カッパ（河童、「川の子」）は日本の民間妖怪譚においてもっともよく知られた水の妖怪です。一般に人間の大人ほどから子供ほどの大きさとされ、緑がかった鱗状の皮膚、水かき、背中の亀の甲羅、そして最も重要な特徴として頭頂部に水を満たした平らな皿状の窪み（sara）を持つとされます。この皿が乾くと、カッパはその力を失います。
カッパは川・池・水田・小川などに棲み、水浴びをする人や旅人を水中に引きずり込み、馬を驚かせ、胡瓜を盗む悪戯者として描かれます。
カッパは語源的にも宗教的にも水神（Suijin）信仰の伝統に根ざしており、これは最古の神道的アニミズムの神格区分の一つです。水神は古典的な神道文献である『延喜式』（10世紀）に、川・泉・水穴を支配する力として記録されています。
カッパは地域の民間信仰において、しばしば水神の下位の顕現形態として機能します。特に危険な渦巻きや深い淵と結びつく種類の水神においてその傾向が顕著です。
水神からカッパへの移行は、地域的な神聖化による神格の降格を反映しています。大河の水神は神であり続けますが、小川や危険な水域の水神は民俗の実践においてカッパとして力を削がれた存在となります。しかし崇拝の構造は保たれており、カッパが棲むとされる水辺に近い村々では、小さな社や供物台が設けられました。
種別：水の悪霊・河川の妖怪
起源：地域の河川神、古代水神信仰の伝統
文献：今昔物語集、江戸時代の妖怪文学、柳田国男の遠野物語
時代：中世以降に確認、江戸時代以降に正典として定着
退け方：礼儀正しいお辞儀（頭の皿の水がこぼれる）、胡瓜の供物、相撲での勝利
カッパに類する水の妖怪は、日本の文献において中世以降から確認できます。カッパとして明確に識別できる最初のエピソードは、12〜14世紀の説話集に見られます。その図像の体系的な整理と確立は、江戸時代の妖怪絵本や地方研究によって行われました。
柳田国男の『遠野物語』（1910年）は岩手地方の数多くのカッパにまつわるエピソードを記録し、近代カッパ研究の出発点となっています。
カッパは地域ごとの名称の異形を持ちながらも、日本全国にほぼ広く知られています。伝承が特に濃密な中心地域は、遠野盆地（岩手県）、九州（特に熊本県・牛深橋の有名なカッパ像で知られる）、および関東地方です。
典型的な出現場所：水田の灌漑用水路、渡し場、堰、人里離れた山の湖。地域によっては、地元のカッパのために川岸に小さな祠が設けられることもあります。
主要資料：柳田国男、遠野物語（1910年）；鳥山石燕の妖怪図鑑（1776年以降）；各地の地方説話集多数。
近代研究：小松和彦、石川純一郎（『河童の世界』、1985年）、マイケル・ディラン・フォスター。また、芥川龍之介の小説『河童』（1927年）によって文学的にも広く取り上げられました。
この名称は河（「川」）と童（「子供」）から構成されます。
外形。子供ほどの大きさ（約1〜1.2メートル）、緑がかった鱗状の皮膚、背中の亀の甲羅、手足の水かき、嘴状の口。頭頂部には水を湛えた平らな窪みがあり、この水がなくなるとカッパは力と身動きを失います。
行動。意地悪で狡猾である一方、礼儀正しく相撲に執着します。カッパは人間に相撲の勝負を挑みます。馬や不注意な者を水中に引きずり込みます。溺死者の肛門から神秘的な「生命球」（尻子玉）を抜き取るとされる行為もカッパの仕業とされます。
好物。胡瓜がカッパの最も好む食べ物であり、これが寿司の「かっぱ巻き」の名前の由来となっています。
カッパを特徴づける最大の要素は頭頂部の皿（sara）であり、これは深い祭祀的含意を持つ要素です。
民俗学的理解によれば、この皿はカッパの超自然的な力の座です。皿が割れるか乾燥すれば、カッパはその力を失うとされます。この民俗神学は非常に支配的であったため、江戸時代には皿を乾かすことでカッパを無力化しようとする民間の慣習が存在しました。
民俗学者・柳田国男（1875〜1962年）の民族誌的蒐集は地域的な変異を記録しています。皿に酒を注ぐことでカッパを宥めることができると信じた共同体もあれば、皿には水そのものの生命水が満たされていると主張した地域もありました。
