Tjinimin, mytisk flaggermus-forfar og trickster til murinbata

Tjinimin tilhører religionen til murinbata, en aboriginsk språkgruppe ved utløpet av Daly River i Nord-Australia. Religionshistorisk er hans betydning særlig stor fordi W. E. H. Stanner, en av de viktigste antropologene i det 20. århundret, gjorde murinbata-religionen til sitt hovedforskningsfelt.

Stanners On Aboriginal Religion (1966) er en av de mest gjennomarbeidede religionsvitenskapelige studiene av aboriginsk religion overhodet; Tjinimin spiller en sentral rolle i den.

Innenfor den aboriginske tradisjonen er Tjinimin en blandingsfigur: på den ene siden skaper og initiator (han bringer murinbata-mennene det hemmelige Punj–ritualet), på den andre siden trickster, hvis mytiske overtramp grunnlegger den menneskelige verdens begrensninger.

Religionsfenomenologisk er Tjinimin et takknemlig studieobjekt, fordi han godt illustrerer ambivalensen i mange aboriginske skapelsesgestalter: De er ikke rene frelsebringere, men også feilbarlige vesener hvis overtramp bestemmer den menneskelige tilstand.

Navnet Tjinimin betegner i murinbata-språket både flaggermusen (særlig den store flyveren, Pteropus alecto) og den mytiske forfargestalten. Denne identiteten mellom dyr og mytisk figur er religionsantropologisk et klassisk kjennetegn ved totemistiske religioner, slik Émile Durkheim beskrev dem i Les formes élémentaires de la vie religieuse (1912) med utgangspunkt i australsk materiale.

I den eldre etnografiske litteraturen finnes også skrivemåten Djinimin; Stanner gikk i sine senere verker over til skrivemåten Tjinimin, som i dag er standard.

Murinbata-språket er en del av Daly River-språkfamilien; det tales fremdeles av noen hundre personer ved Wadeye-misjonen (Port Keats). Tjinimin er fortsatt levende i murinbatas egen selvfremstilling.

I murinbata-fortellingene beskrives Tjinimin som en stor flygermus-mann som kan skifte mellom menneskelig og dyrisk skikkelse. I noen versjoner har han menneskelige lemmer, men flaggermusvinger; i andre er han en vanlig mann som forvandler seg til en flaggermus for å fly.

Murinbata-tradisjonen har ingen omfattende billedlig ikonografi; deres religiøse praksis er hovedsakelig muntlig og rituell. I samtidig aboriginsk kunst i Wadeye-regionen tas Tjinimin-motiver av og til opp, ofte i forbindelse med de lokale flyveflaggermus-bestandene.

Stanner har i sine detaljerte beskrivelser av Punj-ritualene nevnt noen rituelle objekter forbundet med Tjinimin (særlig visse tre- og fjæremblemer), som imidlertid regnes som «restricted» og ikke skal avbildes offentlig.

Den sentrale Tjinimin-fortellingen er murinbata-Punj-initiasjonen: Tjinimin levde en gang hos sin søster Mutjinga («gammel kvinne», en slukende skadegestalt) og begikk incest. Som straff ble han forfulgt av henne og til slutt drept; av hans død og gjenoppstandelse ble det hemmelige Punj-ritualet født, som fortsatt i dag er det sentrale initiasjonskomplekset for murinbata-mennene.

En annen fortelling forteller hvordan Tjinimin skapte det første murinbata-spydet og lærte dem å jakte. Denne skapelsesfortellingen er religionsfenomenologisk et klassisk eksempel på «kulturhelt»-typen, der mytiske gestalter bringer sentrale kulturtekniker.

W. E. H. Stanner har i On Aboriginal Religion (1966) analysert disse fortellingene i en av de mest gjennomarbeidede vitenskapelige tekstene i australsk antropologi. Hans begrep om «Rom» (murinbata for «hellig vei») er her avgjørende.

