Geb – Egyptisk jordgud og far til Osiris

Myte og stamtre

Geb er sønn av Sju og Tefnut, altså barnebarn av urguden Atum. I pyramidetekstene og kistetekstene er denne genealogien fast etablert: Atum bringer gjennom selv-frembringelse frem Sju og Tefnut; fra deres forbindelse springer Geb og Nut ut.

I en mytisk urtid omfavnet Geb (jorden) og Nut (himmelen) hverandre så tett at det ikke var luft mellom dem, og ingen levende rom kunne oppstå.

Sju, faren, trådte mellom de to og hevet Nut opp, slik at hun ble spent ut som himmelhvelvingen over jorden. Geb ble liggende på bakken, utstrakt med armer og ben, ofte fremstilt med en ereksjon som symboliserer hans lengselsfulle forbindelse med den bortførte Nut.

Fra forbindelsen mellom Geb og Nut sprang de fire osiriske gudene ut: Osiris (på den første fødselsdagen), Horus den eldre (på den andre), Set (på den tredje), Isis (på den fjerde) og Nephthys (på den femte).

De fem tilleggsdagene i det egyptiske året (de epagomenale dagene) ble ansett som disse gudenes fødselsdager; på hver av dem ble en egen fest feiret. Plutark («De Iside et Osiride» 12) bevarer fortellingen i én av de få gjenlevende narrative versjonene.

Mytiske fortellinger skildrer Geb i spenning med sin bortførte gemal. En særskilt episode handler om striden mellom Geb og Sju om gudeherredømmet.

I «Boken om nedkastelsen av Apofis» og i den teologisk beslektede tradisjonen fortelles det at Geb fortrenger sin far Sju fra herredømmet og selv overtar kongeverdigheten over jorden; tilnavnet hans «arvelig fyrste av gudene» (rpa) og «kongen av gudene» reflekterer denne mytiske fasen.

Fra dette kongedømmet til Geb utledes den senere egyptiske kongeteologien.

En annen fortelling forbinder Geb med voldtekten av sin mor Tefnut, som er omtalt i noen tekster; den er religionshistorisk sett muligens et gjenskinn av en gammel jord-far–jord-mor-forbindelse som ble genealogisk omstrukturert i den heliopolitiske teologien.

Disse mørke mytiske episodene ligger i bakgrunnen for den ellers vanligvis fredfullt fremstilte Geb. I den senere tradisjonen æres Geb hovedsakelig som en sittende eller liggende gud av det bebodde land, hvis makt kan erfares gjennom markenes fruktbarhet og plantenes vekst.

Symboler, ikonografi og attributter

Geb fremstilles vanligvis som en utstrakt mann på bakken, som med en eller begge hender berører planter, korn eller hieroglyftegnet for «jord» (ta).

Over ham strekker seg Nuts skikkelse som den bueformet krumme himmelen; mellom dem står Sju, som med hevede armer skiller moren fra faren. Denne «Geb-Nut-Sju»-konfigurasjonen er et av de vanligste ikonografiske programmene i de egyptiske dødebøkene og sarkofaglokkene; på hver høyrangert sarkofag fra senperioden finnes denne fremstillingen.

Hans hellige dyr er nilgåsen, som gir det egyptiske hieroglyftegnet for navnet hans. Gåsen var et vanlig husdyr i Egypt, men forbindelsen med Geb ga den en særlig kultisk status; i noen templer ble hellige gjess holdt og mumifisert etter døden.

«Den store gåsen» (gengen wer), som den kosmiske verdens-egg-forestillingen springer ut fra, er en teologisk variant: Fra det kosmiske egget som Geb la, sprang alle vesener ut, noe som gir jordguden en fremtredende kosmogonisk posisjon.

På hodet bærer Geb vanligvis hieroglyfen for sitt eget navn (en gås) eller den hvite kronen til Øvre Egypt. På noen relieffer bærer han atef-kronen, som understreker hans herskerverdighet.

Sjelden fremstår han med grønn hudfarge, som antyder hans forbindelse med vegetasjonen, selv om denne fargen ellers er forbeholdt Osiris og sjelden brukes for Geb. På de astronomiske takene i kongegravene vises Geb med stjerner eller planterøtter, noe som forbinder hans kosmiske og vegetasjonsrelaterte dimensjon.

