Menat – det ægyptiske halssmykke i Hathors tegn

Menat er et smykke- og beskyttelsesobjekt fra det gamle Egypten. Det består af en kæde af talrige perler og en tung, formet modvægt.

Menat var nært forbundet med gudinden Hathor. Hathor var en af Egyptens store og alsidige gudinder. Menat var et af hendes tegn og hørte til hendes kult.

I modsætning til et lille amulet er menat et større objekt. Det kunne bæres, men spillede først og fremmest en rolle i ritualet, hvor det blev holdt i hånden og bevæget.

Betydningen af menat går ud over det rene smykke. Det blev anset for at bære beskyttelse, livskraft og fornyelse. Disse betydninger er nært forbundet med Hathors væsen.

I religionsvidenskaben er menat et godt eksempel på et objekt, der samtidig er smykke, ritualredskab og beskyttelsestegn. Disse tre sider kan ikke skarpt skilles ved menat.

Menat viser dermed, at grænserne mellem typer af objekter i Egypten var flydende. En genstand kunne samtidig være smykke, tjene i ritualet og give beskyttelse.

Menat har en ejendommelig, todelt form. Den ene del udgøres af en bred kæde af mange rækker små perler. Den anden del udgøres af en tung modvægt.

Modvægten har en karakteristisk form. Den er som regel formet som et nøglehul, med en smal øvre del og en bredere, afrundet nedre del. Denne form er menats mest fremtrædende kendetegn.

Kæde og modvægt hører funktionelt sammen. Når menat blev båret om halsen, lå perlekæden fortil på brystet. Modvægten hang ned i nakken og holdt kæden i balance.

Herfra stammer navnet modvægt. Det tunge stykke i nakken sørgede for, at den brede halskrave lå ordentligt fortil og ikke gled. Det havde oprindeligt en helt praktisk funktion.

Modvægten kunne dog også bruges alene som amulet. I denne form, løsrevet fra halskraven, var den et selvstændigt beskyttelsesobjekt.

Menat forbinder dermed smykket og amuletten. Det er et halssmykke med en tung modvægt, og denne modvægt bærer samtidig betydningen af et beskyttelsestegn.

Menat kan kun forstås, hvis man kender gudinden Hathor. Hathor var en af det gamle Egyptens mest betydningsfulde og alsidige gudinder.

Hathor var forbundet med mange områder. Hun blev anset som kærlighedens, glædens, dansens og musikkens gudinde. Hun var samtidig en himmel- og modergudinde og forbundet med livets fornyelse.

Hathor var desuden en beskyttelsesgudinde. Hun vogtede over kvinderne, over fødslen og over de døde, som hun lettede overgangen til det hinsides for. Hendes væsen forenede glæde og beskyttelse.

Menat var et tegn for Hathor. Gudinden selv fremstilles i kunsten med menat, og i hendes helligdomme havde menat en vigtig rolle. Det hørte til hendes kult.

Den, der brugte menat, forbandt sig med Hathor og med alt, hvad hun stod for. Objektet bragte gudindens nærhed og hendes mangfoldige, livgivende kraft med sig.

Den nære forbindelse til Hathor giver menat dens rang. Det er ikke et vilkårligt halssmykke, men tegnet for en stor gudinde og en bærer af hendes kraft.

Menat var ikke blot et smykke, der blev båret. Det spillede en vigtig rolle i ritualet, især i kulten om Hathor. I denne rituelle brug lå en af dets vigtigste betydninger.

I ritualet blev menat holdt i hånden og bevæget. Det kunne rystes, så de mange perler i kæden frembragte en svag, klingende lyd.

Heri ligner menat et andet kultredskab tilhørende Hathor, nemlig sistrummet. Sistrummet er en form for rystebølge, som blev rystet under ritualet. Menat og sistrum hørte begge til Hathors kult.

Menat blev også overrakt under ritualet. Det kunne holdes frem mod en person, et billede af gudinden eller en afdød. Med denne gestus blev menats kraft overført.

Denne rituelle overrækkelse var en velsignelseshandling. Den, der modtog menat eller mødte det, skulle få del i dets kraft, i beskyttelse, liv og fornyelse.

Menat var dermed et bevægeligt redskab til brug i ritualet. I modsætning til et fast anbragt tegn blev det holdt, bevæget og overrakt. Denne bevægelighed er en del af dets væsen.

Menat blev tillagt flere sammenhørende betydninger. De udspringer alle af Hathors væsen, som menat var tilknyttet.

Den første betydning er beskyttelse. Menat skulle beskytte den, der bar det, eller den, det blev overrakt til. Det stillede vedkommende under Hathors beskyttende magt.

Den anden betydning er liv og livskraft. Hathor var en gudinde, der fremmede og fornyede livet. Menat bar denne livgivende kraft i sig.

Den tredje betydning er fornyelse, især i forbindelse med døden. Menat skulle hjælpe den afdøde med at træde ind i en ny tilværelse. Det var dermed også et tegn på genfødsel.

