Kronos – titan, far til Zeus og afsat hersker

Kronos hører til generationen af titaner, de gudeslægter, der i den græske mytologi står mellem de ældste urmagter og de olympiske guder. Han er den yngste søn af himmelguden Uranos og jordgudinden Gaia og overtager efter faderens fald herredømmet over verden.

Dermed er Kronos den centrale figur i den mellemste fase af den græske skabelsesmyte, den såkaldte successionsmytologi, hvor verdensherredømmet gives videre gennem tre generationer.

Religionsvidenskabeligt er Kronos en dobbeltfigur. På den ene side står den grusomme hersker, der lemlæster sin far og fortærer sine egne børn for at sikre sin magt.

På den anden side står kongen af den gyldne tidsalder, under hvis herredømme menneskene levede sorgløst og uden slid. Denne spænding mellem skræmmefigur og fredskonge gør Kronos til en særligt oplysende figur for forståelsen af græske historie- og tidsforestillinger.

Den vigtigste kilde er Hesiods Theogonie, som udførligt fortæller myten om rækkefølgen af verdensherskere. Desuden findes talrige senere overleveringer, mytografiske værker og ligestillingen med den romerske Saturn, som yderligere har udformet billedet af Kronos i antikken. Den orfiske digtning gav sin egen version af gudernes rækkefølge, afvigende fra Hesiod.

Navnet Kronos er sprogligt ikke sikkert tydet. I selve antikken blev det ofte forbundet med det græske ord for tid, Chronos. Denne ligestilling er sprogvidenskabeligt ikke holdbar, da de to navne skrives og betones forskelligt.

Alligevel havde den stor virkning: Allerede i antikken, især i den stoiske og den orfiske spekulation, blev Kronos tydet som en personifikation af tiden, der igen fortærer sine egne børn, altså alt det, der er blevet til.

Andre antikke tydninger forbandt navnet med verbet for at høste eller med begreber fra landbruget, hvilket passede til hans attribut, sigden. Også disse forklaringer er folkeetymologiske og ikke sikre.

Den moderne forskning har en tendens til at anse navnet Kronos for førgræsk, altså for et arveord fra et sproglag, der blev talt før den græsktalende befolknings ankomst til Ægæerhavet. Der findes ingen sikker etymologi.

I den romerske overlevering blev Kronos ligestillet med Saturn. Denne identifikation var så virkningsfuld, at mange træk ved Kronos levede videre i den latinske kulturkreds under navnet Saturn, blandt andet forestillingen om den gyldne tidsalder og festen saturnalierne.

Skellet mellem den græske Kronos og den romerske Saturn er vigtigt i forskningen, fordi begge figurer havde deres egen udvikling.

Kronos afbildes i den billedende kunst fra antikken sjældnere og mindre ensartet end de olympiske guder. Hvor han optræder, vises han for det meste som en skægget, ældre mand, med værdighed, men uden den ungdommelige kraft, der eksempelvis kendetegner Zeus.

Hans mest markante attribut er sivlen eller det krumme skæreredskab, som han ifølge mytologien brugte til at kastrere sin far Uranos med. Dette redskab, i kilderne kaldet harpe, er hans faste kendetegn.

Ofte afbildes Kronos med tildækket hoved, hvor kappen er trukket op over baghovedet. Denne tildækning blev tolket som et tegn på hans forbindelse til den skjulte, den uhyggelige side af verden, eller som en henvisning til hans status som en styrtet herre, forvist til dybet. I den romerske ikonografi af Saturn fortsatte dette træk.

Scener, der illustrerer mytologien, viser først og fremmest Kronos i to øjeblikke: da han kastrerer Uranos, og da han opsluger sine børn.

Sidstnævnte scene, hvor Kronos fører en spædbarn til munden eller modtager en sten svøbt i klæder, blev især taget op i eftertidens kunst og er blandt de mest gribende billeder i hele mytologien. I antikken selv dominerer dog den rolige, herskerlige fremstilling. Som konge for den gyldne tidsalder blev han af og til vist tronende.

