Verbena – trolldoms- och skyddsört i traditionen

Verbena (Verbena officinalis) är en anspråkslös, flerårig ört med små violetta blommor som finns i hela Europa. Trots sitt beskedliga utseende hör den till de växter med den rikaste trolldoms- och skyddstraditionen i det europeiska området.

I tysk folkmun bär den namn som önskeört, underört, duvört eller druidört, vilka pekar på den särskilda kraft man tillskrev henne. Som del av amuletter, som ingrediens i det så kallade verbenavattnet och som rökelseört har den använts enligt traditionen.

Dyrkan av verbena går tillbaka till antiken. Greker och romare tillskrev den rituell betydelse, den användes vid offerceremonier och värderades som reningsört. I de keltiska kulturerna ska den, enligt traditionen, ha samlats av druiderna vid bestämda tidpunkter under iakttagande av strikta regler.

Medeltida örtböcker och trollformelhandskrifter beskriver omständliga insamlingsritualer: roten skulle omges med honung, grävas upp under böner och enligt vissa källor inte beröras med järn, en motsägelse mot det tyska namnet som traditionen inte löser upp. Ett gammalt minnesord råder till och med uttryckligen till att gräva med guld i stället för järn.

I den tyskspråkiga folktron hängdes verbena i små påsar om barns halsar för att skydda dem mot förhäxning och ont öga, en sedvänja som är belagd sporadiskt ända in i senare tid.

Verbena tillskrivs i traditionen en dubbel verkan: dels ska den göra kroppsligt osårbar, alltså skydda mot vapen och skada, dels bevara mot osynliga angrepp som förhäxning och ont öga. Denna dubbla roll som skydd mot synlig och osynlig fara är ovanligt tydligt utpräglad bland skyddsörterna.

Som grund för denna kraft ansågs växtens särskilda renhet, vilket redan antyds i namnet Hierobotane. Det så kallade verbenavattnet, som utvanns ur bladen, användes för att stänka rum och föremål, i föreställningen att kraften bunden i örten övergick till det som stänktes.

Verbena är en av de få skyddsväxter vars tradition kan följas nästan obrutet från antiken fram till nutid. Hos romarna ansågs den vara en helig växt tillägnad Jupiter och gavs med till sändebud som hoppades på skydd under resor och förhandlingar.

I det keltiska området, särskilt i Gallien och på de brittiska öarna, är kopplingen till druiderna fast förankrad i den folkloristiska litteraturen, även om de exakta historiska ritualerna endast är fragmentariskt överlämnade. I det anglosaxiska England åkallades verbena tillsammans med andra heliga örter i en känd trollformel, ”Nine Herbs Charm”, mot sjukdom och gift.

Denna breda tradition, som kan följas genom århundraden och kulturområden, gör verbena till en av de centrala växterna inom den europeiska örtskyddskunskapen.

Traditionen använder verbena framför allt mot förhäxning och ond trolldom. Dessutom finns tron att den skyddar mot vapenvåld, mot förhäxning av barn och boskap samt allmänt mot det onda ögat.

I vissa regioner gavs verbena även till resenärer och deras hästar för att skydda dem under färden mot olyckor och fientliga möten. Skydds-kompassen ordnar dessa hotbilder till de örter som de är belagda för i källorna.

Enligt traditionell praxis bars torkad verbena i små påsar på kroppen eller användes som amulettingrediens. Även användningen som rökelse är belagd, där den torkade örten glödde för att befria rum från skadliga inflytanden.

Det nämnda verbenavattnet användes för att stänka trösklar och föremål, i anslutning till liknande sedvänjor med salt och vigvatten.

En gräns i traditionen ligger i de motsägelsefulla insamlingsföreskrifterna: beroende på källa skulle växten grävas upp med bara handen, med guld eller under bestämda stjärnkonstellationer, vilket tyder på en oenhetlig, regionalt starkt varierande kunskap.