Medicine wheel: steinhringstákn fjögurra höfuðátta í Norður-Ameríku

Hugtakið medicine wheel er notað í tveimur talsvert ólíkum merkingum, sem leiðir reglulega til rugl­ings þegar fjallað er um efnið. Fyrri merkingin vísar til áþreifanlegra fornleifafyrirbæra, nefnilega steinhringa og steinuppsetninga sem finnast víða á norðurhluta Sléttunna miklu.

Seinni merkingin vísar til hugtaks eða kennslumyndar, það er hrings skipts í fjóra hluta sem tengir höfuðáttirnar við liti, dýr, árstíðir og æviskeið. Þessi kennslumynd er í núverandi, útbreiddu formi yngri af árum og verður fjallað sérstaklega um hana hér síðar.

Orðið medicine vísar hér einnig til enska orðsins medicine og merkir andlegan kraft eða heilaga þýðingu. Þýska þýðingin Medizinrad (medicine wheel) hefur fest sig í sessi en getur vakið misskilning um að um lækningaraðferð sé að ræða. Átt er við hlut eða mynd sem hefur trúarlega eða heimsfræðilega þýðingu.

Steinsteyptu medicine wheel-hringirnir eru að mestu í bandarísku fylkjunum Wyoming, Montana og South Dakota, auk kanadísku héraðanna Alberta og Saskatchewan. Þeir voru gerðir og notaðir af mismunandi þjóðum yfir langt tímabil.

Út frá trúarfræðilegu sjónarhorni tilheyrir medicine wheel víðara samhengi verndartákna og heimsfræðilegra skipulagsmynda. Ólíkt bæranlegu verndargrip er það hins vegar staðbundin bygging eða hugmyndalegt skema, ekki hlutur sem borinn er á líkamanum.

Mikilvægt fyrir hlutlausa framsetningu er að viðurkenna að lítil örugg vitneskja liggur fyrir um merkingu forsögulegu steinhringanna. Margt af því sem sagt er um medicine wheel í dag heyrir til nútímatúlkunar og ekki til fornleifafræðilega staðfestra staðreynda.

Elstu þekktu steinsteyptu medicine wheel-hringirnir eru mörg þúsund ára gamlir. Majorville-hringurinn í Alberta var, samkvæmt fornleifafræðilegum tímasetningum, notaður og breytt ítrekað í um það bil fimm þúsund ár. Þessi langa notkunartíð gerir örugga tímasetningu erfiða.

Alls hafa nokkrir tugir slíkra mannvirkja verið skráðir á norðurhluta Sléttunna miklu. Þau eru mjög ólík að stærð, gerð og ástandi. Sum samanstanda aðeins af steinhrúgu með geislum út frá henni, önnur af mörgum samofnum hringum.

Þekktasta dæmið er án efa Bighorn medicine wheel-hringurinn í Bighorn-fjöllunum í Wyoming. Hann liggur í um þrjú þúsund metra hæð og samanstendur af steinhrúgu í miðju, hring umhverfis hana og mörgum geislum. Talið er að hann hafi verið gerður fyrir um sjö hundruð árum.

Oft er ekki unnt að segja með vissu hvaða þjóðir reistu einstakar hringmyndanir. Þar sem steinum var bætt við og þeim raðað upp á nýtt yfir aldirnar eru mörg hringmannvirkin verk margra kynslóða og mögulega margra þjóða. Crow, Cheyenne og fleiri þjóðir tengja einstök mannvirki við munnmælahefð sína.

Með landnámi Evrópubúa féllu steinhringirnir fyrst í gleymsku eða voru álitnir tilviljunarkenndar steinhrúgur. Ekki fyrr en á seinni hluta 19. aldar og á 20. öld fóru fornleifafræðingar að rannsaka þau á markvissan hátt. Sum mannvirki skemmdust þá, önnur fengu vernd.

Nútímalega kennslumyndin af medicine wheel, skipt í fjóra hluta, varð aftur á móti til fyrst á 20. öld. Hún breiddist fyrst og fremst út frá 1970 og áfram með gegnum uppeldislegar og andlegar bókmenntir. Saga hennar er því aðgreind frá sögu steinhringanna.

Steinilegu læknahjólin eru gerð úr óunnum grjóthnullungum sem hefur verið raðað í hringi, geisla og grjóthrúgur. Dæmigert hjól hefur miðlæga grjóthrúgu, einn eða fleiri samsetta hringi og línur sem liggja eins og hjólgeislar frá miðjunni út á við.

