Bulla – det romerske beskyttelsesamulet for børn

Bulla var et beskyttelsesamulet fra det gamle Rom. Den blev båret af børn, der ansås for frit fødte. Den var især knyttet til drengene, men også piger kunne bære en bulla.

Bulla var en lille beholder, der blev båret om halsen på en snor eller kæde. Den omsluttede et beskyttende indhold. Form og opbygning gør den til et eksempel på den udbredte gruppe af amuletkapsler.

Bulla havde en dobbelt betydning. Den var en beskyttelsesgenstand, der skulle værne barnet mod ulykke. Samtidig var den et standstegn, der synligt viste barnets frie, ikke ufrie, status.

I religionsvidenskaben og i udforskningen af romersk dagligkultur er bulla et velbelagt eksempel på et børneamulet. Den viser, hvor tæt beskyttelsen af børn og en samfunds beskyttelsesskikke hænger sammen.

Bulla fulgte barnet gennem de første leveår indtil et bestemt tidspunkt. Hvornår og hvordan den blev aflagt, er overleveret og hører til de mest oplysende træk ved denne skik.

Bulla er dermed en beskyttelsesgenstand, der var tæt knyttet til livsforløbet. Den blev anlagt efter fødslen og aflagt igen ved overgangen til det voksne liv. At bære den var bundet til et bestemt livsafsnit.

Det latinske ord bulla betegner oprindeligt noget rundt, en blære eller en bule. Navnet henviser dermed til amulettens form, som for det meste var rundet og hvælvet.

Bulla bestod normalt af to hvælvede halvdele, der var samlet til en flad, rund beholder. Denne linseform er den mest udbredte fremtoning af bulla. Den ligner en lille, flad dåse.

På bulla var der fæstet en øje, hvorigennem en snor eller kæde blev trukket. Sådan kunne amuletten bæres om halsen og lå på barnets bryst.

Bulla var af begrænset størrelse, da den var beregnet til et barn og skulle kunne bæres bekvemt. Den var en lille, håndterlig genstand, som barnet altid havde med sig.

Indeni gav den linseformede bulla et lille hulrum. Dette hulrum var afgørende for beskyttelsesfunktionen, da det optog det egentlige beskyttende indhold.

Bulla var dermed ikke et massivt tegn, men en beholder. Dens form fulgte denne opgave. Den var udformet, så den kunne omslutte et indhold og bæres på barnets krop.

Bulla var bundet til en bestemt stand. Den var amuletten for de frit fødte børn, altså de børn, der kom til verden som frie borgere og ikke som ufrie.

Bulla blev anlagt tidligt, i de første dage efter fødslen. Hos drengene blev det ofte forbundet med den dag, hvor barnet fik sit navn. Fra dette tidspunkt fulgte bulla barnet.

Dermed var bulla ikke blot en beskyttelsesgenstand, men også et synligt tegn. Den, der så et barn med en bulla, kunne genkende dets frit fødte status. Amuletten skilte de frit fødte børn fra de ufrie.

Denne forbindelse mellem beskyttelse og standstegn er oplysende. Den viser, at en beskyttelsesgenstand samtidig kunne bære et samfundsmæssigt udsagn. Bulla værnede barnet og indordnede det samtidig i samfundet.

Bulla var særligt tæt knyttet til drengene, da det at bære den var forbundet med drengens livsforløb indtil et bestemt tidspunkt. Men også piger fra frit fødte familier kunne bære en bulla eller en tilhørende amulet.

Bulla var dermed et tegn på barndommen inden for det frie romerske samfund. Den hørte til den livsfase, hvor barnet endnu ikke var voksent og stod under særlig beskyttelse.

Bulla’en blev fremstillet af forskellige materialer. Valget af materiale afhang af familiens formue. Dette viser, at skikken omfattede alle lag af den frie befolkning.

Velhavende familier lod bulla’en fremstille i guld til deres børn. En gylden bulla var et kostbart stykke og viste samtidig familiens velstand og anseelse.

Fattigere familier havde ikke råd til guld. For deres børn bestod bulla’en af enklere materialer, for eksempel læder eller et uædelt metal. Også en sådan bulla opfyldte sin funktion som beskyttelsesamulet.

Det væsentlige er, at materialets værdi ikke ændrede noget ved beskyttelsens betydning. Den lædergjorte bulla hos det fattige barn beskyttede lige så godt som den gyldne bulla hos det velhavende barn. Det afgørende var amuletten selv, ikke dens materiale.

Denne spændvidde fra guld til læder er et gennemgående træk ved beskyttelsesobjekter. Også andre amuletter blev fremstillet i kostbare og enkle udgaver, afhængigt af bærerens midler.

Bulla’en var således ikke et privilegium for de rige. Den var en beskyttelsesskik, der omfattede hele den frie befolkning. Hvert frit født barn skulle have en bulla, uanset hvor velhavende dets familie var.

Bulla’en var en beholder, og dens beskyttende virkning var tæt knyttet til dens indhold. I bulla’ens hulrum lå der en beskyttende genstand.

Kilderne giver antydninger om arten af dette indhold. Det kunne være en lille amulet, en genstand, som man tilskrev en afværgende kraft. Sådanne beskyttende genstande var udbredte i den antikke verden.

Indholdet var skjult inde i bulla’en. Udefra kunne man kun se den runde beholder, ikke det, den omsluttede. Denne tildækning er et tilbagevendende træk ved amuletkapsler.

