SATOR-kvadratet – det magiske bokstavkvadratet

SATOR-kvadratet er et bokstavkvadrat fra den romerske antikken. Det består av tjuefem bokstaver som er ordnet i fem rader med fem bokstaver hver.

Kvadratet inneholder fem latinske ord som sammen utgjør linjen SATOR AREPO TENET OPERA ROTAS. Disse ordene står vannrett i de fem radene og fremkommer samtidig loddrett i de fem kolonnene.

Det spesielle med SATOR-kvadratet er dets fullstendige symmetri. Det kan leses likt fra venstre til høyre, fra høyre til venstre, fra oven til under og fra under til oven. Det er et palindrom i to retninger.

Utover den romerske antikken ble SATOR-kvadratet brukt som beskyttelsesformel. I middelalderen og i den tidlige nytiden var det et vidt utbredt middel innen folkemagi.

I religionsvitenskapen er SATOR-kvadratet et godt eksempel på et magisk bokstavkvadrat. Beskyttelsesvirkningen bygger på den spesielle ordningen av bokstavene, ikke på et bilde.

SATOR-kvadratet hører dermed til gruppen av beskyttelsesformler og magiske kvadrater. Det er et av de mest kjente og lengst brukte eksemplene i denne gruppen.

SATOR-kvadratet er strengt oppbygd. Fem rader med fem bokstaver hver utgjør kvadratet av tjuefem felt.

De fem ordene i kvadratet er SATOR, AREPO, TENET, OPERA og ROTAS. De står i de fem radene, og fordi kvadratet er symmetrisk, fremkommer de like godt i de fem kolonnene.

Denne symmetrien er fullstendig. Uansett hvilken av de fire hovedretningene man leser kvadratet i, får man samme bokstavrekke. Kvadratet er i seg selv sluttet og vender alltid tilbake til seg selv.

I midten av kvadratet står ordet TENET. Det danner et kors, fordi det forekommer både i den midterste raden og i den midterste kolonnen. Dette TENET-korset er kjernen i kvadratet.

Denne fullkomne ordningen er ikke lett å oppnå. Et bokstavkvadrat som kan leses likt i alle retninger og samtidig består av meningsfulle ord, er en kunstferdig konstruksjon.

Nettopp denne sluttheten og fullkommenheten er avgjørende for beskyttelsesvirkningen til SATOR-kvadratet. En konstruksjon som er sluttet i seg selv og lik fra alle sider, ble ansett som kraftfull og usårbar.

De fem ordene i SATOR-kvadratet er latinske. Den nøyaktige oversettelsen deres har imidlertid vært diskutert lenge.

Ordet SATOR betyr såmannen eller skaperen. TENET betyr han holder. OPERA betegner verkene eller arbeidet. ROTAS betyr hjulene.

Vanskelig er ordet AREPO. Det er ikke et vanlig latinsk ord. Noen tolkninger ser i det et egennavn, andre et sjeldent eller fremmed ord, mens andre igjen anser det for et ord som bare ble skapt for at kvadratet skulle gå opp.

På grunn av denne vanskeligheten kan setningen ikke oversettes entydig. Utbredt er en oversettelse i den retning at såmannen holder eller styrer verkene og hjulene.

Noen forskere antar at det for skaperne av kvadratet var mindre viktig med en klar mening enn med den fullkomne symmetrien. Den leselige setningen ville da vært et biprodukt av den kunstferdige ordningen.

Denne usikkerheten om ordenes mening er ikke uvanlig for et magisk kvadrat. For mange beskyttelsesformler var det ordningen og sluttheten som ble ansett som virksom, ikke den ordrette meningen.

SATOR-kvadratet er gammelt. De tidligste sikre belegg stammer fra den romerske byen Pompeii.

Pompeii ble begravd i år 79 av vår tidsregning ved utbruddet av Vesuv. Alle funn fra Pompeii stammer dermed nødvendigvis fra tiden før dette. SATOR-kvadratet fra Pompeii er altså senest fra det første århundret.

Dermed er det sikkert at SATOR-kvadratet var kjent allerede i den tidlige romerske keisertiden. Det er et av de sikrest daterte magiske tegnene fra antikken.

I de følgende århundrene spredte kvadratet seg vidt. Det er kjent fra mange deler av Romerriket og senere fra det middelalderlige Europa.

Den vide utbredelsen over tid og rom er bemerkelsesverdig. Fra det romerske Pompeii til nytiden, fra antikken til fjerne landsbyer strakte bruken av SATOR-kvadratet seg.

Denne ekstraordinære varigheten gjør SATOR-kvadratet til et enestående vitnesbyrd. Få beskyttelsesformler kan spores over et så langt tidsrom.

Et mye diskutert spørsmål gjelder opprinnelsen til SATOR-kvadratet. Var det opprinnelig et hedensk eller et kristent tegn?

For en kristen opprinnelse har man vist til et bemerkelsesverdig funn. De tjuefem bokstavene i kvadratet kan omorganiseres. Av dem kan man to ganger danne ordet PATERNOSTER, det latinske innledningsordet til Fader vår, anordnet som et kors.

Fire bokstaver blir da til overs, to A-er og to O-er. Disse kan tolkes som Alfa og Omega, den første og den siste bokstaven i det greske alfabetet, et velkjent kristent tegn.

Dette funnet taler for en kristen opprinnelse. Men det skaper en vanskelighet. Funnene fra Pompeii stammer fra en svært tidlig periode, da kristendommen var lite utbredt.

