Krossinn sem verndartákn

Í kristinni evrópskri munnmælahefð er krosstáknið talið eitt öflugasta vörnin gegn djöflum, óvinum, vampírum, öndum og illu auga. Það er slegið sem handahreyfing á enni eða brjóst manns, skorið sem tákn í dyrastafi, málað á korn og búfénað, á brauð og tunnur, og haldið yfir dauðvona fólki.

Löngu áður en kristnin kom fram má finna krossform á gröfum, á leirkerum og á húsveggjum í mörgum menningarheimum sem eignuðu krossinum, sem grunnrúmfræðilegri mynd, skipandi eða verndandi kraft. Kristna krosstáknið styrkti og lagði ofan á þessi eldri lög, en varðveitti hagnýtt hlutverk þeirra: fljóta, alltaf tiltæka verndarhreyfingu.

Krossform tákn finnast svo langt aftur í menningarsögu mannkyns að ekki er unnt að benda á eina uppsprettu. Einfaldur jafnarma kross, lóðrétt strik og lárétt strik, er ein einfaldasta rúmfræðilega form; hann kom fram óháð á öllum heimsálfum. Apótrópaísk notkun krossins í Evrópu fyrir kristni er staðfest fyrir bronsöld með gröfum sem fundist hafa.

Sérstök þýðing krosstáknsins í fornöld tengist sólartákninu: Hjólkross með fjórum jafnlöngum örmum í hring kemur fram á bronsaldargripum til helgisiða og á vögnum í Norísku héraði. Tenging hans við sólina, þann skipandi og lífgefandi kraft, gerir hann að tákni fyrir kosmíska reglu gegn glundroða.

Kristni krossinn bætir við sögulegri og guðfræðilegri vídd: Hann stendur fyrir yfirvinnu dauðans og hins illa með þjáningu og upprisu Krists.

Í frumkristinni og miðaldalegri munnmælahefð er þessi guðfræðilega merking flutt beint yfir í vörnaraðgerðir: Krossinn hrekur burt djöfulinn og hjálparmenn hans, því hann er tákn ósigurs hans. Kirkjufeður og þjóðtrú deila þessari grunnhugsun, þó með mismunandi guðfræðilegri dýpt.

Í þjóðtrú miðalda og fyrri hluta nýtímans er krosstáknið alls staðar. Handverksmenn skoru það í þakbita, bakarar stimpluðu það í brauðdeig, ljósmæður teiknuðu það á enni nýfædds barns, bændur stungu því í jörðina á nýplægðum akri.

Þessi venja fór fram samhliða opinberri kirkjulegri kenningu og var oft varla aðgreinanleg frá henni.

Munnmælahefðin þekkir margar skýringar á verkun krossins, allt eftir samhengi og hefð. Í kristinni þjóðtrú ríkir hugmyndin um að krossinn minni djöfulinn og djöfulleg vætti á uppruna sinn: Þau voru yfirunnin af Kristi, krossinn er tákn þess ósigurs, og við sýn táknsins verða þau að hverfa.

Eldra lag útskýrir verkunina rúmfræðilega: Krossinn skiptir rúminu í fjóra jafna hluta og markar þannig allar fjórar höfuðáttir. Hann lokar rúminu táknrænt, líkt og fullkomlega tryggður ferhyrningur sem lætur engan glugga eftir. Þessi hugmynd er óháð kristinni merkingu; hún finnst í samhengi fyrir kristni og í menningarheimum sem ekki eru kristnir.

Við það bætist hugmyndin um skurðpunktinn: Í krossinum mætast tvær línur, og skurðpunktar hafa í mörgum þjóðhefðum sérstakan kraft, bæði verndandi og hættulegan. Þröskuldurinn, vegamótin og krossbjálkinn deila þessum eðlisþætti: Þau eru mörk þar sem kraftar mætast.

Krosshreyfingin, að signa sjálfan sig eða hlut, flytur þennan kraft beint yfir á þann sem ber hann eða á hlutinn. Hreyfingin er fljótlega framkvæmd, þarf ekkert efni og er alltaf tiltæk, sem gerir hana að einni útbreiddustu verndaraðgerð í sögu evrópskrar þjóðtrúar.

