گانشا، خدای سنت هندو

هیچ جنبه‌ای از گانشا به اندازه سر فیل او ذهن سنت را مشغول نداشته است.

شناخته‌شده‌ترین روایت در شیوا پورانا آمده است: پاروَتی پسرک را از خمیر بدن خود ساخت و او را نگهبان حمامش گذاشت.

هنگامی که شیوا خواست وارد شود و پسرک او را نشناخت، خدا در خشم سرش را از تن جدا کرد. برای فرونشاندن اندوه پاروَتی، شیوا دستور داد سر نخستین موجودی را که رو به شمال خوابیده بیاورند، و آن یک فیل بود.

براهماوایوَرتا پورانا روایت دیگری دارد: در اینجا گانشا از شیوا و پاروَتی زاده می‌شود، اما نگاه خدای سیاره‌ای شَنی، که بر اثر نفرین هر چه بنگرد می‌سوزاند، سر اصلی کودک را می‌سوزاند.

ویشنو سرِ جایگزین را می‌آورد. متون دیگری، از جمله گذرگاه‌هایی از لینگا پورانا، گانشا را از همان ابتدا با سر فیل متولد می‌کنند تا مأموریتی کیهانی را انجام دهد.

این تنوع تناقضی نیست که باید رفع شود. هندشناسی، از جمله در آثار Paul Courtright (Gaṇeśa: Lord of Obstacles, Lord of Beginnings، ۱۹۸۵) و Robert Brown (ویراستار Ganesh: Studies of an Asian God، ۱۹۹۱)، اسطوره‌های زایش رقیب را به عنوان لایه‌هایی از فرقه‌ها و دوره‌های گوناگون می‌خواند.

اسطوره نگهبان بر جدایی مادر و پسر و پذیرش در نظم مردانه خدایان از طریق عملی خشونت‌آمیز آیینی تأکید می‌کند.

روایت شَنی تقصیر را از پدر به سوی نیرویی کیهانی و غیرشخصی منحرف می‌کند. در هر دو حالت، تغییر سر گذار از موجودِ ساخته‌شده به خدایی تمام‌عیار را نشان می‌دهد.

دندان شکسته، نشانه استاندارد دیگر نگارگری، روایت‌های خاص خود را دارد: گاهی گانشا آن را در نبرد با پاراشوراما از دست می‌دهد، گاهی خودش آن را می‌شکند تا مهابهاراتا را که حکیم ویاسا دیکته می‌کند بنویسد.