Plastiske billedverk av Geb er bevart siden Det gamle riket. På takene i kongegravene i Kongenes dal (særlig ved Seti I, Ramses VI og Tutankhamon) fremstår Geb i den typiske liggende stillingen. En betydelig statue fra senperioden viser Geb sittende med dobbeltkronen; den befinner seg i dag i Det egyptiske museet i Berlin.

På sarkofaglokkene fra senperioden, særlig fra tredje mellomperiode og saittiden, er Geb fremstilt med stor detaljrikdom; kroppen hans følger linjen til sarkofaglokket, og han bærer på brystet de utbredte plantene som jordguden frembringer fra sin kropp.

Kult og tilbedelse

Geb-kulten var riktignok allestedsnærværende i den egyptiske religionen, men hadde ikke noe enkelt hovedsentrum på linje med Heliopolis for Atum eller Theben for Amon. Geb ble tilbedt i de fleste templer som del av den heliopolitiske gudeenneaden, ble oppstilt i egne kapeller og fremstilt i tempelreliffenes teologiske programmer.

Hans viktigste lokale helligdom lå i deltabyen Bata («Gebs hus», en by nær dagens Banha), hvor Geb ble regnet som hovedgud for en by; helligdommen er bare kjent fra innskrifter, ikke fra arkeologiske rester.

I Heliopolis var Geb en integrert del av Atum-Re-kulten. Det heliopolitiske presteskapet forvaltet det teologiske systemet med gudeenneaden, der Geb hadde sin faste plass.

I den daglige tempelritualet ble Geb-hymner fremført, der jordguden ble tilkalt som bæreren av den fruktbare jorden og de voksende plantene. En viktig hymne er bevart i «Erntopfer-tekstene», som er overlevert i innskrifter i Hatshepsuts mortualtempel og i de ramessidiske mortualtemplene (Ramesseum, Medinet Habu).

Ved faraoens kroning spilte Geb en sentral rolle. Kongen trådte «opp på Gebs trone», noe som betegnet den rituelle overtakelsen av herredømmet over landet.

Denne formelen er belagt i kroningsinnskrifter fra det gamle riket og forblir fram til den romerske keisertiden en fast del av den egyptiske kongeterminologien. Ved gravleggingen fikk den avdøde kongen en identifikasjon med Geb, som markerte hans overgang fra herredømmet i denne verden til herredømmet i det hinsidige.

Under høstfesten, som ble feiret i Egypt mellom februar og april, fikk Geb de første førstegrødeofferne. Bøndene bragte jordguden de første kornbåndene av den nye avlingen; i noen lokale kulter ble Geb identifisert med høstguden Nepri, som var den spesifikke personifikasjonen av kornet.

Under de store festprosesjonene i Theben (Opet-festen, dalfesten) ble Geb ført med som del av gudeforsamlingen. I Edfu-tempelet er hans fødselsdag oppført i festkalenderen; den falt på den første epagomene dagen og ble feiret med offer og hymner.

Viktige helligdommer og templer

Geb hadde ingen monumentale hovedtempler i stil med de store Amon- eller Ptah-helligdommene. Hans kultsteder er i forskningen hittil bare fragmentarisk identifisert. Det viktigste var Bata, en deltaby hvis navn betyr «Gebs hus»; der skal hovedkulten ha vært utøvet, men den arkeologiske identifikasjonen er ikke sikker.

I Heliopolis hadde Geb et kapell inne i Atum-Re-tempelet, i Memfis et kapell inne i Ptah-tempelet, i Theben et kapell inne i Amon-Re-komplekset.

I Edfu, i det store Horus-tempelet, er Geb fremtredende representert i veggenes teologiske billedrekker; et eget kapell er derimot ikke overlevert. I Setos I.s mortualtempel i Abydos framstår Geb i rekken av guder som velsigner kongen.

I Dendera (Hathors tempel) har Geb en egen veggscene der han berører kongen med livstegnet «ankh»; lignende billedprogrammer finnes i Philae og Esna.

I Kongenes dal viser kongegravene fra ramessidetiden på takene den liggende gestalten av Geb som jordgud, med den bueformede Nut over ham. Disse takfremstillingene er de mest imponerende Geb-billedverkene i egyptisk kunst.

I Setos I.s grav (KV 17) er takene spesielt detaljerte; Geb framstår der i fullfigurert positur med planter som spirer fram fra kroppen hans.

