Цао Цзюн – кухненският бог и покровител на огнището

Кухненският бог, на китайски наричан най-често Цао Цзюн или Цао Шен, е централна фигура в китайската домашна и народна религия.

Той принадлежи към групата на домашните божества, т.е. на боговете, които се почитат не в големи обществени храмове, а в домашното пространство. Неговото традиционно място е кухнята, по-точно огнището, което в традиционното китайско домакинство се смятало за център на семейния живот.

От религиозноисторическа гледна точка кухненският бог е изключително стар. Още в предхристиянски текстове от периода Хан се споменава култ към огнището, а корените му вероятно се простират още по-назад във времето.

През вековете представата се е променяла и разгръщала, но основната функция е останала непроменена: кухненският бог е небесният надзирател на семейството, който наблюдава поведението му и в края на годината дава отчет за него.

В религиозната йерархия кухненският бог заема средно положение. Той не е висше небесно божество, а чиновник в небесната администрация, подчинен на Нефритения император като върховен владетел.

По този начин той въплъщава характерна особеност на китайската религия: представата за небето като бюрократично организирана институция, в която всяко божество заема определена длъжност. Кухненският бог е, така да се каже, най-нискостоящият чиновник в тази администрация, този, който поддържа пряк контакт с отделното семейство.

Почитта към кухненския бог била разпространена сред всички обществени слоеве на Китай и в много региони е такава и днес. Неговото изображение или обикновена табела с надпис на неговото име се намирало в почти всяко домакинство над или до огнището.

По този начин Цао Цзюн е една от най-осезаемите и близки до всекидневието фигури в цялата китайска религия, защото присъствието му съпровождало обичайния живот на семейството и не било свързано с особени поводи.

Името Цао Цзюн се образува от думата цао за огнище или готварска печка и почетната титла цзюн за господар или княз.

Означава следователно нещо като „господар на огнището“. Алтернативно название е Цао Шен, като шен просто означава „бог“ или „дух“. В разговорния език и в регионалните диалекти съществуват множество други имена и обръщения, които обикновено го свързват с огнището, кухнята или неговата надзорна функция.

Разпространено уважително обръщение го представя като небесен чиновник, отговорен за семейството. Някои названия подчертават докладващата му функция и го наричат бога, който се възкачва към небето. Кухненският бог носи следователно, освен своето име, цял набор от титли, отразяващи различните му задачи.

Зад името стои понятийно развитие. Изначало цао вероятно е било самото огнище като култово натоварено място, на което се извършвали жертвоприношения.

Едва с течение на времето представата се уплътнила в личностно божество с име, житейска история и длъжност. Тази персонификация на изначало локален култов обект е типичен процес в историята на религията и при кухненския бог може да се проследи особено ясно.

В някои предания кухненският бог получава лично гражданско име, което го определя като бивш човек. Различни версии посочват различни имена и житейски истории, които са разгледани по-подробно в раздела за митовете.

Обстоятелството, че на бога изобщо се дава човешко име, показва тенденцията на народната религия да превръща абстрактните сили в близки, биографично осезаеми фигури. Също и съпругата му, кухненската богиня, се почита в много домакинства заедно с него и се изобразява редом с него на образните таблици.

Кухненският бог обикновено се изобразява като цветна печатна хартиена картина или като табела с надпис, поставена над или до печката; пластичните фигури са изключение.

Тези изображения са били широко разпространени като евтини печатни изделия и се подновявали ежегодно. Типичното изображение показва бога като достолепен, брадат мъж в служебното одеяние на императорски чиновник, често с чиновническа шапка и тържествено облекло.

Често той седи заедно със съпругата си, кухненската богиня, в центъра на картината. Около двойката обикновено са разположени по-малки сцени, символи и знаци, обещаващи щастие, богатство, потомство и дълъг живот.

В горния край на картината обикновено има календар за настъпващата година, така че изображението имало и практическа полза. Тази връзка между култов образ и предмет за ежедневна употреба е характерна за домашната религия.

Изображенията представят кухненския бог съзнателно като приятелски настроен, благоразположен надзорник, а не като заплашителна сила. Изражението му обикновено е мило, а поведението му — достолепно. С това той се отличава ясно от свирепите пазещи божества или от подземните съдии. Кухненският бог е близък обитател на дома, към когото се подхожда с почит, но без страх.

