Mala – buddhismens bønnekjede for resitasjon

Mala er betegnelsen på bønnekjeden i buddhismen. Ordet stammer fra sanskrit og betyr omtrent krans eller kjede.

Malaen er en snor der en rekke perler er trukket på. I sin vanligste form har den hundre og åtte perler. I tillegg finnes kortere kjeder med færre perler.

Dens oppgave er å telle. Ved resitasjon av mantraer og bønner skyves en perle videre for hver gjentagelse. Malaen hjelper den utøvende med å holde oversikt over antall gjentagelser.

Utover denne praktiske oppgaven er malaen et tegn på åndelig øvelse og frommhet. Den som bærer en mala, viser seg som en utøvende.

Malaen brukes også ofte som smykke og som en fast følgesvenn, viklet rundt håndleddet eller lagt om halsen. I denne formen følger den mennesket gjennom dagen.

I religionsvitenskapen er malaen et godt eksempel på en religiøs innretning som er både verktøy og tegn på samme tid. Den brukes til øvelse og er samtidig et sinnbilde på det fromme livet.

Bønnekjeden har ikke sitt opphav i buddhismen. Den er kjent i den indiske verden allerede før buddhismen, og hører også til hinduismens tradisjon.

I den indiske frommheten ble kjeden fra tidlig tid brukt til å telle ved gjentagelse av hellige ord og navn. Buddhismen overtok denne utbredte innretningen.

Med spredningen av buddhismen spredte også malaen seg. Den kom fra India til Tibet, til landene i Østasia og til Sørøst-Asia.

I de forskjellige regionene og skolene fikk malaen litt forskjellig utforming. Antall perler, materiale og bruk varierer fra tradisjon til tradisjon.

Det er verdt å merke seg at bønnekjeden er kjent langt utenfor den indiske og den buddhistiske verden. Også kristendommen og islam kjenner knyttede eller opprettede hjelpemidler for å telle bønner.

Malaen hører dermed til en verdensomspennende gruppe av bønnekjeder. Tanken om å telle hellige ord gjennom en oppradet innretning finnes over mange religioner.

Den mest utbredte malaen har hundre og åtte perler. Dette tallet er ikke valgt tilfeldig, men gjelder som et betydningsfullt tall i buddhismen og i den indiske verden.

Tallet hundre og åtte finnes på mange steder i buddhismen. Det knyttes til forskjellige opptellinger, for eksempel til et antall bindinger eller hindringer mennesket skal overvinne.

Om den nøyaktige opprinnelsen til tallet finnes det forskjellige oppfatninger. Det forklares på ulike måter, og ingen enkelt tolkning gjelder som den eneste riktige.

Sikkert er det at tallet ble oppfattet som runt og fullstendig. En kjede med hundre og åtte perler omfatter på en måte en full enhet av øvelsen.

Ved siden av den fulle malaen finnes kortere kjeder. Vanlige er håndkjeder med et mindre antall perler, ofte en divisor av hundre og åtte, som bæres om håndleddet.

Antall perler gir dermed malaen en fast ordning. Med hver fullførte runde har den utøvende nådd et bestemt, betydningsfullt antall gjentagelser.

Malaen har en ordnet oppbygning. Foruten de hundre og åtte telleperlene har den flere andre deler, som hver har sin egen oppgave.

På ett sted på kjeden sitter en større eller annerledes perle, som ofte kalles mesterperlen. Den markerer begynnelsen og slutten av runden og telles ikke selv med.

Over mesterperlen sitter ofte et avlangt endestykke som avslutter kjeden. Det forbindes noen ganger med kunnskapens rikdom eller med åndelig fullkommenhet.

Noen malaer har ekstra telleperler som er satt inn med større avstand. De hjelper med å holde oversikt over større mengder av gjentagelser eller antall fullførte runder.

Til perlene brukes forskjellige materialer. Vanlige er tre, frøkjerner fra bestemte planter, bein og halvedelstener. I noen tradisjoner er et bestemt materiale spesielt verdsatt.

Den gjennomtenkte oppbygningen gjør malaen til en veloverveid innretning. Telleperler, mesterperle, endestykke og ekstra markeringer griper inn i hverandre og gjør det mulig å føre resitasjonen nøyaktig.

Malaen brukes ved resitasjon av mantraer og bønner. Bruken følger en fastsatt fremgangsmåte som er lik i de forskjellige tradisjonene, men varierer i enkeltheter.

Den utøvende holder kjeden i hånden og begynner ved den første perlen etter mesterperlen. Etter hver gjentakelse av mantraet skyver han med tommelen én perle videre.

Slik vandrer den utøvende perle for perle gjennom kjeden. Når han når mesterperlen, har han fullført en hel runde med hundre og åtte gjentakelser.