Þvermál þessara mannvirkja er mjög breytilegt. Minni gerðir mæla fáeina metra, stærri eins og Bighorn-læknahjólið um tuttugu og fimm metra. Í enda einstakra geisla hafa sum hjól auk þess litlar grjóthrúgur, svokallaða vörður (cairns).

Þar sem aðeins var notaður óunninn steinn er erfitt að tímasetja mannvirkin nákvæmlega. Fornleifafræðingar tímasetja þau út frá tilheyrandi fundargripum, veðrun og staðsetningu í landslaginu. Löng notkunartíð margra mannvirkja gerir ályktanir enn erfiðari.

Athygli vekur stefna sumra geislanna. Í nokkrum hjólum, þar á meðal Bighorn-læknahjólinu, vísa einstakar vörður á sólarupprisupunktinn við sumarsólstöður eða á uppkomu bjartra stjarna. Hvort þessi stefna hafi verið meðvituð er umdeilt meðal fræðimanna.

Hin nútímalega kennslumynd læknahjólsins er á móti ekki hlaðin úr steinum heldur sýnd sem teikning, spjald eða mynd lögð á jörðina. Hún skiptir hring með krossi í fjóra reiti sem tengjast fjórum höfuðáttum.

Litir þessara fjögurra reita, oft gulur, rauður, svartur og hvítur, eru ekki bundnir einni fastri reglu. Ýmsir höfundar og samfélög nota mismunandi litaskipan. Engin almenn, algild litaröðun nútímalegs læknahjóls er til.

Um trúarlega merkingu forsögulegu steinhringjanna er engin staðfest vitneskja til. Þar sem engar rituðar heimildir eru fyrir hendi og munnleg arfleifð hefur aðeins að hluta varðveist, eru túlkanir að mestu ágiskanir. Nefnt er hlutverk þeirra sem samkomustaðar, minningarstaðar eða staðar til að fylgjast með himinhvolfinu.

Nokkur frumbyggjasamfélög tengja ákveðna steinhringi eigin arfsögnum og telja þá helga staði. Bighorn-læknahjólið er til að mynda virt af mörgum þjóðum sem staður bænar og vitrunarleitar. Þessi merking er hluti af lifandi trúarlegri iðkun.

Hin nútímalega kennslumynd læknahjólsins byggir á víðtækri hugmynd um fjórar höfuðáttir sem skipulagsásar heimsins. Þessi hugmynd er staðfest í mörgum menningarheimum Norður-Ameríku, en í nútímalega læknahjólinu er hún dregin saman í lokað kerfi.

Í þessu kerfi eru fjórum áttum tengdir litir, dýr, árstíðir, æviskeið og siðferðilegir eiginleikar. Hringurinn stendur fyrir heild og eilífa hringrás. Hvaða tengingar gilda hverju sinni fer eftir viðkomandi höfundi eða samfélagi.

Frá fræðilegu sjónarmiði má lýsa nútímalega læknahjólinu sem skipulags- og kennslumynd, sambærilegri öðrum hringlaga kerfum sem sýna samband manns og heims. Það þjónar til að miðla verðmætum og hjálpa einstaklingnum að staðsetja sig.

Mikilvægt er að greina á milli hinnar fornu og hinnar nýju merkingar. Lokaða fjögurra-reita kerfið er ekki það sem byggjendur forsögulegu steinhringjanna höfðu í huga. Það er nútímaleg samsetning sem tekur upp eldri hugmyndir og endurskipar þeim.

Hvernig forsögulegu steinhringirnir voru notaðir er aðeins að hluta unnt að greina. Fundargripir í nágrenni þeirra og staðsetning í landslaginu benda til þess að um hafi verið að ræða staði til samkomu, minningar eða bænar. Ólíklegt er að öll mannvirkin hafi verið notuð á sama hátt.

Í dag heimsækja frumbyggjasamfélög nokkra steinhringi sem helga staði. Við Bighorn-læknahjólið fara fram bænir, fórnargjafir eru lagðar niður og vitrunarleit stunduð. Slík iðkun er hluti af lifandi trúarbrögðum og fylgir eigin reglum um virðingu.

