Drømmefangeren – beskyttelsesobjekt fra de indfødte nordamerikanere

Drømmefangeren er et beskyttelsesobjekt, der stammer fra Nordamerikas oprindelige folks verden. Den består af en rund ring, hvori et netlignende flettet mønster er spændt, samt fjer og udsmykning, der hænger ned fra den.

Dens oprindelse ligger hos Ojibwe, der også kaldes Anishinaabe og lever i området omkring De Store Søer. På deres sprog bærer objektet et navn, der er forbundet med spinderen og dens net.

Drømmefangerens opgave er tæt forbundet med søvnen. Den blev anbragt over sovepladsen, især over et barns vugge, og skulle bevare søvnen mod skadelige påvirkninger.

I dag er drømmefangeren kendt over hele verden. Denne store udbredelse har gjort den fortrolig for mange mennesker, men den har samtidig ofte skygget for dens egentlige oprindelse og betydning. En saglig fremstilling begynder derfor hos Ojibwe.

På Ojibwe-sproget bærer drømmefangeren et navn, der refererer til spinderen og dens net. Denne sproglige forbindelse peger direkte på objektets forbillede. Som selvstændigt beskrevet og navngivet objekt er drømmefangeren dog først relativt sent blevet nærmere dokumenteret, hvorfor forskningen i høj grad støtter sig på mundtlig overlevering.

Drømmefangeren tilhører oprindeligt Ojibwe-kulturen. I denne tradition blev den fremstillet i hånden og hængt op over sovepladsen, især hvor børn sov.

De tidlige drømmefangere var små objekter. Ringen blev bøjet af en bøjelig kvist, som regel piletræ, og nettet flettet af planteflibre eller sener. Materialerne stammede direkte fra den omgivende natur.

Ojibwe forstod drømmefangeren som en del af omsorgen for søvnen og barnets velbefindende. Den var ikke et smykke, men en genstand med en klar opgave inden for det huslige liv.

Fordi de tidlige drømmefangere bestod af forgængelige naturmaterialer, er der næsten ingen gamle stykker bevaret. Kendskabet til deres oprindelige form bygger derfor især på mundtlig overlevering og på optegnelser, der er opstået siden slutningen af 1800-tallet.

Spinderen havde en fast, venlig plads i Ojibwes forestillingsverden. Den blev betragtet som et nyttigt væsen i huset, som man mødte med velvilje. Denne positive opfattelse af spinderen forklarer, hvorfor netop dens net kunne blive forbillede for et beskyttelsesobjekt, der skulle våge over børnenes søvn.

Med drømmefangeren er der forbundet en fortælling om en omsorgsfuld spinderkvinde. I Ojibwes overlevering er hun en skikkelse, der tager sig af menneskerne, især børnene, og som våger over deres søvn.

Fortællingen beretter, at spinderkvinden vævede et net over hver vugge for at beskytte de sovende børn. Så længe folket levede tæt sammen, kunne hun nå ud til hvert barn.

Men da folket spredte sig over et stadig større område, kunne spinderkvinden ikke længere nå alle børnene. Derfor, siger fortællingen, begyndte mødrene og bedstemødrene selv at knytte net og hænge dem op over vuggerne.

Denne fortælling forbinder drømmefangerens form, det vævede net, med forestillingen om omsorg. Den menneskeskabte drømmefanger træder her i stedet for spinderkvindens net og fortsætter hendes beskyttelse.

Fortællingen om spinderkvinden gives videre i forskellige udgaver. Mundtlig overlevering er ikke fastlåst, og enkelte familier og fællesskaber fortalte historien med deres egne vægtninger. Denne bevægelighed er ikke en mangel, men en del af væsenet i en levende tradition, der ikke lever videre i en enkelt fast tekst, men i selve fortællingen.

Den traditionelle drømmefanger følger en klar opbygning. Rammen udgøres af en rund ring af en bøjelig gren. I denne ring er der spændt et net, som forløber fra ydersiden mod midten og efterlader en åbning i centrum.

Nettet blev knyttet med en løbende snor, som blev fastgjort til ringen i regelmæssige mellemrum. Sådan opstod det karakteristiske mønster, der minder om et spindelvæv. I flettet kunne der indarbejdes små smykker.

Til den nederste del af ringen blev der hængt fjer og til tider perler eller læderremme. Disse dele var ikke kun udsmykning, men havde i tydningen af drømmefangeren deres egen rolle.

Materialerne stammede fra de nære omgivelser. Pilekvist, plantefibre, sener og fjer var tilgængelige og kunne bearbejdes. Drømmefangeren var dermed et objekt, der blev skabt af enkle midler, som fandtes på stedet.

De steder, hvor nettet er fastgjort til ringen, tilskrives i visse tydninger en egen betydning. Nogle steder nævnes et bestemt antal fastgørelsespunkter, som knyttes til spiderens ben eller til månens gang. Også her viser det sig, at der ikke findes én gyldig form, men forskellige overleverede udførelser.

Forestillingen bag drømmefangeren knytter sig til den sovendes drømme. Nettet i ringen skelner efter denne tydning mellem drømmene og lader dem ikke alle passere på samme måde.

Efter den udbredte tydning fanger nettet de dårlige drømme. De sætter sig fast i maskerne og kan ikke nå den sovende. De gode drømme derimod finder deres vej gennem åbningen i midten og når frem til den sovende.

En supplerende forestilling knytter morgenlyset til billedet. De dårlige drømme, der er fanget i nettet, forsvinder ifølge denne opfattelse med det første dagslys, så nettet igen er frit til den næste nat.

