Mercurius - zeul comerțului, al solilor și al călătorilor

Mercurius face parte dintre cele mai cunoscute divinități ale religiei romane. Era zeul comerțului, al circulației mărfurilor, al solilor și al călătorilor. În el se concentrau reprezentări despre mișcare, schimb și câștig, adică despre domenii de mare importanță pentru un oraș comercial precum Roma.

Din perspectiva istoriei religiilor, Mercurius este un exemplu de divinitate puternic marcată de influența greacă. El a fost devreme identificat cu Hermes grec și a preluat în mare măsură miturile și motivele iconografice ale acestuia.

Un ciclu mitologic vechi, de sine stătător, centrat pe Mercurius este greu de delimitat. Miezul său constă mai degrabă în funcția sa, în atribuțiile legate de comerț și circulație, care se reflectă deja în nume.

Cel mai important templu al său din Roma se afla în apropierea Circului Maximus și a fost, potrivit tradiției, consacrat la începutul secolului al cincilea înaintea erei noastre. Susținătorii cultului său erau negustorii, organizați într-o asociație proprie.

Mercurius era astfel mai puțin un zeu al cultului de stat în sens strict, și mai mult zeul unui anumit corp profesional, ale cărui interese erau câștigul, norocul în afaceri și căile sigure.

Venerarea lui Mercurius a fost de la bun început legată de un corp profesional concret. În ziua consacrării templului a fost întemeiată totodată asociația negustorilor, collegium mercatorum. Astfel, cultul era mai puțin o preocupare a întregii comunități, cât căminul religios al unui grup cu activitate economică, ale cărui interese erau câștigul, desfacerea mărfurilor și căile sigure.

Numele Mercurius este pus în legătură de cercetare cu familia de cuvinte latine din jurul lui merx, marfă, și mercari, a face comerț. Din aceeași rădăcină derivă cuvinte precum mercator, negustorul, și merces, plata sau remunerația. Numele îl caracterizează astfel pe Mercurius în mod direct drept zeul comerțului cu mărfuri.

Această derivare transparentă corespunde constatării că Mercurius era prin natura sa o divinitate funcțională. Numele său denumește domeniul de competență, iar acest domeniu, comerțul și câștigul din schimbul de mărfuri, formează nucleul stabil al venerării sale, în timp ce elaborarea mitică a venit în mare parte din exterior.

Spre deosebire de Hermes, al cărui nume grecesc are o altă istorie semantică, numele latin este astfel strâns legat de funcția economică.

Aceasta explică de ce Mercurius apare la Roma de la bun început ca zeu al negustorilor și de ce sărbătoarea sa era legată de obiceiuri referitoare la un comerț cinstit sau prosper. Etimologia constituie astfel un indiciu important că Mercurius roman, în ciuda suprapunerii grecești, a avut un punct de plecare propriu.

Reprezentarea plastică a lui Mercurius urmează în mare parte modelul grecescului Hermes. El apare de regulă ca un bărbat tânăr, atletic, adesea dezbrăcat sau cu o mantie scurtă pe umăr.

Principalele sale atribute sunt pălăria aripată, petasus, sandalele înaripate sau aripile la glezne, precum și toiagul de herald, caduceus, un toiag cu doi șerpi încolăciți.

Frecvent, Mercurius ține în plus o pungă de bani în mână. Acest atribut este deosebit de revelator, deoarece subliniază rolul său specific economic.

În timp ce aripile de la pălărie și sandale simbolizează viteza și funcția de sol, iar caduceus trimite la rolul său de mijlocitor și herald, punga de bani îl definește fără echivoc drept zeul câștigului și al comerțului.

Mercurius apare pe reliefuri, picturi murale, statuete și foarte frecvent pe monede. În provincii, mai ales în spațiul celtic și germanic, era una dintre divinitățile romane cel mai des reprezentate.

Acolo era identificat cu divinități locale, ceea ce a dus la un număr mare de dedicații și imagini. Iconografia a rămas stabilă în esența sa, solul tânăr cu pălărie aripată, caduceus și pungă de bani este recognoscibil în tot occidentul roman.

Tradiția mitică a lui Mercurius provine aproape în întregime din materia greacă a lui Hermes. Narațiunile despre nașterea plină de viclenie a zeului, despre furtul vitelor lui Apollo, despre inventarea lirei și despre rolul său de însoțitor al sufletelor în lumea de dincolo sunt prezente în literatura romană, dar sunt recognoscibile ca preluări ale miturilor grecești.