Dermed følger bulla’en et mønster, der findes i mange kulturer. Det egentligt virksomme er ikke synligt, men beskyttet i en beholder. Skallen bærer og bevarer, den skjulte kerne virker.

Det samme mønster findes ved den tibetanske amuletæske og den japanske beskyttelsespose. Også de omslutter en skjult, beskyttende kerne. Bulla’en er den romerske udformning af denne udbredte tanke.

Bulla’en viser dermed, at verdens beskyttelsestraditioner kender beslægtede grundformer. Den bærbare beholder til et skjult, beskyttende indhold er en løsning, som mange kulturer har fundet uafhængigt af hinanden.

Bulla’en skulle bevare barnet fra ulykke. En særlig fare, den var rettet mod, var det onde øje. Troen på det onde øje var fast forankret i den romerske verden.

Efter denne forestilling kunne et blik forårsage skade, ofte drevet af misundelse. Romerne havde et eget begreb for denne skadelige virkning af blikke. Små børn ansås for særligt udsatte.

Netop fordi børn blev opfattet som sårbare og samtidig som misundelsesværdige, havde de efter romersk forestilling brug for en særlig beskyttelse. Bulla’en gav denne beskyttelse. Den fulgte barnet gennem de første leveår, som ansås for farlige.

Det onde øje var dog ikke den eneste fare. Bulla’en skulle beskytte barnet generelt mod skadelige kræfter og mod ulykke. Den var et omfattende beskyttelsesobjekt for barndommens tid.

Med denne udretning mod beskyttelse af børn står bulla’en i en stor, tværkulturel række. I meget mange kulturer er de vigtigste beskyttelsesobjekter rettet mod fødslen og den tidlige barndom.

Bulla’en er det romerske svar på denne udbredte bekymring. Den viser, at også i det højtudviklede romerske samfund var beskyttelsen af barnet et presserende anliggende, som en egen amulet blev tilegnet.

Bulla’en blev ikke båret hele livet. Det at bære den var knyttet til barndommen. Ved overgangen til det voksne liv blev bulla’en aflagt.

Hos drengene var denne overgang knyttet til en fast skik. Når drengen havde nået en bestemt alder, aflagde han børneklæderne og tog den voksne mands klædning på, den enkle hvide toga.

På denne dag blev også bulla’en aflagt. Den unge mand havde ikke længere brug for barneamuletten, da han nu blev regnet som voksen. Aflæggelsen af bulla’en var et af de synlige tegn på denne overgang.

Den aflagte bulla blev ikke smidt væk. Den blev indviet til husgudene, larerne, som vogtede over huset og familien. På siden om larerne beskrives disse beskyttende ånder nærmere.

Denne indvielse af bulla’en til larerne er oplysende. Amuletten, som havde beskyttet barnet, vendte så at sige tilbage til husets beskyttende magter. Beskyttelsen af barnet blev dermed højtideligt afsluttet.

Aflæggelsen af bulla’en viser, at denne amulet var tæt knyttet til livsforløbet. Den blev sat på efter fødslen og aflagt ved overgangen til voksenlivet i et ritual. Bulla’en fulgte netop den tid, hvor mennesket som barn havde brug for særlig beskyttelse.

Den skik med bulla er ikke opstået i Rom selv. Meget tyder på, at romerne overtog den fra etruskerne, et folk, der levede før og side om side med Rom i Italien.

Etruskerne havde en rig kultur, og romerne overtog talrige skikke og tegn fra dem. Bullaen hører til denne etruskiske arv, som gik over i den romerske verden.

Inden for de romerske beskyttelsesskikke stod bullaen ikke alene. Mens bullaen især var forbundet med drengene, bar piger ofte et andet amulet, lunulaen.

Lunulaen var en halvmåneformet vedhæng. Dens form, månens segl, er et gammelt beskyttelsestegn, der findes i mange kulturer. Lunulaen var modstykket til bullaen for piger.

Bulla og lunula viser dermed, at det romerske samfund havde en fast ordning for beskyttelsen af børn. Der fandtes særlige amuletter, og deres brug var forbundet med barnets køn og livsforløb.

Bullaen er dermed en del af et helt system af børneamuletter. Den var ikke et isoleret objekt, men indgik i en ordnet beskyttelsespraksis, der skulle omfatte hvert frit født barn.

Bullaen er i dag ikke længere en levende skik. Med afslutningen af den romerske antik forsvandt brugen af bullaen. Den er et beskyttelsesobjekt fra fortiden.

Alligevel er bullaen godt kendt. Den er dokumenteret i talrige fund, og antikke forfattere beretter om den. Fra disse kilder kan skikken nøje rekonstrueres.

I samlinger på mange museer er bullaer bevaret, især de kostbare stykker af guld. De vidner om den omhu, hvormed romerne udstyrede deres børn med et beskyttelsesamulet.

For forskningen i den romerske hverdagskultur er bullaen en vigtig kilde. Den viser, hvordan et antikt samfund udformede beskyttelsen af børn, og hvor tæt denne beskyttelse var forbundet med livsforløbet og den sociale status.

Bullaen er desuden et lærerigt eksempel inden for verdens beskyttelsestraditioner. Den forener flere grundmønstre: beholderen med et skjult kerneindhold, beskyttelsen mod det onde øje og fokuseringen på barnet.

Selv om bullaen ikke bæres længere i dag, forbliver den et gribende vidnesbyrd. Den viser, at behovet for at følge børn med et beskyttelsesobjekt er meget gammelt og fandt en særligt gennemtænkt form i den romerske bulla.