Към иконографията принадлежат и атрибутите на неговата функция. Понякога той държи свитък или четка и мастило, което намеква за неговата докладваща дейност, тъй като той на практика води отчет за семейството. В някои изображения го придружават слуги или символични животни.

Регионалното разнообразие на печатните изображения е значително, но основният тип на брадатия чиновник заедно със съпругата му остава разпознаваем навсякъде. Важно е, че картината се възприема не просто като изображение, а като седалище на божеството, поради което поставянето, подновяването и изгарянето му са ритуално обрамчени.

Около произхода на кухненския бог се въртят няколко разказа, които варират в зависимост от региона и времето.

Най-известната история, предавана в много варианти, разказва за мъж, който изгонва или напуска своята вярна съпруга заради друга жена и впоследствие по собствена вина изпада в бедност и нищета. Обеднял и ослепял, той накрая става просяк.

Един ден просякът стига до вратата на богат дом и там му се предлага храна и подслон. Едва постепенно той разбира, или му се разкрива, че милосърдната господарка на дома е бившата му съпруга, която е отхвърлил и която оттогава е достигнала до благоденствие.

Обзет от срам и покаяние, мъжът се хвърля в огъня на печката и умира в него. Заради неговото късно, но искрено покаяние, разказва легендата, небесните сили в никакъв случай не го отхвърлят. Той е издигнат в сан кухненски бог и му е поверена длъжността пазител на огнището.

Тази история е нещо повече от обяснение на произхода. Тя носи ясно морално послание: изневярата и високомерието водят до погибел, но покаянието може да позволи определено изкупление.

Същевременно тя обяснява защо мястото на кухненския бог е именно край печката, местото на неговата смърт. Други версии описват кухненския бог като първоначално добродетелен човек, който чрез примерния си живот получил тази длъжност, или го свързват със стари божества на огъня.

Втори голям разказен цикъл се отнася до годишната задача на бога, при която произходът му вече няма значение. Според народните вярвания кухненският бог се възнася в небето в края на лунната година, малко преди новогодишния празник, за да докладва на Нефритения император за поведението на семейството през изминалата година.

Въз основа на този доклад на семейството се определя щастие или несгоди за идващата година. Тази представа правела кухненския бог постоянен, макар и благоразположен наблюдател, чието присъствие насърчавало добродетелно поведение.

Култът към кухненския бог се извършвал почти изцяло в домашното пространство. Неговото изображение или табела с надпис била поставена над или до печката, и на него редовно се принасяли малки жертвоприношения, като благовонни пръчици и храна, особено в дните на новолуние и на важни празници. По този начин почитта била трайно вградена в ритъма на семейния живот.

Върхът на култа е годишното изпращане на бога, което се извършва няколко дни преди китайската нова година. В този ден, наричан „малка нова година“, семейството подготвя изпращащо жертвоприношение. Характерни за него са сладки и лепкави ястия.

В основата им стои представата, че чрез сладкото бога се разположи благоприятно, или че лепкавата храна му затвори устата, така че той да може да докладва пред Нефритения император само добри неща или поне да не може да изрече неблагоприятното.

След жертвоприношението старата хартиена картина на бога се сваля от печката и се изгаря. Издигащият се дим символизира възнесението на кухненския бог в небето.

На някои места му се дават и символичен ездитен животно или храна за пътя, например под формата на хартиени фигури. През дните на неговото отсъствие се смята, че семейството е без надзор, което в някои области било свързано с определени правила на поведение.

На самия новогодишен празник се поставя ново изображение на кухненския бог, с което се отбелязва завръщането му от небето и началото на нова година на наблюдение. Този годишен цикъл на изпращане и посрещане е сред най-трайно закрепените обичаи на китайската народна религия.

Култът към кухненския бог е нагледен пример за това как религиозната практика структурира годишния цикъл и дава на семейството редовен повод за морално самоосмисляне.

Кухненският бог се смята в народните вярвания за закрилно божество на дома и особено на огнището. Свързаните с него практики целят да осигурят неговото благоразположение и да направят доклада му пред Нефритения император благоприятен. Трябва да се подчертае, че тези обичаи могат да бъдат описани в религиозно-историческа перспектива, без това да представлява твърдение за тяхната действителна ефикасност.

Най-важното закрилно действие е прощалната жертва със сладки ястия. Идеята да се умилостиви богът чрез сладост е нагледен пример за широко разпространен механизъм на народната религия, при който отношението между човека и божеството се мисли по образец на обществените отношения, тук сравнимо с почтителното отнасяне към началник или чиновник.