Der findes også afvigende tydninger, hvor nettet holder de gode drømme fast og lader de dårlige glide igennem. Disse forskelle viser, at drømmefangeren ikke er en fastlagt lære, men en levende overlevering med flere udlægninger.

Åbningen i midten af nettet spiller en særlig rolle i tydningen. Gennem den skal de gode drømme finde deres vej til den sovende. Nogle fortællinger knytter dette billede til morgenlyset, hvor de dårlige drømme, der er fanget i nettet, forsvinder. Lys og åbning hører dermed til kernen af den overleverede tydning.

I sin oprindelige brug var drømmefangeren tæt forbundet med barnet. Den blev anbragt over vuggen eller barnets sovested og hørte dermed til området omkring omsorgen for de yngste.

Denne fokusering på barnet er ikke tilfældig. Små børn blev i mange kulturer betragtet som særligt sårbare, og søvnen var en tilstand, hvor man opfattede dem som beskyttelsestrængende. Drømmefangeren svarede netop på denne opfattelse.

Fortællingen om spindekvinden, der vogter over vuggerne, understreger denne forbindelse. Drømmefangeren fortsætter hendes omsorg og gør den synlig i hjemmet, dér hvor barnet hviler.

Dermed indgår drømmefangeren i et verdensomspændende mønster. I meget mange kulturer koncentrerer beskyttelsesobjekter sig om barnet, om fødslen og om søvnen, fordi ønsket om beskyttelse dér er særligt stærkt.

Beskyttelsen af barnet havde mange former hos Ojibwe. Spædbørn blev båret i kunstfærdigt udførte bæreanordninger, og til disse var der ofte fæstet små genstande, som skulle beskytte barnet. Drømmefangeren over sovestedet indgik i dette net af beskyttelsesskikke og var en del af den omfattende omsorg for de yngste.

Oprindeligt var drømmefangeren et objekt tilhørende Ojibwe. I løbet af det 20. århundrede spredte den sig dog til mange andre oprindelige nationer i Nordamerika.

Denne udbredelse hang sammen med en udvikling, hvor medlemmer af forskellige oprindelige folk i stigende grad forstod sig selv som en fælles gruppe. I denne periode blev enkelte kulturelle former overtaget tværs over grænserne mellem de enkelte nationer.

Drømmefangeren blev derved et tegn, som mange oprindelige mennesker delte med hinanden. Den stod i stigende grad ikke kun for Ojibwe, men generelt for oprindelig identitet og for forbindelsen til egne rødder.

Denne udvikling er vigtig for forståelsen af drømmefangeren. Den forklarer, hvorfor den i dag forbindes med de oprindelige folk i Nordamerika som helhed, selv om dens oprindelse ligger i en bestemt kultur.

Udbredelsen af drømmefangeren over mange nationer fandt sted i en periode, hvor oprindelige samfund organiserede sig på ny og viste deres kulturer med selvbevidsthed. Ved store sammenkomster og fester mødtes medlemmer af forskellige folk, og kulturelle former blev udvekslet. Drømmefangeren var blandt de objekter, der på denne måde blev kendt uden for sin oprindelseskultur.

Med sin voksende kendthed blev drømmefangeren fremstillet og solgt i stort antal. I dag kan den fås som masseprodukt over hele verden, ofte maskinfremstillet og langt fra sin oprindelige form og betydning.

Denne udvikling har ført til en kritisk diskussion. Mange oprindelige stemmer peger på, at et objekt med en bestemt kulturel betydning er blevet til en vilkårlig dekorationsvare.

I centrum står spørgsmålet om kulturel tilegnelse. Hermed menes overtagelsen af et kulturelt element uden reference til dets oprindelse og uden deltagelse fra den gruppe, det stammer fra.

En sober fremstilling bør nævne dette spørgsmål. Drømmefangeren er ikke kun et dekorativt objekt, men en del af en levende oprindelig kultur. Kendskab til dens oprindelse hører til en respektfuld omgang med den.

Til spørgsmålet om kommercialisering hører også en vigtig skelnen. Oprindelige håndværkere fremstiller drømmefangere efter overleverede metoder og sælger dem, og det er en anerkendt og respekteret indtægtskilde. Dette skal skelnes fra den anonyme masseproduktion. Den, der køber en drømmefanger fra oprindelige producenter, støtter traditionen i stedet for at udvande den.

Drømmefangeren er i dag et af de mest kendte objekter i verden, der forbindes med indfødt kultur. Den optræder som vægudsmykning, som vedhæng og som motiv i design.

I denne brede udbredelse er den oprindelige betydning ofte gået i glemmebogen. For mange mennesker er drømmefangeren et generelt tegn på beskyttelse, på gode drømme eller på en naturforbundet livsholdning.

I de indfødte samfund selv fremstilles drømmefangeren stadig, og her lever viden om dens oprindelse og betydning videre. For dem er den en del af deres egen tradition og ikke en vilkårlig souvenir.

Drømmefangeren er dermed et eksempel på et beskyttelsesobjekt, der er vandret fra en bestemt kultur ud i hele verden. Dens vej viser, hvor meget et sådant objekt kan vinde, men også tabe, på denne vandring.

I nutidens kultur optræder drømmefangeren mange steder, fra boligindretning til mindesteder, hvor den minder om afdøde. Samtidig bliver der flere stemmer, der opfordrer til at kende og respektere objektets oprindelse. Viden om oprindelsen er dermed selv blevet en del af en passende omgang med objektet.

Relaterede sider i leksikonet: en oversigt over Beskyttelsessymboler i overblik samt siden om Amulet, talisman og beskyttelsestegn.