Den sentrale kulten rundt Tjinimin er Punj-ritualet, en flere dager lang manns-initiasjon som gjennomføres under streng hemmelighold. Stanner har beskrevet Punj-ritualet utfyllende i On Aboriginal Religion (1966), hvor han behandlet de hemmelige delene i en «forseglet seksjon» av boken.

Punj-ritualet omfatter flere faser: skillelsen av initianden fra moren, rituell «oppslukning» ved den mytiske Mutjinga-figuren, rituell «gjenoppstandelse», innføring i mennenes hemmeligheter og opplæring i Tjinimin-fortellingene. Religionsantropologisk sett er Punj-ritualet en klassisk «rite de passage» i van Genneps forstand.

Med etableringen av Wadeye-misjonen på 1900-tallet ble Punj-ritualet gradvis avbrutt. I dag finner det fortsatt sted i en modifisert form; misjonen har siden 1970-tallet gått over til aboriginsk selvforvaltning.

Vitenskapelig beskrevet: Apotropeiske praksiser i Tjinimin-komplekset er rettet mot etterlevelsen av de lovene han brakte, særlig incest-tabuene. Siden Tjinimin selv falt på grunn av incest, gjelder incest i Murinbata-tradisjonen som ordenens urbrudd.

Apotropeiske elementer i folkepraksisen omfatter å anrope Tjinimin før jakt på flaggermus, å berøre visse trær (hvor flaggermuskolonier oppholder seg) og å unngå visse språktabuer i hans nærhet.

Det etnografiske utsideperspektivet ser i disse praksisene regler som strukturerer hverdagen og som forbinder økologisk forsiktighet med sosial orden. Diane Bells Daughters of the Dreaming (1983) har dokumentert den parallelle kvinnepraksisen.

Trickster-skapere er religionsfenomenologisk belagt over hele verden. Strukturelt sammenlignbare er: Coyote hos mange nordamerikanske indianerfolk, Anansi hos ashantifolket i Vest-Afrika, Loki i den germanske mytologien, Maui i Polynesia, Hermes i det greske pantheonet (i sin trickster-aspektfunksjon). I Australia selv er Tjinimin beslektet med andre trickster-skapere som Wuluwaid hos murngin-folket.

Det religionsfenomenologiske poenget med trickster-gestalten er dens ambivalens: den er både helbreder og skadegjører, skaper og ødelegger, vis og tåpelig på samme tid. Denne dobbeltnaturen forklarer verden som en verden med sprekker og brudd, hvor menneskelig eksistens finner sin plass, i stedet for en ren orden.

Tjinimin er, i Stanners fremstilling, bemerkelsesverdig gjennom sin forbindelse med Mutjinga-figuren (den oppslukende moren). Denne mor-sønn-konstellasjonen er religionsantropologisk uvanlig og har psykoanalytisk interessante implikasjoner, som Stanner imidlertid ikke utdypet.

Den viktigste kilden til Tjinimin er W. E. H. Stanners On Aboriginal Religion (Oceania Monograph 1966), en serie på seks grundig research­erte artikler som sammen utgjør den tetteste religionsfenomenologiske analysen av en aboriginsk religion. Stanner tilbrakte nesten fire tiår hos murinbata-folket.

Stanners begrep om «Dreaming», den «evige tiden» hvor de mytiske skapelseshistoriene utspiller seg, ble utviklet på grunnlag av murinbata-tradisjonen og er i dag et av de viktigste vitenskapelige begrepene for aboriginsk religion overhodet.

Tony Swain har i A Place for Strangers (1993) kritisk vurdert og videreført Stanners arbeid. Den samtidige murinbata-selvfremstillingen, gjennom Wadeye-samfunnet og dets talspersoner, utfyller denne akademiske tradisjonen.

Flere forskningsdebatter kretser rundt Tjinimin. Først: Hvordan er hans forhold til andre murinbata-figurer (særlig Mutjinga)? Stanners analyse legger vekt på konfliktdynamikken mellom de to; nyere forskning diskuterer om denne dynamikken er universell eller spesifikt Stanner-preget.

