Triskelen – det trearmede spiraltegnet

Triskelen, også kalt triskelion, er et trearmet tegn. Tre like armer utgår fra et felles midtpunkt og er bøyd slik at tegnet ser ut til å rotere.

Armene kan være formet som spiraler eller som bøyde linjer, i noen tilfeller til og med som bøyde bein. Fellesnevneren for alle formene er tretallet og den sirkulerende bevegelsen om midten.

Triskelen forbindes ofte med den keltisk pregede verdenen. Faktisk er det imidlertid et svært gammelt og vidt utbredt tegn som finnes i mange kulturer.

Som beskyttelses- og betydningstegn står triskelen for triade, for bevegelse og for tingenes gang. Den er mindre et avvergende amulett enn et tegn på orden og kretsløp.

I religionsvitenskapen og i kunsthistorien er triskelen et godt eksempel på et tegn hvis form er gammel, men hvis utførlige tolkninger delvis stammer fra nyere tid.

En nøyaktig fremstilling skiller derfor det godt dokumenterte fra det som senere er tillagt tegnet. Den gamle formen av triskelen er sikret, dagens betydninger er delvis gamle, delvis moderne.

Navnet triskele kommer fra gresk og viser til tretallet. Det betegner et tegn med tre bein eller tre armer. Også navnet triskelion er i bruk.

Grunnformen er enkel å beskrive. Tre like elementer er jevnt fordelt om et midtpunkt og bøyd i samme retning. Denne bøyningen gir inntrykk av en rotasjon.

De tre elementene kan være formet på forskjellige måter. I én form er det spiraler som vindler seg ut fra midten. I en annen form er det bøyde linjer eller buer.

En spesiell form viser tre bøyde menneskebein. Denne beinformen av triskelen er kjent fra flere våpenskjold og flagg, og hører til de mest markante variantene av tegnet.

Fellesnevneren for alle formene er fortsatt tretallet og den sirkulerende bevegelsen. Triskelen er alltid et tredelt, roterende tegn. På denne grunnstrukturen kan den kjennes igjen.

Triskelen skiller seg tydelig fra triquetra, den keltiske triadeknuten. Triquetra er en sammenflettet knute, triskelen et roterende eike- eller spiraltegn. Begge hører til triadetegnene, men er ikke det samme.

Triskelen hører til de eldste geometriske tegnene mennesket har skapt. Sporene går langt tilbake, lenge før keltisk tid.

Særlig kjent er det trefoldige spiraltegnet fra anlegget i Newgrange i Irland. Dette store gravmonumentet stammer fra steinalderen og er dermed tusenvis av år eldre enn den keltiske kulturen.

Ved inngangen til Newgrange er en trefoldig spiral risset inn i steinen. Den er et av de mest kjente forhistoriske tegnene i Europa og viser hvor gammelt motivet med den trefoldige spiralen er.

Også i antikken var det trearmede tegnet kjent. Triskelen forekommer på greske kar og på mynter, og den ble forbundet med forskjellige betydninger.

I keltisk kunst, særlig i kunsten fra jernalderen, er det trearmede, roterende motivet også utbredt. Her forbindes triskelen med den keltiske kunstens forkjærlighet for bølgende, bevegelige former.

Triskelen er dermed ikke et rent keltisk tegn. Den er et svært gammelt, vidt utbredt motiv som dukket opp i mange kulturer, uavhengig av hverandre eller i forbindelse med hverandre. Den keltiske verden er bare en av dens mange stasjoner.

Selv om triskelen ikke er et rent keltisk tegn, har den en viktig plass i keltisk kunst. Der passer den godt inn i den generelle stilen.

Keltisk kunst, særlig kunsten fra jernalderen, foretrakk den svungne, bevegelige linjen. Spiraler, virvler og slyngede mønstre er blant dens kjennetegn.

Triskelen med sine tre roterende armer passer helt inn i denne stilen. Den er et tegn på bevegelse, og bevegelse var et grunntrekk i keltisk billedspråk.

I den senere insulære kunsten, den kristent pregede kunsten fra De britiske øyer og Irland, levde spiralmotivet videre. I de utsmykkede håndskriftene og på steinkorsene finnes spiraler og triskelliknende mønstre.

Triskelen hører dermed til den sammenhengende billedtradisjonen i disse områdene, fra forhistorien via den keltiske jernalderen og videre til den kristne insulære kunsten.

Denne lange tilstedeværelsen i kunsten fra den keltisk pregede verden forklarer hvorfor triskelen i dag knyttes så nært til det keltiske. Den har vært til stede der gjennom mange århundrer.

Triskelen er et tegn på treheten. Tallet tre hadde en særlig betydning i mange kulturer, og det gjelder også den keltisk pregede verden.

I keltisk overlevering forekommer treheten påfallende ofte. Det finnes trefoldige gudeskikkelser, fortellinger ordner ting i grupper av tre, og treheten fremstår som et foretrukket ordningsmønster.

Triskelen kan derfor godt tolkes som et tegn på denne forkjærligheten for treheten. De tre armene utgjør en treenighet som samtidig er en enhet, siden de springer ut fra et felles midtpunkt.