Наред с това част от закрилната практика е почтителното отношение към самото огнище. Огнището се смятало за седалище на бога, поради което се считало за неприлично да се проклина край него, да се замърсява или да се внасят нечисти неща в неговата близост.

По този начин семейството било подтиквано да поддържа чисто и подредено едно от най-важните пространства на дома. В този смисъл представата за присъствието на бога действала и организиращо, и дисциплиниращо върху всекидневното поведение.

Самото изображение на кухненския бог имало апотропейна функция. Неговото присъствие трябвало да отблъсква злите влияния от дома и да осигурява благополучието на семейството. Ежегодната подмяна на изображението била далеч повече от декоративен акт – тя била обновяване на закрилата.

В някои области с кухненския бог се свързвали и представи за разпределянето на годините живот или за записването на прегрешения, което подчертавало моралната сериозност на неговата надзорна роля. Като цяло се вижда, че кухненският бог действал като мека, но постоянна инстанция на контрол над поведението, обещаваща закрила, стига семейството да се държи праведно.

Кухненският бог принадлежи към широко разпространената група на домашните и огнищните божества. Огнището като култово натоварен център на дома е историческо мотив, срещащ се в множество култури.

В гръцката религия Хестия въплъщавала свещения огън на дома и на общността, а в римската традиция неин съответник била Веста, чийто култ поддържал обществен огън в центъра на града.

Тези паралели показват, че в много общества на огнището се приписвала двойна роля – практически център на снабдяването и същевременно свещено място, чрез което семейството било свързано с висшите сили.

Китайският кухненски бог споделя с Хестия и Веста тясната връзка с домашното пространство, но се отличава чрез изразената си функция на докладчик и морален надзорник.

Именно тази докладваща функция свързва кухненския бог с друг религиозно-исторически мотив – представата за небесни инстанции, които записват и оценяват поведението на хората.

В много религии съществува идеята за пишещи ангели, водещи регистри или наблюдатели, които съхраняват записи за човешките дела. Кухненският бог придава на този мотив особен нюанс, защото седи на трапезата като близък обитател на дома, а не като далечен наблюдател.

В по-широкия източноазиатски регион китайският кухненски бог има съответствия в огнищните и домашните божества на Корея, Япония и Виетнам, които отчасти са пряко повлияни от него, отчасти се основават на общи представи.

Сравнението показва ясно, че кухненският бог е културно специфична, но в никакъв случай изолирана поява. Той олицетворява универсалния религиозен опит, че свещеното може да присъства в самия център на всекидневния живот – край огъня на собствената кухня – и по никакъв начин не се ограничава до далечни храмове.

Кухненският бог е и до днес жива фигура на китайската народна култура. В селските райони на Китай, на Тайван и в китайските общности по света неговото изображение все още се поставя над огнището и се изпраща в края на годината.

Дори там, където действителната вяра е отслабнала, обичаят с прощалните сладки ястия често е останал жив като част от новогодишния празник.

В популярната култура кухненският бог се появява в разкази, детски книги, филми и телевизионни продукции, често изобразяван по хумористичен, човешки начин. Историята му за разкаялия се съпруг и ролята му на небесен докладчик се вписват добре в морализаторски и забавни разкази, поради което той остава популярен мотив в детската и юношеската литература.

В научните изследвания кухненският бог се разглежда като основен пример за китайската домашна и семейна религия. Класически трудове върху китайската митология и религия, като изследванията на Анри Масперо и Едуард Т. Ч. Уернър, описват подробно неговия култ.

Изследванията върху китайската народна религия разглеждат неговата обществена функция, особено ролята му на инстанция за контрол на поведението и като структуриращ елемент на годишния цикъл.

Изследователите подчертават високата приемственост на огнищния култ през повече от два хилядолетия, както и забележителната му способност за адаптация. Кухненският бог е надживял смяната на династии, обществени сътресения и процеси на модернизация, защото е обвързан с елементарно и незаменимо място от човешкия живот.

Изследва се също регионалното разнообразие на изображенията, имената и обичаите, както и отношението на кухненския бог към другите домашни божества. Като цяло Дзао Дзюн се смята за особено показателен пример за начина, по който религиозните представи се вписват във всекидневието и остават културно действени през дълги периоди от време.