Bulla – det romerska skyddsamulettet för barn

Bulla var ett skyddsamulett från det antika Rom. Den bars av barn som ansågs vara friborna. Den var särskilt förknippad med pojkar, men även flickor kunde bära en bulla.

Bulla var en liten behållare som bars runt halsen på ett snöre eller en kedja. Den omslöt ett skyddande innehåll. Form och uppbyggnad gör den till ett exempel på den vanliga gruppen av amulettkapslar.

Bulla hade en dubbel betydelse. Den var ett skyddsföremål som skulle bevara barnet från olycka. Samtidigt var den ett ståndsmärke som synligt visade barnets fria, inte ofria, ställning.

Inom religionsvetenskapen och i forskningen om romersk vardagskultur är bulla ett väldokumenterat exempel på ett barnamulett. Den visar hur nära sambandet är mellan skyddet av barn och samhällets skyddsseder.

Bulla följde barnet genom de första levnadsåren fram till en viss tidpunkt. När och hur den togs av är belagt och hör till de mest upplysande dragen i denna sed.

Bulla är därmed ett skyddsföremål som var nära knutet till livsförloppet. Den sattes på efter födseln och togs av vid övergången till vuxen ålder. Att bära den var bundet till en bestämd livsfas.

Det latinska ordet bulla betecknade ursprungligen något runt, en bubbla eller en knopp. Namnet syftar därmed på amulettens form, som oftast var rundad och välvd.

Bulla bestod vanligtvis av två välvda halvor som var sammanfogade till en platt, rund behållare. Denna linsform är det vanligaste utseendet hos bulla. Den liknar en liten, platt ask.

På bullan fanns en ögla genom vilken ett snöre eller en kedja drogs. På så sätt kunde amuletten bäras runt halsen och låg mot barnets bröst.

Bullans storlek var begränsad, eftersom den var avsedd för ett barn och skulle kunna bäras bekvämt. Den var ett litet, hanterligt föremål som barnet bar med sig ständigt.

Inuti hade den linsformade bullan ett litet hålrum. Detta hålrum var avgörande för skyddsfunktionen, eftersom det innehöll det egentliga skyddande innehållet.

Bulla var alltså inte ett massivt tecken utan en behållare. Dess form följde denna uppgift. Den var utformad så att den kunde omsluta ett innehåll och bäras på barnets kropp.

Bulla var bunden till en bestämd samhällsställning. Den var amuletten för friborna barn, det vill säga de barn som föddes som fria medborgare och inte som ofria.

Bullan sattes på tidigt, under de första dagarna efter födseln. Hos pojkar knöts detta ofta till den dag då barnet fick sitt namn. Från denna tidpunkt följde bullan barnet.

Bulla var därmed inte bara ett skyddsföremål utan även ett synligt tecken. Den som såg ett barn med en bulla kände igen dess friborna ställning. Amuletten skilde de friborna barnen från de ofria.

Denna koppling mellan skydd och ståndsmärke är upplysande. Den visar att ett skyddsföremål samtidigt kunde bära ett socialt budskap. Bulla bevarade barnet och placerade det samtidigt i samhället.

Bulla var särskilt nära förknippad med pojkar, eftersom bärandet av den var knutet till pojkens livsförlopp fram till en viss tidpunkt. Men även flickor från friborna familjer kunde bära en bulla eller ett besläktat amulett.

Bulla var därmed ett tecken på barndomen inom det fria romerska samhället. Den hörde till den livsfas där barnet ännu inte var vuxet och stod under särskilt skydd.

Bullan tillverkades av olika material. Valet av material berodde på familjens förmögenhet. Detta visar att seden omfattade alla samhällsskikt bland den fria befolkningen.

Förmögna familjer lät göra bullan av guld till sina barn. En gyllene bulla var ett värdefullt föremål och visade samtidigt familjens välstånd och anseende.

Fattigare familjer hade inte råd med guld. För deras barn bestod bullan av enklare material, till exempel läder eller oädel metall. Även en sådan bulla fyllde sin funktion som skyddsamulett.

Det viktiga är att materialets värde inte påverkade skyddets betydelse. Det fattiga barnets läderbulla skyddade lika väl som det förmögna barnets gyllene bulla. Avgörande var amuletten i sig, inte dess material.

Denna spännvidd från guld till läder är ett vanligt drag hos skyddsobjekt. Även andra amuletter tillverkades i dyrbara och enkla utföranden, beroende på bärarens möjligheter.

Bullan var därmed inget privilegium för de rika. Den var en skyddssed som omfattade hela den fria befolkningen. Varje fritt fött barn skulle få en bulla, oavsett hur förmögen dess familj var.

Bullan var en behållare, och dess skyddsverkan var nära förknippad med dess innehåll. I bullans hålighet fanns ett skyddande föremål.

Om innehållets art ger källorna vissa upplysningar. Det kunde vara en liten amulett, ett föremål som man tillskrev en avvärjande kraft. Sådana skyddande föremål var vanliga i den antika världen.

Innehållet var dolt inuti bullan. Utifrån syntes bara den rundade behållaren, inte det den omslöt. Denna döljning är ett återkommande drag hos amulettkapslar.