Disse betydninger hører tæt sammen. Beskyttelse, liv og fornyelse er ikke særskilte ting, men sider af samme sag, nemlig bevarelsen og fremmen af livet.

Menat var dermed et alsidigt velsignelsestegn. Det afværgede ikke en enkelt fare, men stod for Hathors fulde, livgivende kraft.

Menats tunge modvægt kunne løsnes fra halskraven og bruges alene. I denne form var det et selvstændigt amulet.

Modvægten bar hele menats betydning i sig. Selv uden perlekæden stod den for Hathor og hendes kraft, for beskyttelse, liv og fornyelse.

Som selvstændigt amulet kunne modvægten bæres eller medbringes. Den var mere håndterlig end det fuldstændige menat og derfor godt egnet som personligt beskyttelsesobjekt.

Ofte var modvægten kunstfærdigt udformet. Den kunne være forsynet med afbildninger af Hathor, med billeder og med inskriptioner. Denne udsmykning forstærkede dens betydning som gudindens tegn.

Modvægten blev også brugt i dødekulten. Den blev givet med den afdøde, for at Hathors kraft skulle ledsage vedkommende på vejen til det hinsidige.

Modvægten viser dermed, at en del af menat kunne stå for det hele. Ligesom Pazuzu-hovedet kunne stå for hele Pazuzus skikkelse, kunne modvægten stå for hele menat og dets betydning.

Ligesom mange andre ægyptiske beskyttelsesobjekter havde også menat en rolle i dødekulten. Det ledsagede den afdøde og stillede vedkommende under Hathors beskyttelse.

Hathor var tæt forbundet med det hinsidige. Hun blev anset for at være den gudinde, der tog imod de afdøde i dødsriget og lettede overgangen for dem. I denne rolle betegnes hun som Vestens Frue, for Vesten var de dødes rige.

Menat, Hathors tegn, skulle sikre den afdøde gudindens nærhed og beskyttelse. Det blev lagt i gravudstyret eller vist i gravenes fremstillinger.

I gravenes billeder ses menat ofte i hånden hos personer, der overrækker det til en afdød eller en gud. Denne overrækkelsesgestus overførte beskyttelse og livskraft.

Menat i dødekulten følger dermed samme grundtanke som ankh, djed-pillen og isisknuden. Alle disse tegn skulle give den afdøde det, vedkommende havde brug for til et godt liv efter døden.

Ved menat var det Hathors kraft, der blev givet den afdøde. Beskyttelse, liv og fornyelse, som menat bar, skulle gøre det muligt for den afdøde at træde ind i en fornyet tilværelse.

Menat forstås bedst i sammenhæng med Hathor-kulten. I denne kult stod det ikke alene, men side om side med andre kultgenstande.

Den vigtigste beslægtede genstand er sistrummet, Hathors rituelle rangle. Menat og sistrum hører sammen. Begge blev rystet i ritualet, begge frembragte en klang, begge var tegn på gudinden.

Klangen spillede en særlig rolle i Hathors kult. Hathor var en gudinde for musik og glæde. Den bløde klirren fra menat-perlerne og raslen fra sistrummet hørte til hendes kult.

Hathors præstinder bar menat og førte sistrummet. Disse genstande kendetegnede dem som gudindens tjenerinder og som bærere af hendes kult.

Menat var dermed indvævet i et helt net af genstande, handlinger og klange. Det skal ikke forstås som et enkeltstående amulet, men som en del af den levende kult omkring en stor gudinde.

Denne indlejring i Hathor-kulten giver menat dets fulde betydning. Det er smykke, ritualredskab og beskyttelsestegn på én gang, og alle tre sider hører til dyrkelsen af Hathor.

Menat er i dag først og fremmest kendt af kendere af den egyptiske kultur. Det hører ikke til de bredt kendte egyptiske tegn, men er inden for ægyptologien en velundersøgt genstand.

I museernes egyptiske samlinger er der bevaret menat-modvægte, mange af dem kunstfærdigt udformet og forsynet med afbildninger af Hathor. De vidner om objektets betydning i Hathor-kulten.

For forskningen i den egyptiske religion er menat oplysende. Det viser, hvor tæt smykke, ritual og beskyttelse var forbundet i Egypten, og hvordan en genstand kunne udfylde flere roller på samme tid.

Menat viser desuden klangens betydning i den egyptiske religion. I Hathors kult var musik, dans og klangen fra kultredskaberne væsentlige bestanddele af dyrkelsen.

Dermed er menat et slående eksempel på et mangefacetteret beskyttelsesobjekt. Det var halssmykke og ritualredskab, og dets modvægt var et selvstændigt amulet.

I det forenes glæden og beskyttelsen, som udgjorde Hathors væsen. Menat bar kraften fra en gudinde, som stod for liv, for fornyelse og for menneskets kærlige bevarelse.