În poezia romană, Mercurius apare ca personaj activ în mai multe locuri. În Eneida lui Vergiliu, el este trimis de Jupiter ca sol la Aeneas, pentru a-l îndepărta din Cartagina și a-i reaminti misiunea sa.

Această scenă îl prezintă pe Mercurius în rolul său clasic de transmițător al voinței divine. Ovidiu reia în operele sale mitul nașterii și al furtului, precum și povestea Larei și zămislirea Larilor, în care Mercurius joacă de asemenea un rol.

Un ciclu mitic roman vechi, de sine stătător, centrat pe Mercurius nu poate fi dovedit. Aceasta corespunde caracterului său de zeu funcțional, a cărui importanță rezida în practica comerțului, nu într-o bogată tradiție narativă autohtonă.

Tradiția literară este astfel mai ales o mărturie a modului în care romanii cultivați preluau materia mitică greacă și o integrau în propria lor poezie.

De asemenea, Horațiu i se adresează lui Mercurius în odele sale și se pune pe sine însuși sub protecția sa, numindu-se poet apropiat zeului. Astfel, Mercurius preia în poezia romană și legătura cu limbajul, cu elocința și cu mijlocirea, moștenită de la Hermes, care depășește sfera mai restrânsă a comerțului.

Cultul lui Mercurius la Roma era strâns legat de negustori. Templul său din zona Circului Maximus era considerat sanctuarul acestui corp profesional.

Negustorii erau organizați într-o asociație, iar preocupările lor religioase erau legate de cultul lui Mercurius. Scopurile venerării erau desfacerea bună a mărfurilor, norocul în afaceri și călătoriile sigure.

Sărbătoarea anuală era Mercuralia, în mai, în aceeași zi în care, potrivit tradiției, fusese consacrat și templul.

Cu acest prilej, negustorii aduceau ofrande și îndeplineau un obicei special. Luau apă dintr-un izvor consacrat lui Mercurius, aqua Mercurii, și stropeau cu ea atât pe ei înșiși, cât și mărfurile lor.

Rostind rugăciuni prin care cereau iertare pentru necinstitele afaceri din trecut și câștig în viitor, acest obicei este revelator din perspectiva istoriei religiilor, deoarece evidențiază tensiunea dintre interesul economic propriu și legătura religioasă.

În provincii, cultul lui Mercurius a cunoscut o răspândire puternică. În spațiul celtic și germanic, el era identificat cu principalele divinități autohtone și venerat pe înălțimi, la drumuri și în sanctuare.

Numeroase inscripții votive și opere plastice atestă această popularitate. Mercurius era astfel în același timp un zeu al clasei comerciale urbane din Roma și una dintre cele mai importante figuri de referință ale sincretismului religios din provincii.

Templul lui Mercurius a fost, potrivit tradiției, consacrat în anul 495 înaintea erei noastre pe versantul Aventinului, în apropierea Circului Maximus, iar în aceeași zi, a cincisprezecea zi a lui mai, cădeau în fiecare an Mercuralia.

Livius relatează despre dispute privind cine ar trebui să efectueze consacrarea templului, ceea ce arată rangul recunoscut timpuriu al sanctuarului.

Izvorul consacrat zeului, aqua Mercurii, se afla, potrivit surselor, în afara Portei Capena. Din el, negustorii scoteau în ziua de sărbătoare apă cu o ramură de dafin, cu care stropeau mărfurile și pe ei înșiși.

Ovidiu transmite în Fasti rugăciunea rostită cu acel prilej, în care negustorii îl rugau pe zeu să ierte jurămintele mincinoase din trecut și cele viitoare și să le dăruiască câștig.

Această cerere deschisă de iertare pentru un comerț necinstit este revelatoare din perspectiva istoriei religiilor, deoarece arată modul în care viața comercială era integrată într-o relație religioasă reglementată, fără a-și ascunde interesele proprii.

Protecția oferită de Mercurius era legată mai ales de mișcare și schimb. Călătorii și solii își puneau drumurile sub ocrotirea sa, negustorii își puneau afacerile și mărfurile.

Zeul era considerat cel care face ca drumurile să reușească, mijlocește întâlnirile și duce comerțul la un bun sfârșit. Era astfel o figură de referință pentru toate acele domenii ale vieții legate de deplasare și de riscul afacerilor.