Notkun krossins sem vörn gegn illum öflum er í Evrópu að mestu mótuð af kristninni, en birtist í ýmsum tilbrigðum langt utan þess svæðis. Í hindúisma er svastikan, hakakrossinn, velferðar- og verndartákn með þúsunda ára samfellu; grunnformið er jafnarma kross með bogadregnum endum. Í búddisma birtist táknið á hofum sem heilla- og verndartákn.

Í frumbyggjamenningum Norður-Ameríku er jafnarma krossinn algengt átttáknatákn: hann skiptir rúminu upp eftir fjórum höfuðáttum og táknar heildstæða heimsmynd. Bein tengsl við evrópska þjóðtrú eru ekki til staðar; um er að ræða óháða þróun samhliða.

Í eþíópísk-orþodoxri hefð er krossinn ráðandi verndartákn og birtist á verndargripum, göngukrossum og við húsdyr í fjölbreytni forma sem fer langt fram úr þeirri evrópsku. Notkun hans sem verndartákn er þar lifandi enn í dag og bundin ekki bara við þjóðtrú almennings heldur er hún hluti af kirkjulegri hefð.

Í íslömskum menningarheimi hefur krossinn sem slíkur ekki verndarhlutverk, en byggingarlega áþekk tákn, sem skipta rúminu í fjóra hluta, koma fyrir í áletrunum á arabískum verndargrip.

Í evrópskri þjóðtrú var krossinn sem verndartákn beitt gegn eftirfarandi tegundum vera og hættum:

• Djöflum og illum öndum í kristnum skilningi, þ.e. verum úr heimi hins illa sem kristin guðfræði eignaði sjálfstæða tilvist.
• Vampírum og afturgöngum: Í austurevrópskri þjóðtrú, sérstaklega á suðurslavísku, rúmensku og ungversku svæði, telst krossinn til mikilvægustu ráða gegn afturgöngunni (vampírunni), samhliða hvítlauk og trépáli.
• Nornum og skaðavaldsseiðum: Krossinn yfir þröskuldi, skorinn í dyrastafi eða merktur á matvæli, átti að hindra aðgang norna eða afstýra skaðlegri verkun þeirra.
• Illu auga og öfundarseiðum: Að signa sig skjótt þegar maður mætti einstaklingi eða aðstæðum sem taldar voru ógæfusamar var talin skjót vörn.
• Öndum og sálum framliðinna sem hvíldu ekki og gátu skaðað hina lifandi: Krosstákn á gröfum og á húsopum átti að halda slíkum sálum á sínum stað.

Notkunarform krossins sem verndartákns eru einstaklega fjölbreytt. Varanlega grafinn eða málaður birtist hann á bitum, dyrastöfum, gluggakörmum, fjósvegg, kistum og á akuráhöldum. Sem þröskuldstákn þjónar hann því að tryggja innganginn. Merktur á matvæli á borð við brauð og smjör verndar hann fæðuna gegn álögum.

Sem stundarbundin athöfn verndar signingin einstaklinginn á ákveðnu andartaki: við að ganga inn á grunsamlegan stað, við að vakna úr martröð, við að heyra óhugnanleg hljóð. Þessi notkun er lifandi í trúuðum heimilum enn þann dag í dag og telst ekki hjátrú heldur bænahefð.

Í þjóðtrú, sem gekk lengra en það sem guðfræðilega var samþykkt, voru einnig notuð sértækari form: þrefaldur kross á enni barns, kross úr pálmagreinum, blessaður kross öskudagsins. Slík tengsl krossformsins og kirkjulegrar blessunar voru talin sérlega áhrifamikil.

Munnmælin sjálf kannast við takmörk: Krosstákn gert án trúar eða af illum hug var í þjóðlegri trúarhugsun talið minna áhrifaríkt eða áhrifalaust.

Krosstákn skorin í tré eða máluð glötuðu einnig, samkvæmt munnmælum, mætti sínum ef þau skemmdust, fölnuðu eða veðruðust. Í sumum staðbundnum hefðum þurfti að endurnýja krossinn árlega, t.d. á tilteknum kirkjuhátíðum.