Vil den utøvende fortsette, vender han kjeden om og begynner en ny runde. Mesterperlen blir da ikke passert, men utgjør stadig vendepunktet.

Denne håndteringen gjør det mulig for den utøvende å rette seg helt mot mantraet. Tellingen skjer nærmest av seg selv, uten at oppmerksomheten trekkes bort fra resitasjonen.

Malaen er dermed et hjelpemiddel for konsentrasjon. Den tar tellingen fra den utøvende og gjør ham fri til den egentlige åndelige øvelsen, gjentakelsen av det hellige ordet.

Malaen er knyttet til mantraet. Uten resitasjon av mantraer og bønner ville bønnekjeden ikke hatt noen oppgave.

Et mantra er en hellig formel, et ord eller en setning som gjentas i øvelsen. I buddhismen er det mange mantraer i bruk, som er knyttet til enkelte skikkelser eller læresetninger.

Meningen med gjentakelsen ligger i sinnets konsentrasjon. Ved at den utøvende gjentar mantraet gang på gang, retter han sitt sinn og løser det fra den urolige vandringen.

Den mangfoldige gjentakelsen er her uttrykkelig tilsiktet. Noen øvelser krever at et mantra gjentas mange tusen ganger. Her blir malaen et uunnværlig hjelpemiddel.

Malaen fører tellingen, men den er ikke det egentlige. Det egentlige er mantraet og den åndelige konsentrasjonen som oppstår gjennom gjentakelsen av det.

Malaen er dermed et tjenende redskap. Den står i resitasjonens og konsentrasjonens tjeneste, og dens verdi ligger i at den muliggjør og ordner denne åndelige øvelsen.

Utover sin oppgave som telleredskap er malaen et tegn. Den bæres ofte hele dagen og gjenkjenner bæreren som en utøvende.

Malaen er dermed et tegn på fromhet og åndelig øvelse. Den som bærer den om håndleddet eller om halsen, bekjenner seg til den buddhistiske praksisen.

En beskyttende betydning får malaen først og fremst gjennom det som har skjedd med den. En kjede som mange tusen mantraer er blitt resitert på, anses som preget av denne øvelsen.

I noen tradisjoner blir malaer også velsignet av en lærer. En velsignet mala forstås da som en gjenstand som bærer velsignelsen fra øvelsen og læreren i seg.

Malaens beskyttelse ligger dermed ikke i en avvergende kraft. Den ligger i erindringen om øvelsen og i forbindelsen med resitasjonen som er utført på den.

Malaen er dermed et godt eksempel på en gjenstand som gjennom bruken blir til et tegn. Fra resitasjonens telleredskap blir den et båret tegn på fromhet og åndelig konsentrasjon.

Malaen kan betraktes i den større sammenhengen av bønnekjeder. Slike kjeder og knyttede hjelpemidler er kjent i mange religioner.

I hinduismen, som den buddhistiske malaen har sitt opphav i, er bønnekjeden også i bruk. Også der brukes den til å telle ved gjentakelse av hellige navn og formler.

Kristendommen kjenner rosenkransen, en knyttet kjede med perler som fører bedende gjennom en fast rekke bønner. Islam kjenner bønnekjeden for å uttale Guds navn.

Alle disse kjedene bygger på samme grunntanke. Den gjentatte uttalelsen av hellige ord blir ledet gjennom et rekkeredskap, slik at den bedende kan rette seg mot ordet.

Forskjellene ligger i enkeltheter, i antall perler, i de talte ordene og i håndteringen. Men den felles kjernen, den ledede tellingen av resitasjonen, er den samme overalt.

Malaen er dermed den buddhistiske utformingen av et verdensomspennende redskap. Den viser at tanken om å lede bønnen gjennom en kjede har vært forstått tvers over religionene.

Malaen er fortsatt en vanlig og levende gjenstand i den buddhistiske verden. I klostrene og i de troendes praksis er den fremdeles i bruk.

Munker, nonner og praktiserende lekfolk bærer malaen under resitasjon og i dagliglivet. Den er et kjent syn i buddhistiske land.

Utover den buddhistiske verden har malaen, sammen med interessen for buddhistisk praksis og meditasjon, også blitt kjent i Vesten. Der brukes og bæres den mye.

I denne videre utbredelsen bæres malaen samtidig som smykke. Som en kjede rundt håndleddet har den blitt et vanlig smykke.

I denne bruken kan malaens religiøse funksjon komme i bakgrunnen. Den forstås da ofte som smykke eller som et tegn på en vending mot oppmerksomt nærvær.

I sin kjerne er malaen likevel fortsatt det den alltid har vært, en bønnekjede for resitasjon av mantraer, et redskap for åndelig samling og et tegn på et fromt, praktiserende liv.