Hin nútímalega kennslumynd læknahjólsins er fyrst og fremst notuð í miðlun. Kennarar, ráðgjafar og andlegir leiðbeinendur nota hana til að sýna gildi, æviskeið og persónuleikamyndir. Hún þjónar sem kennslutæki, ekki sem staðbundið helgistaður.

Í sumum samfélögum er fjögurra-reita kerfið notað í ráðgjöf, kennslu og heilsueflingu. Þar hjálpar það til við að ræða efni eins og jafnvægi, ábyrgð og samfélag. Þessi notkun er óháð fornleifafræðilegu hliðinni.

Bakhjarlar steinhringjahefðarinnar eru þjóðirnar sem forfeður þeirra reistu mannvirkin og virða þau í dag sem helga staði. Bakhjarlar hins nútímalega kennslumynds eru aftur á móti mjög ólíkir hópar, frá frumbyggjafræðurum til söluaðila á markaði andlegrar þjónustu.

Sá sem heimsækir steinhring ætti að fara eftir reglum viðkomandi verndarsvæðis og upprunasamfélaganna. Að hreyfa steina, ganga inn á helga reiti og fjarlægja fórnargjafir telst inngrip sem á að forðast.

Steinsteinu lyfjahjólin eru mjög ólík hvert öðru. Sum samanstanda aðeins af hring með miðjuhól, önnur hafa fjölda geisla eða marga hringi sem liggja hver innan í öðrum. Þessi fjölbreytni bendir til þess að ekki sé unnt að rekja allar mannvirkin til einnar og sömu fyrirmyndar.

Náið tengdir lyfjahjólunum eru hinir fjölmörgu steinhringir sem taldir eru vera leifar tjaldbúða, svokallaðir tipi-hringir. Slíkur hringur myndaðist þegar jaðrar tjalds voru þyngdir niður með steinum. Slíka hringi þarf að greina frá helgum lyfjahjólum.

Utan Norður-Ameríku má einnig finna forsögulega steinhringi og steinaraðir, meðal annars í Evrópu. Samanburður getur varpað ljósi á almennar spurningar um merkingu hringlaga mannvirkja, en hann má ekki leiða til þess að þessar mjög ólíku hefðir séu jafnaðar saman.

Hið nútímalega fjórþætta kerfi lyfjahjólsins er náið tengt öðrum átta- og hringkerfum. Hugmyndir um fjórar höfuðáttir með tilheyrandi litum koma fram í mörgum menningarheimum. Nútíma lyfjahjólið dregur slíkar hugmyndir saman í eina heildstæða mynd.

Í hinni vinsælu náttúruspeki er lyfjahjólið oft nefnt ásamt öðrum hlutum, meðal annars draumaveiðaranum. Fræðilega séð er hér um mismunandi hluti að ræða sem hafa fyrst runnið saman í eina heildarmynd í nútíma viðtökuferli.

Þeir sem vilja setja lyfjahjólið í víðara samhengi verndar- og skipulagstákna finna fleiri dæmi á síðunni Verndartákn. Lyfjahjólið sýnir hér vel hvernig fornt mannvirki og nútímalegt fræðimódel geta sameinast undir sama nafni.

Ekki er unnt að fullyrða með vissu hvort forsögulegu steinhringirnir hafi verið skildir sem verndarmunir í strangri merkingu. Mögulegt er að þeir hafi verið taldir helgir staðir þar sem fólk leitaði aðstoðar. Ekki er unnt að draga afdráttarlausa ályktun um verndarhlutverk út frá fornleifafræðilegum gögnum eingöngu.

Í nútíma fræðimódeli er lyfjahjólið oft tengt hugmyndum um jafnvægi og heilleika. Hringurinn stendur þar fyrir skipulagðan, heilan heim þar sem einstaklingurinn finnur sinn stað. Í þeim skilningi má líta á lyfjahjólið sem mynd heildarins.

Í nútímanotkun er vernd fremur skilin sem innri stefnumörkun. Kerfinu er ætlað að hjálpa fólki að skipuleggja eigið líf, greina styrkleika og veikleika og taka ábyrgð. Þetta hlutverk er túlkun, ekki mælanleg áhrif.

Þessi texti fullyrðir ekkert um raunveruleg verndar- eða heilunaráhrif. Aðeins er lýst hvaða merkingu ólíkir hópar leggja í lyfjahjólið. Loforð um heilun og fullyrðingar um áhrif eru sérstaklega undanskilin.