Historien om Kronos begynder med en konflikt mellem urmagterne. Uranos, himlen, forenede sig med Gaia, jorden, men holdt deres fælles børn, herunder titanerne, tilbage inde i jorden. Gaia, tynget af denne last, udtænkte en plan og smedede en sivl af hård sten.

Af alle hendes børn var det kun Kronos, den yngste af titanerne, der erklærede sig villig til at gå imod faderen. Da Uranos igen nærmede sig Gaia, skar Kronos hans lem af og kastede det i havet.

Fra blodet og de dele, der faldt i havet, opstod flere væsener, blandt dem Afrodite ifølge en overlevering, samt Erinyerne og giganterne.

Med dette slag blev Kronos hersker over verden. Han tog sin søster Rhea til hustru og fik med hende en række børn, som blev til den første generation af olympiske guder.

Men Uranos og Gaia havde forudsagt Kronos, at han selv en dag ville blive styrtet af sin egen søn. For at undgå denne profeti opslugte Kronos hvert af sine børn straks efter fødslen: Hestia, Demeter, Hera, Hades og Poseidon.

Da det sjette barn, Zeus, skulle fødes, udtænkte Rhea en list. Hun bragte i hemmelighed spædbarnet til verden på Kreta og gav Kronos en sten svøbt i klæder i stedet for barnet, som han uvidende opslugte. Zeus voksede op i det skjulte.

Da han var vokset til, tvang han Kronos til at spy de opslugte søskende ud igen, først stenen, derefter guderne. Der fulgte den store krig mellem titanerne under Kronos og de yngre guder under Zeus, titanomakien.

Den endte med olympernes sejr. De besejrede titaner blev forvist til Tartaros, det dybeste område i underverdenen.

Om Kronos’ senere skæbne findes der afvigende overleveringer. Ifølge en version forbliver han fanget i Tartaros.

Ifølge en anden, mildere tradition bliver han efter sin forsoning hersker over de Saliges øer, hvor de retfærdige døde fører en lykkelig tilværelse. Denne anden linje forbindes med forestillingen om den gyldne tidsalder, som skal have hersket under hans styre.

I sammenligning med de olympiske guder var kulten omkring Kronos i Grækenland af mindre omfang, men den fandtes. Den vigtigste fest, der var tilegnet ham, var kronierne, som blev holdt i Athen og andre steder.

De faldt i tiden efter høsten og havde en særlig karakter: På denne dag blev den sociale orden midlertidigt ophævet eller løsnet. Herrer og slaver deltog sammen i måltidet, og på nogle steder blev slaverne betjent af deres herrer.

Religionsvidenskabeligt er denne rituelle omvending af stor betydning. Festen genskabte for en begrænset periode den gyldne tidsalders tilstand, hvor der ifølge mytologien ikke havde eksisteret herskab, slid eller sociale forskelle.

Festen var dermed en rituel erindring om en tabt urtid med lighed. De romerske saturnalier, festen for Saturn, som blev ligestillet med Kronos, havde samme karakter og blev fejret endnu mere udpræget.

Helligdomme for Kronos er bevidnet for flere steder, blandt andet Olympia, hvor højen over helligdommen bar titanens navn. I Athen fandtes et fælles distrikt for Kronos og Rhea.

Kulten forblev dog i skyggen af de store olympiske guddomme. Kronos var en guddom fra fortiden, fra den afløste verdensorden, og denne position afspejlede sig i den begrænsede, men betydningsfulde kultiske tilstedeværelse.

Kronos var ikke en skikkelse, som man rettede en udpræget afværgepraksis imod, sådan som det var tilfældet med dæmoner eller skadelige ånder. Som en styrtet og til Tartaros forvist titan var han fjernet fra verdens aktive virkefelt. Der er ikke overleveret nogen egentlig apotropæisk praksis mod Kronos.

Alligevel bar figuren Kronos en uhyggelig, truende side, som levede videre i forestillingsverdenen. Den børnefortærende far var et skrækbillede.