こうした各地の解釈は、単純な身体的特徴が、行動・護身・礼儀の実践を構造化する複雑な祭祀体系へと発展していく過程を示しています。
カッパの主要な側面を一覧します。
古代の河川神および地域の水神信仰の伝統。中国の水虎（suiko）信仰からの影響も部分的に認められます。
川で水浴びをする子供、灌漑用水路沿いの稲作農民、川岸の馬、夜間に渡し場を通行する旅人。
子供ほどの大きさで緑色の肌を持つ水の妖怪。甲羅・水かき・頭頂部の水皿を特徴とします。
溺死させること、尻子玉を抜き取ること、盗み（特に胡瓜）、馬や家畜を驚かせること。
礼儀正しいお辞儀（カッパが会釈を返す際に頭の水がこぼれ落ちる）；名前を刻んだ胡瓜の供物；相撲での勝利。
中国の水虎（suiko）；韓国の물귀신（mul-gwishin）；インドのナーガ（nāga）；チベットのルー（lu）。
礼儀正しいお辞儀。古典的な対処法です。川岸でカッパに出会ったとき、丁寧に挨拶をします。礼儀を重んじるカッパは会釈を返しますが、その際に頭の皿から水がこぼれ落ちます。力を失ったカッパは川へ戻らざるを得なくなり、攻撃の機を失います。
胡瓜の供物。地域によっては、親が子供の名前を胡瓜に刻み、水浴び前に川に投げ入れる慣習があります。これは供物であり護身の行為です。
カッパとの契約。民話には、人間との対決（例：腕を切り落とされた後に返してもらう場面）に敗れたカッパが、家や家畜を二度と害しないという契約を結ぶ話が伝わっています。
相撲。カッパは自らの相撲の腕前を誇りにしています。相撲での敗北は、勝者への約束によってカッパを縛ります。
中国。水虎（suiko）は直接的な図像上の原型であり、早期の百科事典を通じて日本へと伝わりました。
韓国。물귀신（水の鬼神）はカッパと同様に水浴び中の人を深みに引きずり込みますが、その起源は異なり、多くは水中で溺死した死者とされます。
インド・仏教。ナーガ（nāga）は水蛇の妖怪として類型的に近縁ですが、むしろ神的・両義的な存在です。
チベット。ルー（lu）は水・地の精霊として水辺との結びつきと、守護と危険という二面的な性格を共有しています。
江戸時代（1603〜1868年）は、カッパを都市の町人文化および農村の民間信仰における中心的な存在として確立させた時代です。江戸や大阪のような河川港湾都市の商人たちは、カッパの攻撃に対する予防策として、夕暮れ時の一人での水浴びを避けたり、胡瓜を供えたりする習慣を発展させました。
近代日本民俗学の創始者である柳田国男は、その著作の中で地域ごとのカッパの異形を地理的分布と属性の差異に基づいて体系的に分類しました。
柳田の研究は、カッパの伝承が海岸部よりも内陸の河川地域に多く、大きな川ほど社会的地位の高いカッパの伝承を持つ傾向があることを明らかにしました。彼の業績は、カッパを単なる迷信から文化的記憶の学術的カテゴリーへと引き上げ、後続の民族誌的研究に多大な影響を与えました。
日本の伝承におけるカッパの最も顕著な特徴は、頭頂部にある椀状の窪みです。多くの描写では皿（sara）と呼ばれます。
民間信仰によれば、この窪みは常に水で満たされており、その水の中にカッパの超自然的な力が宿っています。皿が湿っている間はカッパは強力で危険な存在であり、陸上でも力を発揮します。
そこから最もよく知られた対処法が生まれました。カッパに出会ったとき、深くお辞儀をしなければなりません。礼儀正しいカッパは会釈を返しますが、その際に皿から水がこぼれ落ち、再び皿を満たすまでの間、力を失います。
異形の話では、カッパに急激な頭の動きをさせるだけで十分な場合もあります。こうした伝承は、危険な水の精霊に、ほとんど滑稽ともいえる弱点と礼儀への敬意を結びつけています。
日本民俗学の創始者である柳田国男はカッパを精力的に収集・考察しました。1910年の著作『遠野物語』において、カッパは遠野地方の農村の語り世界の確固たる一部として登場します。
