鉄と冷たい鉄

伝承において鉄は、人間の領域の外に属する存在、とりわけ妖精・精霊・エルフ・類似した自然霊に対して最も有効な物質的手段とみなされています。扉の框に打ち込んだ鉄釘、入口の上に掲げた蹄鉄、揺りかごの周囲に巡らせた鉄の輪、鉄製品に触れる行為などが、最も頻繁に記録されている護符行為として挙げられます。

「冷たい鉄」という用語は、未鍛造または生の金属を指し、特に強い魔除け効果があるとされます。鉄と妖精の存在との対立は、ケルト的伝統において絶対的なものとみなされており、説明を要しない世界の所与の性質として扱われています。

護符素材としての鉄の伝承は、青銅器時代から鉄器時代への移行と密接に結びついています。

鉄の加工は数千年にわたって専門的な技術であり、神秘に包まれた職人仕事でした。多くの文化において鍛冶師は世界と世界の間に立つ存在であり、その扱う金属は従来の秩序を支配していた力に挑み、あるいはそれを凌駕するものとみなされていました。旧来の秩序に属する存在たちは、この論理によれば、新たな金属に対抗する術を持たないとされたのです。

アイルランドおよびスコットランドの伝承において、鉄と妖精の民との対立は特に詳細に記録されています。トーマス・キートリー（Thomas Keightley）は19世紀初頭に、鉄製品に触れたり見せたりすることで妖精の民が逃げ去るという報告を数多く記録しています。

同じく護符木材とみなされていたナナカマドの枝は、この伝統においてしばしば鉄の一片とともに使用されました。

ドイツおよびオーストリアでは、『ドイツ迷信事典（Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens）』が、家や馬小屋の扉への鉄釘の使用、悪夢除けとして枕の下に置く鉄、取り換え子（ヴェクセルバルク）除けとして乳児の寝床に入れる鉄片を記録しています。

入口の扉の上に蹄鉄を掛けるという慣習は、民間伝承において鉄の護符効果と蹄鉄の形そのものが持つ幸運・守護の象徴としての意味を結びつけています。

北欧の伝承では鍛冶師は特別な敬意を受けており、ゲルマン神話の鍛冶師ヴィーラント（Wieland）のような鍛冶の神は最も強力な神話的人物の一人でした。鉄への深い敬意は数多くの護符慣行に反映されています。冬の夜間には犁先を特別に保管し、秋の最初の嵐が来る前には鎌の刃を地面に差し込むといった慣行が記録されています。

伝承は、鉄が敵対的な存在に対して魔除けとして働く理由について、いくつかの異なる説明を伝えています。

最も広く見られるのは、鉄が魔除けしようとする存在とは異なる、より新しい秩序に属するという観念です。ケルト的見解によれば、妖精・エルフ・類縁の精霊は古い時代、すなわち鉄以前の世界の存在です。鉄という金属は人間が自然を支配したことの表れであり、これらの存在にとっては耐え難く、越えがたいものとされています。

さらにキリスト教的色彩を帯びた伝承には神学的な説明も加わっています。鉄は神の秩序を体現する創造の金属として、悪魔的・邪悪な存在に対立するものとみなされています。この層の伝承から派生した慣習として、教会の鐘を鉄または青銅で鋳造すること、すなわち音響に護符的な素材を付与することが挙げられます。

三番目の説明の次元は、特にゲルマン的伝統において、鉄と火・雷との結びつきを強調します。雷に打たれた鉄は特に強力な護符とみなされました。雷の神であり人々の守護者でもあるトール（Thor）は鉄のハンマーで戦います。この金属は天上の力との結びつきを帯びているとされるのです。

鉄の魔除け伝統は主にヨーロッパの現象ですが、他の地域にも見られます。

北西ヨーロッパ、とりわけブリテン諸島とアイルランドでは、妖精の民に対する護符として鉄が最も詳細に記録されています。18・19世紀のアイルランドおよびスコットランドの民間信仰の報告において、鉄の蹄鉄・鉄の輪・鉄製品への接触は至るところに見られます。

中央・東ヨーロッパでは、鉄は魔女・吸血鬼的存在・境界の精霊に対する護符とみなされています。扉の框や門の横木に打ち込む鉄釘は、ライン川からヴィスワ川に至る広い地域で記録された護符手段の一つです。

中東では、いくつかのアラビアおよびペルシアの民間信仰伝統において、鉄はジン（精霊）に対する護符として記述されています。レヴァント地域の民間医療では、鉄の輪や鉄を嵌め込んだお守りが見られます。

東アジアでは鉄の護符機能はそれほど中心的ではありませんが、一部の中国および朝鮮の浄化の伝統において鉄が魔除け素材として登場します。

伝承の記録によれば、鉄は主に以下の種類の存在に対して効力を発揮するとされています。

妖精・エルフ・精霊に対して：これは最も詳細に記録されている領域です。ケルトおよび北欧の伝承において、鉄は妖精の民を確実に遠ざけまたは追い払うことのできる唯一の物質的手段とされています。妖精に取り換えられた子（ヴェクセルバルク）は、一部の報告によれば、鉄を見せることで人間の子を返すことを余儀なくされるとされています。

魔女および呪詛に対して：扉の框への鉄釘、鉄の蹄鉄、敷居の下に置いた鉄片は、魔女の侵入や家・農場への呪詛の効果に対する護符とみなされています。

夢魔および悪夢に対して：中央ヨーロッパの伝承によれば、枕の下やベッドの框に置いた鉄は、眠る者の胸の上に座る夜の悪霊（アルプ）を遠ざけるとされています。

一般的な邪霊の作用に対して：敷居や入口に置かれた鉄は、有害な霊的存在に対する普遍的な障壁として機能するとされています。

扉の框への鉄釘打ちは最も広く見られる簡便な形式です。入口上部の蹄鉄は護符素材と護符形状を組み合わせるものです。揺りかごの中やベッドの下に置いた鉄片は眠る者、とりわけ最も保護を必要とする存在とされる乳児を守ります。伝統によっては、腰に吊るしたナイフなど鉄製品に触れるだけで妖精の存在に立ち向かうのに十分とされています。

伝承は加工済みの鉄と未加工の鉄を区別しています。一度も火にかけられたことのない「冷たい鉄」の方がより強力とされています。一部の伝承では錆が護符効果を低下させるとされていますが、別の伝統では錆を素材の無害な老化過程とみなし、その力は失われないとしています。