I den senere, især romerske og senantikke tydning, hvor Kronos blev sat i lighed med Chronos, tiden, fik denne side større vægt: Tiden, som frembringer alt og igen tilintetgør alt, blev et sindbillede på forgængeligheden. Denne tydning var dog filosofisk og litterær, ikke kultisk.

På det rituelle område kan man snarere observere det modsatte af en afværgelse. Festen Kronia sigtede ikke mod at holde titanen på afstand, men mod kortvarigt at genkalde hans tid, den gyldne tidsalder. Den festlige opløsning af ordenen var en kontrolleret tilnærmelse til Kronos’ sfære.

Hvor apotropæiske forestillinger blev forbundet med Saturn, for eksempel i den senantikke astrologi, hvor planeten Saturn ansås for ulykkebringende, drejer det sig om en udvikling, der peger langt ud over den græske Kronos og hører til den romersk-orientalske stjernetydning.

Myten om himmelfaderens fald og rækkefølgen af verdensherskere har nære paralleller i kulturerne i det gamle Orienten og Lilleasien. Den komparative forskning har siden det tyvende århundrede afdækket omfattende sammenhænge her.

Den tydeligste overensstemmelse findes i den hittitiske myte om kongedømmet i himlen, overleveret på kileskrifttavler fra Lilleasien. Der kastrerer guden Kumarbi sin forgænger Anu ved at bide hans genitalier af og bliver selv styrtet af en senere gudegeneration.

Overensstemmelsen med Kronos-fortællingen i rækkefølgen af herskergenerationer og i motivet om kastration anses for så tæt, at en historisk forbindelse, en overtagelse eller en fælles østlig arv, almindeligvis antages.

Også i den babyloniske skabelsesdigtning findes en generationsrækkefølge af guder med voldeligt magtskifte. I den nordiske mytologi står konflikten mellem urjætter og yngre guder i en fjern tematisk nærhed hertil.

Motivet om den gyldne tidsalder, den anstrengelsesløse urtid under en godhjertet hersker, har derimod modstykker i mange kulturer, fra den gammelorientalske forestilling om en paradisisk begyndelsestilstand til indiske tidsaldersforestillinger.

Kronos forbinder dermed to udbredte motivkredse: gudernes voldelige efterfølgelse og den tabte urtid med lykke. Forskningen ser i den græske teogoni en selvstændig bearbejdning af stof, som i betydelig grad stammer fra det nære Orienten.

Kronos er frem for alt til stede i dag gennem to virkningslinjer. Den første er ligestillingen med tiden. Gennem den antikke spekulation, den middelalderlige allegori og den nyere tids kunst opstod skikkelsen af den gamle Fader Tid med le og timeglas, en sammensmeltning af Kronos, Chronos og Saturn.

Den anden linje er billedet af den børnefortærende titan, som fandt slående udformninger i den nyere tids billedkunst og blev et fast motiv i den europæiske kunsthistorie.

I populærkulturen forekommer Kronos ofte, oftest i rollen som den overmægtige, truende urgud, ofte sammenblandet med træk fra andre titaner eller under sammenblanding med navnet Chronos. Også begrebet saturnalier er indgået i almindeligt sprogbrug som betegnelse for udsvævende festligheder.

Den videnskabelige forskning har behandlet Kronos på flere niveauer. I centrum har længe stået spørgsmålet om succesionsmytologiens orientalske rødder.

Martin Litchfield West og andre har udarbejdet forbindelserne til den hittitiske og babyloniske overlevering. Derudover er der undersøgelsen af Kronos-kulten og festen Kronia, som som eksempel på rituel omvending har fundet stor interesse.

Walter Burkert har indordnet Kronos inden for den græske religionshistorie, Fritz Graf inden for mytologiforskningen, Timothy Gantz har samlet kilderne. Kronos forbliver et centralt eksempel på, hvordan grækerne tænkte over verdens oprindelse, over ordenens tilblivelse og over en tabt bedre tid.