I Hibis-tempelet i Kharga-oasen finnes en omfattende billedsyklus som fremstiller den heliopolitiske gudeenneaden; Geb har her en sentral posisjon. Innskriftene og relieffene hører til de teologisk mest ambisiøse fra senperioden.

I Esna-tempelet og i tempelet i Kom Ombo er Geb også representert i de teologiske programmene, men uten karakter av eget kapell. Gebs betydning lå mindre i egne kultsentre enn i hans kosmiske og genealogiske funksjon innenfor gudenettverket.

Mytefortellinger

Den viktigste mytiske episoden om Geb er skillingen fra Nut. I Kistetekstene og i Boken om dag og natt beskrives skillingen utførlig: Shu, faren til Geb og Nut, trer inn mellom de to tett sammenslyngede søsknene og hever Nut opp med begge armer.

Dermed skapes livsrommet mellom jord og himmel, som gjør selve skapelsen mulig. Geb forblir på jorden, ofte fremstilt med ereksjon eller med utstrakte armer, og forsøker å nå Nut. Denne fortellingen regnes som en av menneskehetens eldste myter om verdensskillingen.

Fødselen til de fire osiriske gudene er en annen sentral fortelling. Re hadde bestemt at Nut ikke skulle kunne føde på noen av årets dager. Thot, den listige skriftguden, vant imidlertid fem ekstra dager i et spill mot månen, dager som ikke talte med i det vanlige året.

På disse fem tilleggsdagene fødte Nut etter hverandre Osiris, Horus den eldre, Seth, Isis og Nephthys. Denne fødselen av de osiriske gudene er den mytiske forklaringen på de fem «epagomenale dagene» i den egyptiske kalenderen, som ble feiret som gudenes fødselsdager.

En mørkere mytisk episode gjelder striden mellom Geb og hans sønn Seth. Etter Osiris’ død arver Horus kongeverdigheten, men Seth bestrider dette kravet. Geb, som far og bestefar til de stridende gudene, tar på seg rollen som dommer.

I «Striden mellom Horus og Seth» (Papyrus Chester Beatty I), en lang fortelling fra Ramesside-tiden, er Geb en av gudene som leder saksbehandlingen; til slutt avgjør han i Horus’ favør. Dermed blir Geb opphavet til den faraoniske kongefølgen, som via Horus går over til de menneskelige faraoene.

I Dødeboken sies det om den avdøde at han er «gått ut fra Gebs legeme». Denne formelen gjør Geb til opphavet for alle jordvesener og plasserer den avdøde i den kosmiske linjen fra Atum via Shu og Tefnut til Geb, og dermed til selve skapelsen.

I gravritualene ble den avdøde identifisert med Geb, noe som skulle lette overgangen til dødsriket. Denne identifikasjonen er religionshistorisk bemerkelsesverdig, fordi den gjør jordguden til garant for gjenoppstandelsen: Den som kommer fra jorden, vender tilbake til jorden for å oppstå på ny fra den.

Relasjoner i pantheonet

Geb er tett innvevd i det genealogiske nettverket til den heliopolitanske gudenieren. Med Nut, sin søster og hustru, forbindes han gjennom den kosmiske skillingen; deres fire (eller fem) barn er de sentrale osiriske gudene.

Med Shu, sin far, består forholdet av den mytiske skillingen; av denne skillingen oppstår livsrommet der den menneskelige verden eksisterer. Med Tefnut, sin mor, finnes det i noen tekster et ekteskapslignende forhold, som imidlertid tones ned i den heliopolitanske hovedlinjen.

Med Osiris har Geb et særlig forhold som far. Osiris arver kongeverdigheten over jorden fra Geb; etter Osiris’ død og hans overgang til dødsriket går kongeverdigheten videre til hans sønn Horus.

Denne genealogiske linjen fra Geb via Osiris til Horus utgjør den mytiske modellen for den faraoniske kongefølgen. Med Seth består et ambivalent forhold: Seth er Gebs sønn, men hans oppførsel mot Osiris fører ham i konflikt med farslinjen; til slutt trer Geb inn til fordel for Horus.

Med Re har Geb et teologisk forhold. Re hadde forbudt at Nut skulle føde på en av årets vanlige dager; gjennom Thots list ble dette forbudet omgått.