For det andre: Hvordan har Punj-ritualet forandret seg gjennom Wadeye-misjonen og reservatpolitikken? Dette historiske spørsmålet er i dag gjenstand for murinbata-folkets egen bearbeiding; flere aboriginske forskere arbeider med en egen murinbata-religionshistorie.

For det tredje: Hvilken rolle spiller Tjinimin i den samtidige Wadeye-identiteten? Wadeye-samfunnet har de siste tiårene opplevd betydelige sosiale problemer; en religiøs re-stabilisering gjennom Tjinimin og Punj-ritualet er et tema i samtidsdiskusjonen.

Særlig fordypning fortjener W. E. H. Stanners rolle i utviklingen av «Dreaming»-konseptet. Stanner etablerte ordet, en oversettelse av Murinbata-begrepet Munungai, som en nøkkelkategori i den aboriginske religionen. «Dreaming» betegner hos ham den evige, nåværende tiden der de mytiske skapelseshistoriene stadig er til, i stedet for å ha skjedd «en gang».

Dette konseptet er religionsfenomenologisk dyptgripende og skiller den aboriginske religionen fra religioner med et lineært historiebilde, som kristendommen. I Dreaming «skjer» alt til enhver tid; det Tjinimin gjorde da, virker videre i dag, og det som skjer i dag, er en del av det Tjinimin gjorde.

Stanners konsept ble bredt tatt opp i den internasjonale religionsvitenskapen og er i dag et standardbegrep. Tony Swain kritiserte det imidlertid i A Place for Strangers (1993): Stanners Dreaming-konsept har en tendens til en ahistorisk mystifisering som tilslører spesifikt aboriginske realiteter.

Den samtidige Murinbata-praksisen befinner seg i en spenning mellom kontinuerlig tradisjon og moderne sosial endring. Wadeye-samfunnet ved Daly River er et av de største aboriginske samfunnene i Northern Territory og kjemper med betydelige sosiale problemer (ungdomsvold, språktap, rusmisbruk).

I denne situasjonen har Punj-ritualet en særlig betydning som stabiliserende praksis. Aboriginske eldste i Wadeye forsøker å videreføre initiasjonen i en form tilpasset dagens forhold. Tjinimin og Mutjinga forblir sentrale referansefigurer.

Religionssosiologisk er denne praksisen et læreeksempel på hvordan urfolksreligioner kan bevare sin stabiliserende funksjon under moderne forhold, uten å forvrenge tradisjonen og uten å ignorere den moderne endringen.

I Tjinimin-forskningen oppstår flere metodiske problemer. Først: Den viktigste kilden (Stanner) representerer et utenfraperspektiv som riktignok er særlig tett og reflektert, men likevel forblir et vestlig-akademisk perspektiv. Den samtidige forskningen forsøker å utfylle dette med Murinbatas egne stemmer.

Dernest: Mye av Tjinimin-kunnskapen er «restricted», en mannlig hemmelighet som ikke er offentlig tilgjengelig. Stanner løste dette problemet med den «forseglede seksjonen» i sin bok, noe som var metodisk innovativt.

Tredje: Forbindelsen mellom Tjinimin og Mutjinga er religionspsykologisk interessant, men Stanner diskuterte den ikke utfyllende. Her er det rom for videre forskning, som imidlertid må forholde seg til den etiske forpliktelsen overfor Wadeye-samfunnet.

Den som vil studere Tjinimin-komplekset i sin fulle bredde, finner på oversiktssiden aboriginsk tradisjon de viktigste kryssreferansene til beslektede figurer som Rainbow Serpent, Baiame og Wandjina.

W. E. H. Stanner (1905, 1981) var en av de viktigste antropologene i det 20. århundre. Hans Murinbata-forskning strakte seg over nesten fire tiår. On Aboriginal Religion (1966) regnes som et av de mest tettpakkede vitenskapelige verkene om aboriginsk religion overhodet.