Därmed följer bullan ett mönster som möter oss i många kulturer. Det egentligen verksamma är inte synligt, utan skyddat i en behållare. Höljet bär och bevarar, den dolda kärnan verkar.

Samma mönster återfinns i den tibetanska amulettasken och i den japanska skyddspåsen. Även de omsluter en dold, skyddande kärna. Bullan är den romerska formen av denna spridda tanke.

Bullan visar därmed att världens skyddstraditioner delar besläktade grundformer. Den bärbara behållaren för ett dolt, skyddande innehåll är en lösning som många kulturer har funnit oberoende av varandra.

Bullan skulle skydda barnet mot olycka. En särskild fara den riktade sig mot var det onda ögat. Tron på det onda ögat var djupt rotad i den romerska världen.

Enligt denna föreställning kunde en blick orsaka skada, ofta buren av avund. Romarna hade ett eget begrepp för denna skadliga verkan av blickar. Små barn ansågs särskilt utsatta.

Just eftersom barn uppfattades som sårbara och samtidigt som avundsvärda, behövde de enligt romersk föreställning ett särskilt skydd. Bullan gav detta skydd. Den följde barnet genom de första levnadsåren, som ansågs farliga.

Det onda ögat var dock inte den enda faran. Bullan skulle allmänt skydda barnet mot skadliga makter och mot olycka. Den var ett heltäckande skyddsobjekt för barndomens tid.

Med denna inriktning på skydd av barn står bullan i en stor, kulturöverskridande rad. I mycket många kulturer riktas de viktigaste skyddsobjekten mot födseln och den tidiga barndomen.

Bullan är det romerska svaret på denna spridda oro. Den visar att även i det högtutvecklade romerska samhället var skyddet av barnet en angelägen fråga, som ägnades ett eget amulett.

Bullan bars inte hela livet. Dess bärande var knutet till barndomen. Vid övergången till vuxenlivet lades bullan av.

För pojkar var denna övergång förbunden med en fast sed. När pojken hade uppnått en viss ålder, lade han av barnkläderna och tog på sig den vuxne mannens dräkt, den enkla vita togan.

Samma dag lades även bullan av. Den unge mannen behövde inte längre barnamuletten, eftersom han nu ansågs vuxen. Bullans avläggande var ett av de synliga tecknen på denna övergång.

Den avlagda bullan kastades inte bort. Den invigdes åt husgudarna, larerna, som vakade över hus och familj. På sidan om larerna beskrivs dessa skyddsandar närmare.

Denna invigning av bullan åt larerna är belysande. Amuletten, som hade skyddat barnet, återvände så att säga till husets skyddsmakter. Skyddet av barnet avslutades därmed högtidligt.

Bullans avläggande visar att denna amulett var nära knuten till livsloppet. Den sattes på efter födseln och lades av vid vuxenblivandet i ett ritual. Bullan följde just den tid då människan som barn behövde särskilt skydd.

Seden med bulla uppstod inte först i Rom självt. Mycket tyder på att romarna övertog den från etruskerna, ett folk som levde före och vid sidan av Rom på den italienska halvön.

Etruskerna hade en rik kultur, och romarna övertog många seder och tecken från dem. Bullan hör till detta etruskiska arv som fördes in i den romerska världen.

Inom de romerska skyddssederna stod bullan inte ensam. Medan bullan särskilt var förknippad med pojkar, bar flickor ofta ett annat amulett, lunulan.

Lunulan var ett halvmånformat hängsmycke. Dess form, månskäran, är ett gammalt skyddstecken som återfinns i många kulturer. Lunulan var motsvarigheten till bullan för flickor.

Bulla och lunula visar därmed att det romerska samhället hade en tydlig ordning för barnens skydd. Det fanns egna amuletter, och deras användning var kopplad till barnens kön och till deras livslopp.

Bullan var därmed en del av ett helt system av barnamuletter. Den var inget enskilt föremål, utan ingick i en ordnad skyddspraxis som skulle omfatta varje fritt fött barn.

Bullan är idag ingen levande sed längre. Med den romerska antikens slut upphörde bruket att bära bullan. Den är ett skyddsobjekt från det förflutna.

Trots det är bullan väl känd. Den bekräftas i många fynd, och antika författare berättar om den. Utifrån dessa källor kan seden spåras noggrant.

I många museers samlingar finns bevarade bullae, framför allt de dyrbara exemplaren av guld. De vittnar om den omsorg med vilken romarna försedde sina barn med ett skyddsamulett.

För forskningen om den romerska vardagskulturen är bullan en viktig källa. Den visar hur ett antikt samhälle utformade skyddet av barnen och hur nära detta skydd var kopplat till livslopp och samhällsställning.

Bullan är dessutom ett lärorikt exempel inom världens skyddstraditioner. Den förenar flera grundmönster: behållaren med den dolda kärnan, skyddet mot den onda blicken och inriktningen på barnet.

Även om bullan idag inte längre bärs, förblir den ett gripande vittnesbörd. Den visar att behovet av att låta barn åtföljas av ett skyddsobjekt är mycket gammalt och att det i den romerska bullan fann en särskilt genomtänkt form.