O practică de protecție specială este stropirea mărfurilor cu apa izvorului lui Mercurius la Mercuralia. Această acțiune trebuia să asigure un curs bun al afacerilor și să compenseze totodată un comportament defectuos anterior. Ea îmbina cererea de câștig viitor cu recunoașterea necinstei trecute, stabilind astfel o relație religioasă ordonată între negustor și zeu.

Mercurius avea pe lângă aceasta o legătură cu lumea morților, întrucât în reprezentarea preluată din Grecia era considerat însoțitor al sufletelor. În această funcție era un mijlocitor între domenii, care ordona trecerea.

Și aici accentul cade mai puțin pe respingerea puterilor malefice, cât pe mijlocire și asigurarea trecerilor, fie între locuri, fie între parteneri de afaceri, fie între domeniile vieții și ale morții. Protecția lui Mercurius era astfel mai puțin de respingere, cât de ordonare și de asigurare a reușitei.

Slujba de însoțitor al sufletelor, care îi revenea lui Mercurius din moștenirea greacă, îl transforma într-o figură a pragului dintre domenii.

În acest rol de Mercurius care conduce morții, el apare uneori pe monumente funerare. Protecția sa nu se referea astfel doar la drumuri și afaceri printre cei vii, ci și la ultima trecere.

Cea mai apropiată paralelă a lui Mercurius este Hermes din mitologia greacă. Identificarea a fost atât de profundă, încât Mercurius a preluat aproape întregul ciclu mitic și iconografia lui Hermes. Cu toate acestea, există o diferență.

Mercurius roman este, prin etimologia numelui său, mai strâns legat de domeniul economic, în timp ce Hermes avea un spectru mai larg de atribuții. Atributul pungii cu bani în iconografia romană subliniază această deplasare de accent.

În provincii, Mercurius a fost asociat cu o serie de divinități locale. În spațiul celtic a fost identificat cu o divinitate locală considerată deosebit de importantă, iar în spațiul germanic cu o divinitate principală a acelui teritoriu. Aceste identificări reprezintă un exemplu important al procesului de fuziune religioasă, prin care reprezentările romane și cele locale s-au contopit.

Din perspectivă științifică, Mercurius aparține tipului răspândit al divinităților de solie și mediere, care mijlocesc între domenii, locuri și persoane și joacă adesea un rol și în trecerea spre lumea morților.

Astfel de divinități apar în multe religii. Forma romană este deosebit de bine documentată prin puternica sa legătură cu comerțul și prin larga sa venerare în provincii.

În cercetarea religiei romane, Mercurius este tratat mai ales din două perspective. Pe de o parte, interesează întrebarea privind ce este autentic roman și ce reprezintă preluare greacă, pe de altă parte, rolul său remarcabil în sincretismul religios din provincii.

Georg Wissowa și Kurt Latte l-au integrat în panteonul roman, lucrările mai recente, precum cele ale lui Jörg Rüpke, subliniază funcția sa în cadrul anumitor grupuri sociale.

Cercetarea religiei romano-provinciale s-a ocupat intens de numeroasele dedicații adresate lui Mercurius în spațiul celtic și germanic. Aceste mărturii permit să se înțeleagă modul în care religia romană și cea autohtonă interacționau, iar Mercurius este considerat unul dintre cele mai importante exemple în acest sens.

De asemenea, Mercuralia și obiceiul stropirii mărfurilor sunt folosite ca sursă pentru raportul dintre religie și economie.

În cultura generală de astăzi, Mercurius este prezent pe mai multe căi. Numele său desemnează planeta cea mai apropiată de Soare, imaginea sa cu pălăria aripată și caduceus apare și astăzi ca simbol al comerțului, al transportului și al serviciului de curierat.

Pentru știința religiilor, Mercurius rămâne un exemplu instructiv al modului în care o divinitate funcțională este îmbogățită cu mituri străine și poate deveni în același timp o figură-cheie a întâlnirii religioase dintre culturi diferite.

Un alt domeniu de interes al cercetării recente îl constituie rolul lui Mercurius în asociațiile profesionale. Collegia negustorilor și meșteșugarilor care se raportau la Mercurius sunt considerate exemple ale modului în care legătura religioasă și organizarea economică se împleteau în orașul roman.

Numeroasele inscripții votive din provincii permit de asemenea determinarea mai precisă a compoziției sociale a cercului de veneratori.