Stanners konsept om «Rom» (Murinbata-begrepet for «hellig vei») er religionsfenomenologisk dyptgripende. Det betegner en kontinuerlig praksis som holder mennesket og verden i en rituell-kosmologisk orden; det skal ikke forveksles med en lære eller en hellig skrift.

John von Sturmer og andre elever av Stanner har videreført hans verk og utvidet det til andre aboriginske grupper. Tony Swain reflekterte i A Place for Strangers (1993) over de metodiske grunnlagene hos Stanner og kritiserte dem delvis.

Wadeye (tidligere Port Keats) ved Daly River er i dag det største aboriginske samfunnet i Northern Territory med omtrent 3000 innbyggere. Det omfatter flere språkgrupper, blant annet Murinbata. Samfunnet kjemper med betydelige sosiale problemer, men har bevart en sterk kulturell identitet.

Punj-ritualet videreføres i Wadeye i en modifisert form. Stammeeldste arbeider for å tilpasse initiasjonspraksisen til dagens sosiale forhold, uten å tape dens religiøse kjerne. Tjinimin og Mutjinga forblir de sentrale referansefigurene i dette.

Religionssosiologisk er Wadeye et læreeksempel på hvordan urfolksreligioner kan virke stabiliserende under moderne forhold. Flere aboriginske og antropologiske initiativer arbeider med programmer som forbinder tradisjon og modernitet.

En religionsantropologisk fordypning fortjener den aboriginske mannlige initiasjonen, hvis viktigste kompleks i Murinbata-tradisjonen er Punj-ritualet. Andre kjente mannlige initiasjoner er Bora-ritene (NSW, Queensland), Kunapipi-ritene (Arnhem Land) og Engwura-ritene (Sentral-Australia).

Mannlig initiasjon er religionsantropologisk en klassisk «rite de passage» i van Genneps forstand (1909). Den omfatter tre faser: skille initianten fra den familiære konteksten, en «terskel»-fase med rituell transformasjon, og gjeninnlemmelse som et «nytt menneske» i stammen.

Hos Murinbata er terskelfasen særlig fremtredende: Initianten blir symbolsk «slukt» av Mutjinga og deretter «kastet ut» igjen, et død-og-oppstandelses-skjema som Mircea Eliade har beskrevet som et universelt religiøst strukturtrekk.

W. E. H. Stanners konsept om «Rom» (murinbata-begrep for «hellig vei») er religionsfenomenologisk sett ett av de viktigste begrepene i forskningen om aboriginske religioner. Det betegner en kontinuerlig rituell praksis som holder mennesket og verden i en kosmisk orden. En lære eller en hellig skrift er dermed nettopp ikke det som er ment.

Rom er «performativ»: den skapes kontinuerlig på nytt gjennom ritualer, sanger, danser og fortellinger, i stedet for å eksistere i en abstrakt form. Tjinimins historie er en del av denne Rom; den er en aktiv realitet som går utover myten.

Tony Swain kritiserte i A Place for Strangers (1993) delvis Stanners konsept: det har en tendens til en ahistorisk mystifisering som skjuler spesifikt aboriginske realiteter. Likevel forblir Rom et produktivt forskningsbegrep i samtidens religionsetnologi.

En særlig teoretisk fordypning fortjener den psykoanalytiske religionstolkningen av Tjinimin-tradisjonen. Den sentrale mor-sønn-konstellasjonen (Tjinimin og Mutjinga) har psykoanalytisk interessante implikasjoner som Stanner imidlertid ikke utdypet.

Senere forskere (Geza Roheim i The Eternal Ones of the Dream, 1945; John Layard) har forsøkt psykoanalytiske tolkninger av den aboriginske initiasjonen. Disse tolkningene er i dag omstridte, fordi de projiserer freudianske kategorier på en fremmed kultur.

En mer nyansert samtidstolkning forsøker å lese Tjinimin-Mutjinga-konstellasjonen som et «initiasjonsdrama», der sønnens løsrivelse fra moren gjennomføres rituelt. Denne tolkningen bevarer den psykoanalytiske sensitiviteten uten å krenke den kulturelle egenarten.