Kataja — suitsutuskasvi ja suojapensas

Kataja (Juniperus communis) on koko Euroopassa ja Pohjois-Aasiassa levinnyt havupensas. Sen puuaines ja marjat levittävät palaessaan pistävän pihkaisen savun, jonka tunnusomainen tuoksu muistuttaa tärpättiä ja pihkaa.

Kansanperinteessä tämän tuoksun itsensä katsottiin olevan haitallinen sekä henkiolennoille että taudinaiheuttajille. Katajaa kutsuttiin vanhassa saksalaisessa kansankielessä nimellä “Krammetstrauch”; sen suojaavan voiman uskottiin ilmenevän suitsutusaineena, kynnyskasvina ja amuletin ainesosana.

Savuyöt, joita kutsutaan myös nimillä kaksitoista yötä, Rauhnächte tai Zwölften, tarkoittavat ajanjaksoa 24. joulukuuta – 6. tammikuuta.

Tänä aikana vanhan kansanuskon mukaan rajan elävien ja kuolleiden maailman välillä uskottiin olevan erityisen läpäisevä; harhailevat henget, riehuvat joukot ja vahingolliset voimat piti pitää loitolla tai karkottaa talosta melun, tulen ja suitsutussavun avulla.

Katajan suitsuttaminen kuului monilla saksankielisen alueen seuduilla, erityisesti Itävallassa, Baijerissa, Sveitsissä ja Tirolissa, kiinteänä osana näitä öitä. Tällöin suitsutettiin sekä asuintiloja että navettoja, latoja ja varastohuoneita.

Karjan kohdalla tämä käytäntö oli erityisen yleinen: eläinten uskottiin olevan alttiita pahalle silmälle ja vahingollisille voimille; kataja suojasi niitä vaikutukselta ja sairaudelta.

Toinen perinteinen käytäntö oli suitsuttaminen keväällä talon puhdistamiseksi talven jälkeen, sekä suitsuttaminen erityisissä tilanteissa: muutettaessa uuteen taloon, lapsen syntymän yhteydessä tai kotitalouden vakavan sairauden sattuessa.

Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens -teos sisältää katajasta runsaasti mainintoja kaikilta saksankielisiltä alueilta, jotka dokumentoivat sen kaksoisroolin suojakasvina (talon ulkopuolella) ja suitsutusaineena (talon sisällä).

Katajan voimakas, pistävä savu katsottiin kansanperinteessä erityisen “vahvaksi” ja sietämättömäksi kaikelle vahingolliselle. Periaate on sietämisen periaate: se, mikä on ihmiselle miellyttävää tai ainakin sietokykyistä, karttaa pahaa.

Katajansavua kuvattiin epämiellyttäväksi hengille ja pahoille voimille, kun se ihmiselle sitä vastoin katsottiin puhdistavaksi ja jopa parantavaksi.

Lisäksi katajalle katsotaan perinteessä kuuluvan sitomiskyky: vahingolliset vaikutukset eivät ainoastaan karkotettu, vaan savu sitoi ne ja poisti mukanaan. Sen tähden monilla seuduilla oli tapana avata kaikki ikkunat suitsuttamisen jälkeen, jotta savu ja se, mitä se oli sitonut, pääsisi poistumaan talosta.

Kataja katsotaan kansanuskossa myös rajakasviksi: se kasvaa mieluiten metsänreunoilla ja kanervikoilla, siis siirtymävyöhykkeillä. Tämä kyky menestyä rajoilla teki siitä perinteen symbolisessa logiikassa maailmojen välisen välittäjän ja siten tehokkaan suojamerkin kynnyksillä ja sisäänkäynneillä.

Kataja suitsutuskasvina ulottuu saksankielisen alueen ulkopuolelle. Pohjoismaissa katajanhavujen suitsuttaminen on myös todistettu, erityisesti Norjassa ja Ruotsissa, missä sitä käytettiin ihmisten ja eläinten sairauksia vastaan. Lapissa ja saamelaiskansojen keskuudessa kataja kuului parantajien (noaidien) tärkeimpiin suojakasveihin.

Slaavilaisessa kansanuskossa katajaa (serbiaksi: kleka, venäjäksi: možževelnik) käytetään samalla tavoin: se suojaa taloja ja navettoja pahoilta hengiltä ja noituudelta, ja sitä ripustetaan talon ovelle tai istutetaan kynnysten läheisyyteen.

Kelttiläisellä alueella kataja on myös todistettu suojakasvina, erityisesti Irlannissa ja Skotlannissa, missä sen katsottiin suojaavan pahalta silmältä ja keijuilta.

Perinteen laajuus osoittaa, että kataja on suojakasvina juurtunut yhtenäiseen euraasialaiseen kulttuurialueeseen, joskin erilaisin rituaalimuodoin. Yhtäläisyydet muihin suitsutusaineisiin, kuten salviaan tai suitsukkeeseen, löytyvät torjuvan savun yhteisestä logiikasta.

Kansanperinne käyttää katajaa laajaa vahingollisten voimien kirjoa vastaan. Ensisijaisesti kyse on tautihengistä, siis olennoista tai voimista, jotka rasittavat ihmisiä ja eläimiä epidemioilla, kuumeella ja muilla sairauksilla. Sairauden ja pahan vaikutuksen rinnastaminen on esimodernissa kansanlääketieteessä itsestäänselvyys; suitsuttaminen sairauden yhteydessä oli siksi samanaikaisesti lääketieteellinen ja suojaava teko.

Sen ohella kataja katsotaan perinteessä tehokkaaksi useita uhkia vastaan. Näihin kuuluvat riehuvat joukot ja savuöiden henget, siis harhailevat kuolleiden henget ja yöllä liikkuvat voimat. Samoin se suojaa pahalta silmältä (kateelliselta katseelta), joka voi vahingoittaa ihmistä ja eläintä, ja noituuksilta, jotka kohdistuvat kotitalouteen tai karjaan. Joillakin alueilla katajaa kuvattiin myös suojana vastasyntyneiden vaihtamiselta, vaihdokasperinteiden mukaisesti.

Suojakompassi luokittelee katajan niihin erityisiin olentotyyppeihin, joita vastaan sen käyttö on todistettu eri lähteissä.

Katajalla suitsuttaminen tapahtui perinteisesti polttamalla tuoreita tai kuivattuja oksia ja marjoja. Oksat sytytettiin ja sammutettiin osittain, jolloin ne alkoivat savuta; savu ohjattiin kaikkiin huoneisiin.

Erityisesti järjestykseen kiinnitettiin huomiota: talon sisäosista ovea kohti, jotta vahingollinen pääsisi ulos talosta eikä tunkeutuisi syvemmälle.

Ajankohta on perimätiedon mukaan ratkaiseva. Suitsuttaminen savuöiden aikana oli erityisen tehokasta, koska se ajoittui hetkeen, jolloin vaara oli suurin. Säännöllinen suitsuttaminen vuoden mittaan piti yllä suojaavaa vaikutusta.

Käytännön rajoitus löytyy itse perimätiedosta: kataja yksinään ei korvaa kokonaisvaltaista suojaustoimintaa. Kansanomaisessa käytännössä sitä yhdistettiin rukouksiin, ristinmerkkeihin, suolaan ja muihin suojakeinoihin. Schutz-Kompass näyttää näiden yhdistelmien perinteisen yhteenkuuluvuuden.