Kristne beskyttelsesmedaljer – Benediktmedaljen, Den Mirakuløse Medalje og Christoffer

Kristne beskyttelsesmedaljer er små, oftest runde eller ovale vedhæng af metal, som bærer et religiøst billede og ofte en kort indskrift. De bæres i en kæde om halsen, fæstnes på rosenkranse, anbringes i køretøjer eller hænges op i hjem. I den katolske tradition inden for kristendommen er de særdeles udbredte.

I kirkeligt sprog hører sådanne medaljer til sakramentalierne. Dermed forstås indviede tegn og handlinger, som er ordnet i forhold til sakramenterne, uden selv at være sakramenter. En beskyttelsesmedalje er altså en velsignet genstand, som synliggør troen og minder om den, og ikke en genstand med sin egen, automatisk virkende kraft.

Denne sondring er væsentlig for forståelsen af medaljerne. Den forklarer, hvorfor kirken fremmer brugen af medaljer og samtidig advarer mod overtroisk brug. Ifølge kirkens lære virker en beskyttelsesmedalje ikke som et magisk amulet, men som et tegn på tillid til Gud og på helgenernes forbøn.

Beskyttelsesmedaljer hører til de religiøse genstande, der fremstilles i allerstørst antal. De udbredes fra pilgrimssteder, i kirkelige butikker og af ordenssamfund og når mennesker i alle livssituationer.

Fra barnet, som får en medalje af sin bedstemor, til den rejsende, som fæstner en plakette i bilen, spænder kredsen af mennesker, der bærer sådanne tegn. Denne brede forankring gør medaljen til et oplysende eksempel på levet fromhed.

Brugen af indviede tegn er meget gammel i kristendommen. Allerede i senantikken bar de troende små vedhæng, kaldet encolpia, ofte med et kors eller en relikvie. Pilgrimme medbragte små minder fra de store pilgrimssteder, såkaldte pilgrimstegn, som gjorde rejsens indviede mål nærværende.

Ud af disse tidlige former udviklede sig i løbet af middelalderen og den tidlige moderne tid den støbte eller prægede medalje. Med fremkomsten af effektiv prægeteknik kunne medaljer fremstilles i store mængder. De blev dermed overkommelige i pris og nåede brede befolkningslag, ikke kun de enkelte pilgrimme.

I det 19. og tidlige 20. århundrede oplevede beskyttelsesmedaljen en blomstringstid. Marieåbenbaringer, kanoniseringer og store pilgrimsrejser gav anledning til nye medaljetyper, hvoraf nogle stadig i dag hører til de mest kendte. Medaljen blev dermed en fast bestanddel af den katolske fromhed.

Broderskaber og ordenssamfund spillede en vigtig rolle i udbredelsen. De fremmede bestemte medaljer, knyttede dem til deres former for fromhed og sørgede for, at en type blev kendt ud over de enkelte regioner.

Med forbedringen af prægeteknikken kunne medaljer desuden fremstilles i meget stort antal og til lave omkostninger. Først derved blev beskyttelsesmedaljen forvandlet fra et sjældent minde til en daglig følgesvend for brede befolkningslag.

Benediktusmedaljen er den mest kendte form, der udtrykkeligt betragtes som en beskyttelsesmedalje. Den viser den hellige Benedikt af Nursia, grundlæggeren af den vestlige klosterbevægelse, med et kors og en bog, ordensreglen. Dens nuværende udformning går tilbage til en jubilæumsudgave, der blev slået i 1880 i abbediet Montecassino.

Det særlige ved Benediktusmedaljen er de mange bogstaver, der dækker dens for- og bagside. De er begyndelsesbogstaverne i en latinsk bønne- og velsignelsesformel, der ber om beskyttelse mod det onde og opfordrer til at vende sig bort fra det. Medaljen bærer dermed en fortættet bøn i tegnform.

I den katolske praksis gælder Benediktusmedaljen som et tegn på beskyttelse mod åndelig skade. Den velsignes, bæres og anbringes på huse eller over døre. Også her gælder den kirkelige opfattelse, at det ikke er metallet, der virker, men den bøn og den tro, som medaljen giver udtryk for.

