Các vị thần Ấn Độ giáo, Trimurti, Avatara và điện thần

Ấn Độ giáo là tôn giáo thế giới được thực hành liên tục lâu đời nhất và đã phát triển qua bốn thiên niên kỷ: từ tôn giáo tư tế Vệ Đà (1500 trước Công nguyên) qua giai đoạn Brahmana và Vedanta đến tôn giáo Purana cổ điển và các trường phái Tantra. Hệ thống này không thống nhất mà phi tập trung và rất đa dạng theo vùng.

Trimurti gồm Brahma, Vishnu và Shiva đại diện cho các chức năng vũ trụ sáng tạo, bảo tồn và hủy diệt. Mỗi vị thần có nhiều khía cạnh: Durga, Kali và Lakshmi chẳng hạn thể hiện các emanation khác nhau. Triết học Vedanta diễn giải Brahman trừu tượng là thực tại tối hậu, trong khi phong trào Bhakti nhấn mạnh quan hệ cá nhân với Thượng đế.

Dharma (đạo đức), Karma (hành động và hệ quả) và Samsara (luân hồi) tạo thành cấu trúc vũ trụ luận cơ bản. Ấn Độ giáo Tantra còn bao gồm Shakti, tức năng lực nữ tính, và các nghi lễ vượt ranh giới như những con đường tâm linh.

Ấn Độ giáo không phải là một giáo lý thống nhất mà là một mạng lưới các truyền thống độc lập. Vị thần nào được coi là thực tại tối cao, văn bản nào là chuẩn mực và cách thờ phụng như thế nào đều khác nhau đáng kể tùy từng dòng.

Hầu hết các thực thể được mô tả ở đây không thuộc “Ấn Độ giáo” nói chung mà có vị trí riêng trong một trong những truyền thống này. Một tổng quan ngắn gọn giúp phân loại chúng một cách chính xác.

Vaishnavism (Vishnu giáo) tôn thờ Vishnu và các hóa thân của Ngài, đặc biệt là Krishna và Rama, như vị thần tối cao. Đây là dòng đông tín đồ nhất và chi phối phần lớn miền Bắc và miền Tây Ấn Độ. Trọng tâm là sự quy phục cá nhân (Bhakti) đối với một vị thần nhân từ và có thể tiếp cận được.

Shaivism (Shiva giáo) đặt Shiva làm trung tâm, Ngài vừa là khổ hạnh sĩ, vừa là thần hủy diệt và thần tái tạo. Dòng này bao gồm các trường phái triết học như Kashmir Shaivism cũng như các dòng tu khổ hạnh và các dòng Tantra.

Shaktism (Shakti giáo) tôn thờ năng lực thần thánh dưới hình thức nữ tính, chẳng hạn như Durga, Kali hoặc Lalita. Ở đây, nữ thần không được coi là người bạn đồng hành của một vị thần nam tính, mà là bản thân thực tại đang vận hành. Shaktism gắn liền với thực hành Tantra.

Smartism không công nhận một vị thần tối cao duy nhất mà coi nhiều vị thần chính là những con đường tương đương nhau dẫn đến một thực tại tối hậu trừu tượng (Brahman). Dòng này chịu ảnh hưởng sâu sắc từ triết học Vedanta.

Bên cạnh các dòng cổ điển, trong khoảng hai trăm năm qua đã xuất hiện các phong trào cải cách và tôn sùng có tổ chức. Một trong số đó là truyền thống Swaminarayan, được Bhagwan Swaminarayan sáng lập vào đầu thế kỷ 19 tại Gujarat và gần gũi với Vaishnavism.

Từ đó nảy sinh cộng đồng BAPS (Bochasanwasi Akshar Purushottam Swaminarayan Sanstha), được Shastriji Maharaj chính thức hóa vào đầu thế kỷ 20. Giáo lý Akshar-Purushottam của tổ chức này phân biệt giữa Thượng đế tối cao (Purushottam) và một thực thể thần thánh vĩnh cửu gắn liền với Ngài (Akshar), được cho là hiện diện trong một dòng kế thừa liên tục của các vị thầy tâm linh.

BAPS duy trì hơn một nghìn đền thờ trên khắp thế giới và có mặt tại châu Âu và Bắc Mỹ với các cơ sở quy mô lớn. Truyền thống này cho thấy Ấn Độ giáo không phải là một hệ thống thần thoại đóng kín mà là một tôn giáo sống động với sự phát triển thần học không ngừng.

Phần này sẽ được mở rộng vào một thời điểm sau với các trang riêng về từng dòng và phong trào.

Thực hành Ấn Độ giáo thấm nhuần đời sống hàng ngày của khoảng một tỷ người: nghi lễ Puja hàng ngày (lễ tôn thờ), bàn thờ gia đình với các vị thần hộ mệnh của từng gia đình, hành hương đến các dòng sông và đền thờ linh thiêng. Các lễ hội như Diwali, Holi và Navaratri phân chia năm theo chu kỳ.

Lễ vật, Mantra và thiền định là một phần của cuộc sống thường nhật, cũng như việc thăm viếng các tư tế, Yogi và thầy chữa bệnh. Dây bảo hộ, Yantra (giản đồ huyền bí) và Mantra phục vụ cho việc bảo vệ cá nhân.

Sự đa dạng theo vùng rất lớn: một số cộng đồng tôn thờ các vị thần Tantra, số khác theo các truyền thống Bhakti; các thực hành shaman và linh hồn học đan xen với các nghi lễ Brahman.

Ấn Độ giáo vẫn là một tôn giáo đại chúng sống động với khoảng một tỷ tín đồ, tập trung tại Ấn Độ và trong cộng đồng người Ấn Độ hải ngoại. Các giáo lý về điện thần, Karma và thế giới bên kia vẫn tiếp tục tồn tại. Sự tiếp nhận ở phương Tây nhấn mạnh vào Yoga, thiền định và huyền học Tantra, trong khi thường bỏ qua toàn bộ sự phức tạp vũ trụ luận và đạo đức.

Về mặt học thuật, Ấn Độ giáo vẫn là nguồn so sánh tôn giáo học và triết học. Tại Ấn Độ, các phong trào Hindutva đang trải qua sự phục hưng chính trị, và văn hóa đại chúng (Bollywood, trò chơi điện tử) sử dụng thần thoại Ấn Độ giáo để giải trí.