I senere tekster forutsettes Re som den høyeste guden, som også Geb er underordnet; men Geb bevarer sin funksjon som jordgud og stamfar til de osiriske gudene. Med Nepri, kornguden, og med Renenutet, høstens slangegudinne, har Geb funksjonelle forbindelser som understreker hans fruktbarhetsaspekter.

Rezepsjon

I den gresk-romerske antikken ble Geb vanligvis identifisert med Kronos, fordi begge ble ansett som gamle stamfedre til de yngre gudene. Plutark («De Iside et Osiride» 12) nevner denne identifikasjonen uttrykkelig; Diodor (I, 13) taler om Geb som den «gamle guden for landet».

Identifikasjonen med Kronos var likevel ikke helt treffende, fordi Kronos i den greske tradisjonen også bærer kannibalistiske trekk som er Geb helt fremmede. I de hellenistiske tempeltekstene fra Edfu, Dendera og Philae ble Geb beholdt under sin egyptiske betegnelse; en fullstendig hellenisering fant ikke sted.

I den hermetiske litteraturen blir Geb av og til behandlet som et aspekt av den personifiserte jorden. De magiske papyrusene og amulettene fra den sene perioden bruker Geb-påkallelser til beskyttelses- og helbredelsesformål; særlig ved fruktbarhetsritualer og sykdommer knyttet til jorden ble Geb tilkalt.

Forestillingen om den liggende jordguden med de voksende plantene ble bevart som bildemotiv i den koptiske folketradisjonen, uten at navnet Geb ble uttrykkelig ført videre.

Den moderne gjenoppdagelsen av Geb begynner med Champollions publikasjoner om Kistetekstene. I det nittende århundre analyserte Heinrich Brugsch Geb-hymnene; i det tyvende århundre kartlagde Adolf Erman, Hermann Grapow, Hans Bonnet og Erik Hornung systematisk Gebs teologiske stilling.

Den nyere forskningen til James P. Allen («Genesis in Egypt», 1988) og Jan Assmann («Ägypten», 1984) har vurdert Geb på nytt som modelltilfellet for den kosmiske jordguden og fremhevet hans betydning for den egyptiske kongeteologien. I den moderne populærkulturen er Geb til stede i romanene til Christian Jacq og i dataspillserien «Assassin’s Creed Origins».

Religionsvitenskapelig plassering

Geb tilhører kategorien jordguder, som i mange religioner representerer den personifiserte faste verden. Religionshistorisk påfallende er hans kjønnstilordning: Mens jorden i de fleste religioner tenkes som kvinnelig (Gaia i Grekenland, Pṛthivī i India, Hou Tu i Kina), er hun i Egypt mannlig.

Dette er en av de bemerkelsesverdige særegenhetene ved den egyptiske teologien og har en strukturell likhet med de anatoliske og nordiske religionene, hvor jorden noen ganger er mannlig besatt.

Den egyptiske konfigurasjonen av de kosmiske søsknene (Geb-jorden, Nut-himmelen) og deres skillelse ved faren Shu er historisk enestående. Den vender opp ned på den vanlige modellen med en himmelsk far og en jordmor, og gjør himmelen til den kvinnelige og jorden til den mannlige halvdelen av det kosmiske paret.

Teologene i den egyptiske senperioden reflekterte bevisst over denne særegenheten og fremhevet den uttrykkelig i hymnene; den forbinder egyptisk religion med et matrilineært substrat som muligens spilte en rolle i Nildalens tidlige periode.

Henri Frankfort analyserte i «Kingship and the Gods» formelen «Gebs trone» som et modelltilfelle for den egyptiske kongeteologien. Farao sitter ikke på en abstrakt eller konstruert trone, men på jordgudens konkrete gudekropp; dermed er kongemakten kosmisk begrunnet, ikke bare politisk.

Erik Hornung fremhevet i «Conceptions of God» Gebs funksjon som «far til de osiriske gudene», og fanget dermed også Gebs plass i egypternes hinsidesorienterte religion.

Den nyere religionssammenlignende forskningen har funnet i Geb et viktig sammenligningspunkt for diskusjonen om jordens kjønnsmessige kodifisering; den egyptiske modellen viser at «Moder Jord» ikke er en universell forestilling, men en kulturelt variabel konstruksjon.

Geb, egyptisk jordgud

Innholdsfortegnelse