Abbediet Montecassino, oprindelsesstedet for benediktinerordenen, er tæt forbundet med medaljen og velsigner den på en særlig måde. I folketroen gælder Benediktusmedaljen især som tegn mod åndelig anfægtelse og bruges også i forbindelse med den kirkelige bøn om befrielse.

Den tætte følge af bogstaver gør den til en af de mest karakteristiske medaljer, for den bærer sin beskyttelsesbøn synligt på sin egen overflade.

Den Vidunderlige Medalje går tilbage til begivenheder i 1830 i Paris. Nonnen Katharina Labouré berettede om synerne af Gudsmoder Maria, hvor hun ifølge sin egen fortælling fik til opgave at lade slå en medalje efter et bestemt forlæg. Medaljen viser Maria med en anråbelse, der bekender hendes renhed fra fødslen.

Medaljens udbredelse skete hurtigt og i stort omfang. Allerede få år efter synerne var millioner af eksemplarer i omløb. Navnet Den Vidunderlige Medalje opstod, fordi mange bærere berettede om bønhørelser og hjælp, som de forbandt med medaljen.

Den Vidunderlige Medalje er en Mariamedalje. Dens beskyttelsestanke er tæt forbundet med Marias forbøn. Den, der bærer den, betror sig efter katolsk forståelse til Gudsmoderens bistand. Medaljen er dermed mindre et afværgetegn end et udtryk for en henvendelse og en bøn om ledsagelse.

Den hurtige udbredelse af Den Vidunderlige Medalje faldt i en tid med stor usikkerhed. I 1830’erne hærgede koleraepidemier Europa, og behovet for beskyttelse og trøst var stort.

Kapellet i den parisiske Rue du Bac, hvor Katharina Labouré oplevede sine syner, blev til et velbesøgt pilgrimssted. Det er stadig et af de mest kendte mariastæder i byen og trækker mange pilgrimme til.

Christoffer-medaljen er den klassiske medalje til beskyttelse på rejser. Den viser den hellige Christoffer, der ifølge legenden bar et barn over en voldsom flod og dermed erkendte, at han havde Kristus selv på skuldrene. Navnet Christoffer betyder ordret Kristusbærer.

Ud af denne legende forklares helgenens rolle som de rejsendes beskytter. Den, der havde en farlig vej for sig, stillede sig under hans beskyttelse. Med udbredelsen af automobilen i det 20. århundrede blev Christoffer-medaljen til den typiske plakette i køretøjet og til en vedhæng for mange rejsende.

Christoffer-medaljen viser på en tydelig måde, hvordan en beskyttelsesmedalje kan være bundet til et konkret livsområde. Mens Benediktusmedaljen skal beskytte generelt mod det onde, er Christoffer-medaljen knyttet til rejsens situation. Begge hører til samme familie af indviede tegn, men taler til forskellige anliggender.

Christoffer hørte i middelalderen til De Fjorten Nødhjælpere, en gruppe af helgener, der blev tilkaldt i særlige nødsituationer. Der herskede en udbredt tro på, at blot synet af et Christoffer-billede om morgenen ville bevare en fra en pludselig, uforberedt død samme dag.

Ud af denne forestilling forklares det, hvorfor store Christoffer-billeder blev anbragt på kirker og ved veje. Den nutidige medalje i køretøjet fortsætter denne gamle forbindelse mellem billede og rejsebeskyttelse.

Ud over de tre store typer findes der mange andre beskyttelsesmedaljer. Udbredt er medaljer med enkelte helgener, der gælder som beskyttere af bestemte erhverv, anliggender eller livssituationer. Også engelmedaljer, især skytsenglens, hører til denne gruppe og gives ofte til børn.

Nært forbundet med medaljen er skulderklædet (skapulariet). Det består af to små stofstykker, der forbundet med bånd bæres over bryst og ryg. Det mest kendte er det brune skapularie, der går tilbage til karmelittraditionen. I dag bæres ofte en skapulariemedalje, der ersetter stofstykket.

Denne mangfoldighed viser, at den kristne beskyttelsesmedalje ikke er en enkelt genstand, men en hel kategori. Fælles for alle former er, at de bærer et religiøst billede på kroppen og dermed synligt holder en forbindelse til en helgen, til Maria eller til Kristus.

Med skapulariet er forbundet en egen fromhedstradition, der går tilbage til karmeliterordenen og er knyttet til Gudsmoderen. Den, der bærer skapulariet, forpligter sig til bestemte bønner og stiller sig under Marias beskyttelse.