Hvilken treenighet triskelen egentlig betegnet i gammel tid, er imidlertid ikke overlevert. Kildene forklarer ikke tegnet. Mye av det som i dag sies om dens betydning, er utledet eller tillagt.

Vanlige moderne tolkninger knytter de tre armene til for eksempel tre verdensområder, eller tre livsstadier, eller bevegelsen fra tilblivelse, tilværelse og forgjengelighet. Slike tolkninger er sammenhengende i seg selv, men de er nyere tids tolkninger.

En ærlig fremstilling slår fast at triskelen er et gammelt tegn på treheten, men at dens nøyaktige gamle betydning ikke er sikret. De utfyllende moderne tolkningene bør merkes som moderne tolkninger.

Foruten treheten er bevegelse det andre store temaet i triskelen. Tegnet synes å rotere, og denne rotasjonen er en vesentlig del av dens betydning.

Et roterende tegn lar seg lett forbinde med tingenes gang, med tidens forløp, med årets kretsløp og med gjenkomsten.

Triskelen forbindes ofte med solen. Slik solen følger sin bane, dreier triskelen seg. I denne tolkningen hører den til sol- og bevegelsestegnene.

Dermed står triskelen nær andre roterende tegn, som det slaviske solhjulet. Motivet med det roterende hjulet eller stjernen som bilde på solen og tiden er svært utbredt.

Som beskyttelsestegn virker triskelen mindre gjennom avvergelse enn gjennom fremstillingen av en ordning. Den viser livets og tidens sikre, kretsende bevegelse.

I denne henseende ligner triskelen på kolovraten og andre sol- og bevegelsestegn. Dens beskyttelse ligger i bildet av en ordnet, pålitelig bevegelse, ikke i avvergelsen av en enkelt fare.

Triskelen blir ofte forvekslet med triquetraen. Begge er keltisk pregede treenighetstegn, men de bør skilles klart fra hverandre.

Triquetraen er et knutetegn. Den består av tre sammenslyngede buer som forbinder seg til en lukket, uoppløselig knute. Dens vesen er sammenslyngingen.

Triskelen er derimot et eike- eller spiraltegn. De tre armene utgår fra et midtpunkt og er ikke slyngede sammen, men roterer om midtpunktet. Dens vesen er rotasjonen.

Begge tegnene bærer tretallet, og begge hører til billedverdenen i den keltisk pregede kulturen. Der er de beslektede. Men deres form og grunntanke er forskjellige.

Triquetraen følger prinsippet om den endeløse linjen og sammenslyngingen. Triskelen følger prinsippet om treheten og rotasjonen. På siden om triquetraen er knutetegnet nærmere fremstilt.

For en nøyaktig fremstilling er denne sondringen viktig. Triskele og triquetra blandes ofte sammen i vanlig språkbruk, men det er to forskjellige tegn med hver sin form og betydning.

Triskelen er ikke bare et gammelt tegn, den er også levende i vår tid som våpen- og flaggtegn. I denne bruken fremtrer særlig triskelens beinform.

Triskelen er kjent fra tre bøyde bein på flagget til Isle of Man. Der er det tredelte tegnet det offisielle sinnbildet for øya og har vært i bruk lenge.

Også øya Sicilia fører en triskele i sitt flagg. Her forbindes det tredelte tegnet med øyas egen trekantede form.

I disse våpnene og flaggene er triskelen ikke et beskyttelsestegn, men et tegn på tilhørighet og identitet. Den står for en bestemt øy og dens innbyggere.

Denne bruken viser hvor omformbar triskelen er. Det samme trearmede grunnmønsteret kunne i forhistorien være et betydningstegn, og i vår tid et hoffedtegn.

For en nøyaktig fremstilling er også her sammenhengen viktig. En triskele på et flagg er et hoffedtegn, en triskele som smykkevedheng kan være et betydnings- og beskyttelsestegn. Form og betydning er ikke det samme.

Triskelen er i dag et vidt utbredt tegn. Den vises som smykke, som tatovering og som motiv i utformingen. Særlig i forbindelse med den keltiske kulturen er den populær.

For mange mennesker er triskelen et tegn på tilknytning til den keltiske verden. Den brukes som sinnbilde på treenigheten, bevegelsen og livets kretsløp.

I nyhedenske og naturreligiøse strømninger har triskelen en fast plass. Der blir den tillagt egne tolkninger, som som regel fremhever verdens eller livets treenighet.

I alle disse anvendelsene er det viktig med det skillet denne siden legger vekt på. Triskelens form er svært gammel og godt dokumentert. Dens omfattende dagens tolkninger er delvis gamle, delvis moderne tydninger.

Triskelen er dermed et lærerikt tegn. Den forener en av menneskehetens eldste geometriske former med en rik tolkningsverden som fortsatt vokser i dag.

I sin kjerne forblir triskelen et tegn på treenighet og bevegelse. Fra det trefoldige spiraltegnet i Newgrange til dagens smykkeanheng går denne grunnbetydningen som en rød tråd gjennom dens lange historie.