Dullahan, duch keltskej tradície

Dullahan nie je bytosťou stredovekej írskej rukopisnej literatúry. V veľkých cykloch povestí, napríklad v ulsterskom cykle alebo v mytologických rozprávaniach o Túatha Dé Danann, ho hľadáme márne. Jeho tradovanie patrí skôr do ústnej ľudovej tradície 18. a 19. storočia, ako ju zaznamenali zberatelia romantizmu.

Najvýznamnejším skorým prameňom je zbierka Thomasa Croftona Crokera Fairy Legends and Traditions of the South of Ireland, prvýkrát vydaná v roku 1825. Crokerovu zbierku preložili do nemčiny bratia Grimmovci, čo prispelo k tomu, že sa írske príbehy dostali do európskeho vzdelaneckého priestoru.

U Crokera a v neskorších zbierkach, napríklad u Lady Wilde a Williama Butlera Yeatsa, sa Dullahan objavuje ako bezhlavý jazdec, ktorý riadi čierny kočiar, cóiste bodhar alebo „tichý kočiar“, a jeho zjavenie ohlasuje blížiacu sa smrť.

Toto neskoré a literárne sprostredkované tradovanie neznamená, že samotná predstava musí byť mladá. Ústna tradícia môže existovať dlho pred svojím zápisom.

Napriek tomu núti k opatrnosti: mnohé z toho, čo sa dnes o Dullahanovi šíri ako „keltský mýtus“, nie je doložiteľné zo staroírskych textov, ale vzniklo alebo sa ustálilo v prostredí romantického zberu folklóru. Religionistika preto pristupuje k Dullahanovi ako k regionálnemu javu novodobej írskej rozprávačskej kultúry, nie ako k postave rekonštruovateľného predkresťanského panteónu.