Desuden er medaljer med skytsenglen udbredte og gives ofte til børn. De forbinder tanken om den himmelske ledsager med det bårne tegn og hører dermed også til den store familie af beskyttelsesmedaljer.

Skudsmedaljer fremstilles af forskellige materialer. Almindelige er enkle medaljer af aluminium eller uædelt metal, men der findes også stykker af sølv og guld. Efter kirkens opfattelse siger valget af materiale ikke noget om den åndelige betydning, da denne ikke afhænger af metallets værdi.

Udformningen følger fastlagte bildtyper. En medalje viser som regel på den ene side hovedbilledet, for eksempel helgenen eller Maria, og på den anden side et supplerende tegn eller en indskrift. Denne billedsprog har holdt sig stabilt gennem lang tid, så de store medaljetyper let kan genkendes.

Afgørende er velsignelsen. En medalje velsignes af en præst eller diakon og bliver derved til et sakramentale. Det er først denne velsignelse, der gør det prægede metal til en indviet genstand. Indvielsen understreger, at medaljen er indlemmet i kirkens tro og bøn.

En medalje kan velsignes af enhver præst eller diakon, og der er ikke behov for et særligt indvielsessted. Dermed er skudsmedaljen bevidst tilgængelig for alle. Dens åndelige rang afhænger ikke af materialet og ikke af prisen, men alene af velsignelsen og af bærerens tro.

Netop enkle medaljer af uædelt metal, som uddeles i store mængder på pilgrimssteder, er derfor lige så fuldgyldige sakramentalier som kostbare stykker af guld.

Den katolske lære lægger stor vægt på at skelne mellem et sakramentale og et magisk amulet. En amulet virker efter magisk forestilling af sig selv, næsten mekanisk, så snart den bæres. En skudsmedalje virker ifølge kirkens lære ikke på denne måde.

Medaljen er et tegn. Den påminder bæreren om troen, retter hans bøn og anmoder om en helgens eller Marias forbøn. Den beskyttelse, man håber på, kommer fra Gud, ikke fra genstanden selv. Kirken advarer udtrykkeligt mod at tilskrive en medalje en automatisk virkning, for det ville være overtro.

Denne sondring er også religionsvidenskabeligt oplysende. Den viser, at det at bære beskyttende tegn ikke nødvendigvis skal tolkes magisk. Den kristne skudsmedalje står for en model, hvor det bårne tegn helt og fuldt er knyttet til bøn, tro og forbøn.

Den katolske kirkes katekismus formaner udtrykkeligt til ikke at bruge religiøse tegn overtroisk. Overtro foreligger efter kirkens lære, hvor en genstand tilskrives en næsten mekanisk virkning, uafhængigt af menneskets indre holdning.

Skudsmedaljen skal derimod styrke troen, ikke ersætte den. At trække denne grænse mellem fromhed og overtro nøje har været et vedvarende anliggende for kirken gennem århundrederne.

Kristne skudsmedaljer er stadig meget udbredte. I katolsk prægede lande hører de til førstekommunion, dåb og mange andre anledninger, hvor de gives som gave. De er dermed ofte forbundet med en bestemt livsbegivenhed og et personligt minde.

Ud over den strengt religiøse brug har nogle medaljer også fået en kulturel betydning. Christophorus-plaketten i bilen sættes mange steder næsten selvfølgeligt op, også af mennesker, der står fjernt fra kirkelig praksis. Her forskydes betydningen fra det indviede tegn til et almindeligt lykke- og beskyttelsessymbol.

I selve den katolske fromhed forbliver skudsmedaljen levende. Den er et eksempel på, hvordan behovet for et båret beskyttende tegn har fortsat gennem århundreder, og hvordan en stor religion har givet dette behov en egen, teologisk gennemtænkt form.

Skudsmedaljer findes mange steder helt op til nyere historie. Soldater bar dem under det 20. århundredes krige, udvandrere tog dem med på deres rejser, og de gives stadig i dag ved dåb, førstekommunion og konfirmation.

I denne kontinuitet viser det sig, at skudsmedaljen er mere end en historisk genstand. Den er en levende form, hvor behovet for beskyttelse og religiøs bekendelse mødes.