Fyrir frumbyggjasamfélög sem virða einstaka steinhringi sem helga staði liggur verndin í staðnum sjálfum og í því sambandi sem þar er ræktað við andlega krafta. Þessi merking er hluti af lifandi trúariðkun og verður ekki einfölduð niður í óhlutbundið kerfi.

Fræðilega má halda því fram að lyfjahjólið sé í báðum merkingum síður varnargripur gegn hættu en mynd af skipulagi. Vernd birtist hér fyrst og fremst sem afleiðing réttrar afstöðu til heimsins, ekki sem sjálfvirk vörn.

Fornleifarannsóknir á lyfjahjólunum hófust seint á 19. öld og urðu markvissari á 20. öld. Fræðimenn mældu mannvirkin, grófu í nágrenni þeirra og reyndu að tímasetja þau. Fyrstu túlkanir voru oft mótaðar af hugmyndum síns tíma.

Á 1970 áratugnum vakti sú kenning athygli að nokkur hjól hefðu verið stjörnufræðileg athugunartæki. Þessi túlkun var mikið rædd en var þó áfram deiluefni innan fræðasamfélagsins. Í dag er hún talin möguleg fyrir sum mannvirki, en óstaðfest fyrir önnur.

Siðferðilegt vandamál felst í meðferð steinhringjanna sem helgra staða. Ferðamennska, tilfærsla steina og ófagmannlegar uppgraftir hafa skaðað mannvirkin. Mörg hjól eru nú vernduð og heimsóknir þeirra reglubundnar.

Nútíma fræðimódel lyfjahjólsins vekur eigin spurningar um menningarlega eignaupptöku. Það hefur verið mótað og markaðssett af bæði frumbyggjum og öðrum höfundum. Skiptar skoðanir eru um hvort viðskiptaleg notkun þess virði frumbyggjahefðir eða nýti þær á rangan hátt.

Gagnrýnisvert er þegar alhæfandi framsetningar lýsa nútíma fjórþætta kerfinu sem fornri visku sem allar frumbyggjaþjóðir deili. Slík framsetning þurrkar út fjölbreytni menningarheimanna og hið yngra upphaf kerfisins.

Vönduð umfjöllun aðgreinir því fornleifafræðilegar staðreyndir, lifandi trúariðkun einstakra samfélaga og nútíma, markaðsdrifna viðtöku. Aðeins slík aðgreining gerir kleift að fjalla um efnið á sanngjarnan hátt án þess að skapa falska einföldun.

Forsögulegu steinhringirnir eru í dag að hluta til fornleifafræðileg minnismerki og að hluta til lifandi helgir staðir. Verndaryfirvöld og frumbyggjasamfélög vinna á mörgum stöðum saman að því að varðveita mannvirkin og gera heimsóknir að þeim viðráðanlegar.

Nútíma fræðimódel lyfjahjólsins er mjög útbreitt. Það kemur fyrir í uppeldisfræði, ráðgjöf, heilsueflingu og vinsælli náttúruspeki. Vinsældir þess byggjast á skýrleika þess og hversu auðvelt er að laga það að aðstæðum.

Í nokkrum frumbyggjasamfélögum er fjórþætta kerfið markvisst notað í fræðslu og félagsstarfi. Þar þjónar það sem menningarlega rótfast hjálpartæki til að ræða um gildi og æviskeið. Þessi notkun kemur frá samfélögunum sjálfum.

Á markaði andlegra þjónustu er lyfjahjólið markaðssett í námskeiðum, bókum og fyrirlestrum. Fræðilega séð er þetta sérstakt viðtökuform sem tekur upp eldri hugmyndir en fylgir reglum hnattvædds markaðar. Það þarf að aðgreina frá frumbyggjahefðinni.

Í dægurmenningu birtist lyfjahjólið oft sem tákn fyrir visku frumbyggja Norður-Ameríku. Slíkar framsetningar eru oft einfaldaðar og blanda saman fornleifafræðilegu og nútímalegu sviði. Nákvæmari skoðun sýnir þó tvo ólíka hluti undir sama nafni.

Áhugasömum lesendum er ráðlagt að nota hugtakið með gagnrýnni hugsun. Þeir sem lesa um lyfjahjólið ættu að athuga hvort átt er við fornleifafræðilegan steinhring eða nútímalegt fræðimódel. Fleiri tákn af þessu tagi eru kynnt á síðunni Verndartákn.