
Liens internes recommandés :
D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.
La figure du Krampus, connue comme silhouette à baguettes des Alpes, reste étroitement liée à la nuit du 5 décembre, et dans le Krampuslauf, le défilé traditionnel actuel, son jeu hivernal entre crainte et fête populaire perdure encore aujourd’hui.
Contre son influence, la tradition interculturelle nomme ces moyens de protection :
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