Sluagh, ånd fra keltisk tradisjon

I den levde folketroen var sluagh forbundet med konkrete forsiktighetsregler. En vidt utbredt forestilling handlet om himmelretningen: Vest ble ansett som den farlige siden, som dødshæren kom fra. Vest var samtidig retningen for solnedgangen og i gælisk tradisjon forbundet med de dødes land.

Av dette fulgte praksisen med å holde de vestvendte vinduene lukket i nærheten av døende eller om natten, slik at sluagh ikke kunne trenge inn og gripe sjelen til en døende.

Det ble nemlig sagt om sluagh at den rev mennesker med seg. Den som befant seg utendørs om natten, særlig svekkede, døende eller uforsiktige mennesker, risikerte å bli fanget av skaren og ført bort.

I noen fortellinger tvinger sluagh til og med den fangede til å delta i sine udåder, for eksempel å skyte en pil mot fe eller mot andre mennesker. Hæren er altså ikke bare en trussel utenfra, men kan trekke mennesket inn i sin egen destruktive virksomhet.

Beskyttelsen mot sluagh lå dermed først og fremst i unngåelse og avskjerming: å holde seg innendørs om natten, sikre vinduer og dører mot den farlige retningen, og ikke la døende være alene eller ubeskyttet. Carmichael har også overlevert velsignelses- og skjermingsbønner som hører til dette området.

Vitenskapelig lest fungerer sluagh som en forklaring på plutselige dødsfall, på nattlig angst og på menneskers forsvinning, og samtidig som en påminnelse om ikke lettsindig å overskride grensen mellom dag og natt, innenfor og utenfor, liv og død.