柳田はこうした水の妖怪の中に、古い水神が格を落として残存した痕跡を見ました。皿は、カッパと水との結びつき、つまりその力の源としての水との関係を示す手がかりであり、偶然の身体的特徴ではないとする解釈が広く共有されています。
カッパは研究において「堕ちた神」という学説の古典的な事例とされています。柳田をはじめ多くの地方研究者が、カッパの背後には古代の水神が存在し、宗教的状況の変化に伴って祭祀的な威厳を失い、恐れられながらも嘲笑される妖怪へと降格していったと論じています。
地域によっては、カッパは水神（suijin）と明示的に結びつけられ、あるいはその下位の顕現形態として解釈されます。
この二重性はカッパの両義的な行動に現れています。一方でカッパは危険な存在とされ、溺死した人間、特に子供や馬の死がカッパの仕業とされます。
他方、カッパは仲良くなるか、あるいは打ち負かすと、助けになる味方にもなり得ます。地域の伝承には、力比べに負けたカッパが人間に医術、特に骨の接ぎ方を教えたり、定期的に魚を届けたりするという話が数多く残っています。
地域的な多様性は大きく、九州や西日本ではガタロやガラッパなどの呼称が広まっており、北方では別の名称が用いられます。カッパが季節ごとに川と山の間を移動し、夏は水の妖怪、冬は山の妖怪になるという説を持つ地域もあります。
この移動の観念は、神々が季節ごとに山と里を往来するという日本の神観念と結びついており、カッパが単なる怪物ではなく、より複雑な宗教的観念の残滓であるという解釈を支持します。
カッパの語り伝えには、いくつかの固定したモチーフがあります。その一つは胡瓜への偏愛です。
多くの地方では、川に入る前に胡瓜を水に投げ入れてカッパを宥める、あるいは水浴びをする人の名前を胡瓜に書き記すことが賢明とされていました。この結びつきから、寿司の「かっぱ巻き」という胡瓜巻きの名前も生まれています。
第二のモチーフは相撲への執着です。カッパは通行人に相撲の勝負を挑みますが、まさにここに皿を使った対処法が機能します。相撲の際や礼をする際にカッパが頭を動かすと頭の水がこぼれ落ちるからです。相撲とカッパの組み合わせは、地域の慣習や子供の遊びにまで入り込んだ地域もあります。
最も暗いモチーフは尻子玉に関するものです。民間信仰では人間の肛門に宿るとされた球状の物質で、カッパが犠牲者からこれを奪い取るとされます。伝承によっては、尻子玉を抜き取られた者は死ぬか生命力を失うといわれます。
宗教学的には、このモチーフは溺死、特に溺死体に生じる身体的な変化を民俗的に説明したものとして解釈されるのが一般的です。カッパはまた、子供を危険な水辺から遠ざける警告的な存在としても機能しました。この教育的な機能が、マスコットや川沿いの道路標識に至るまで、カッパが日本の日常文化に現在も存在し続ける理由の一端を説明しています。
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カッパは日本の民間信仰に登場する水の妖怪です。亀の甲羅と水かきを持ち、頭頂部に水を溜める皿状の窪みのある人型の精霊です。
頭の水が保たれている間はカッパは強力な存在ですが、こぼれ落ちると力を失います。カッパは川や池に棲み、いたずら者として知られ、子供を水中に引きずり込んで溺れさせることもあるとされます。
古典的な護身の仕草は深いお辞儀です。人間が丁寧にカッパに向かってお辞儀をすると、礼儀を重んじる精霊であるカッパは礼を返さなければなりません。その際に頭の水がこぼれ落ち、カッパは力を失います。
別の方法として、カッパの好物である胡瓜の供物を捧げる方法もあります（これが「かっぱ巻き」という寿司の名前の由来です）。
その影響への対抗手段として、文化横断的な伝承は次の護身手段を挙げています:
護身コンパスで比較する →おすすめの護身手段
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