Derfor hevder andre forskere en hedensk opprinnelse. De forstår kvadratet som et førkristent magisk ordspill, der PATERNOSTER-tolkningen først ble lest inn senere.

Dette spørsmålet er ikke endelig avklart. En redelig fremstilling nevner begge muligheter. SATOR-kvadratet er enten et svært tidlig kristent tegn eller et hedensk ordkvadrat som senere ble tolket kristent.

Uavhengig av sin opprinnelse ble SATOR-kvadratet gjennom mange århundrer brukt som beskyttelsesformel. Denne bruken er godt dokumentert.

SATOR-kvadratet ble tilskrevet en beskyttende virkning mot ulike farer. Særlig utbredt var bruken mot brann. Kvadratet skulle bevare hus og lagerbygninger fra å bli tatt av flammer.

I tillegg ble SATOR-kvadratet brukt mot sykdom, mot feber og mot epidemier. Det skulle også beskytte mot ondskap generelt og mot skadelige makter.

Kvadratet ble festet på husvegger, skrevet på gjenstander, båret på papir eller pergament. I noen skikker ble det også skrevet på mat og spist, blant annet for å avverge sykdom.

Beskyttelsesvirkningen ble tilskrevet kvadratets fullkomne ordning. En form som var lik i alle retninger og sluttet seg om seg selv, ble ansett som kraftfull og ugjennomtrengelig for ulykke.

SATOR-kvadratet var dermed i lang tid et utbredt middel i folkemagien. Det var en av de mest kjente beskyttelsesformlene i middelalderens og den tidlige nytidens Europa.

SATOR-kvadratet hører til en egen tegntype, det magiske kvadratet. Slike kvadrater forener en streng ordning med en beskyttende eller magisk betydning.

Magiske kvadrater finnes i ulike former. Det finnes bokstavkvadrater som SATOR-kvadratet, og tallkvadrater der tallene er ordnet slik at summene er like i alle retninger.

Slike tallkvadrater er kjent fra flere kulturer. I den islamske verden ble magiske tallkvadrater blant annet skrevet på amuletter. De finnes også i den jødiske og i den europeiske tradisjonen.

Alle magiske kvadrater deler samme grunntanke. En fullkommen, selvomsluttet ordning ble ansett som kraftfull. Kvadratet er et bilde på den fullstendige, uavbrutte ordningen.

SATOR-kvadratet er det mest berømte bokstavkvadratet av dette slaget. Det forener den strenge symmetrien med lesbare ord og med en lang historie som bruksformel.

Dermed står SATOR-kvadratet i rekke med de magiske kvadratene til andre kulturer. Det er den vestlige, latinske utformingen av en tanke som betrakter den ordnede fullkommenheten som en beskyttende kraft.

SATOR-kvadratet avverger ikke gjennom et skremmebilde og er ikke et hellig bilde. Beskyttelsesvirkningen bygger på et eget prinsipp, prinsippet om den lukkede ordningen.

Kvadratet er fullkomment symmetrisk. Det leses likt i alle retninger og vender alltid tilbake til seg selv. Det har ingen fremhevet begynnelse og ingen ende.

Denne lukketheten ble ansett som kraftfull. En form uten sprekk, uten svak punkt, uten begynnelse og ende, gav ulykken ingen åpning å angripe fra.

Her ligner SATOR-kvadratet andre beskyttelsestegn som bygger på den lukkede formen. Pentagrammet, den tegnede vernesirkelen og de endeløse knutemønstrene følger den samme tanken.

I SATOR-kvadratet er det den fullkomne ordningen av bokstavene som skaper denne lukketheten. Kvadratet er så å si en uavbrutt grense formet av bokstaver.

SATOR-kvadratet er dermed et godt eksempel på at beskyttelse også kunne virke gjennom rein ordning. Det var ikke et bilde og ikke en skremsel, men den fullkomne, lukkede anordningen av tegnene som utgjorde beskyttelseskraften her.

SATOR-kvadratet er i dag først og fremst kjent som et historisk og gåtefullt tegn. Den fullkomne symmetrien og det åpne spørsmålet om opprinnelsen gjør det til et mye omtalt studieobjekt.

I forskningen er SATOR-kvadratet et godt undersøkt tema. Spørsmålet om opprinnelsen, tolkningen av ordene og PATERNOSTER-omorganiseringen har vært diskutert lenge.

Bevarte SATOR-kvadrater finnes på mange gamle bygninger, særlig på kirker og hus, der de ble anbrakt som beskyttende innskrifter. De vitner om den lange og brede bruken av formelen.

Som en levende beskyttelsesskikk er SATOR-kvadratet i stor grad forsvunnet. Det betraktes i dag mer som et kulturhistorisk vitnesbyrd og en gåte enn som en virksom beskyttelsesformel.

SATOR-kvadratet forblir dermed et slående eksempel på en beskyttelsesformel med usedvanlig varighet. Fra Pompeii og frem til nyere tid ble det brukt, gjennom nesten to tusen år.

I det forenes den kunstferdige ordningen av bokstavene, et uløst spørsmål om opprinnelsen og troen på den beskyttende kraften i den fullkomne, lukkede formen. SATOR-kvadratet hører dermed til blant de mest fascinerende beskyttelsestegnene som den vestlige kulturen har frembrakt.

Relaterte sider i leksikonet: en oversikt over beskyttelsessymboler i oversikt samt siden om Abracadabra-trekanten.