Silfur sem verndargripur gegn varúlfi og djöfli

Í munnmælum er silfur talið öflugasta vopnið gegn varúlfum og lýkantrópum, gegn vampírum og öðrum uppvakningum og gegn djöflum sem eru viðkvæmir fyrir ljósi og hreinleika.

Silfurkúlur, silfurnálar, silfuramulettur og hlutir klæddir silfri eru algengustu skráðar aðferðir. Sem tunglmálmur ber silfur í mörgum menningarheimum tákn hreinleika, kvenkyns verndargyðju og alheimsreglu.

Tengsl silfurs við tunglgyðjur er þekkt þvert á menningarheima. Í grískri goðafræði er silfur tengt Artemis, tunglgyðjunni og verndara veiðanna. Í rómverskri hefð tilheyrir það Díönu. Þessar tunglgyðjur eru ekki að ástæðulausu einnig verndargyðjur gegn hættum næturins: Tunglgyðjan vakir yfir því sem hótar í myrkrinu og málmur hennar viðhaldar þessu verndarhlutverki.

Í evrópskum munnmælum um varúlfa, sem hafa verið skjalfest kerfisbundið í flugritum, ritgerðum og dómsskjölum frá 16. og 17. öld, kemur silfur fram sem eina virka efnið gegn skepnuhamskiptingum.

Hugmyndin um að varúlf megi aðeins deyða með silfurkúlu eða silfurblaði kemur fram í frásögnum frá Frakklandi, Þýskalandi og Austur-Evrópu frá þessum tíma. Fyrsta bókmenntalega heimildin um þetta er tilfelli varúlfsins frá Bedburg (1589), sem lýst er í samtímaflugritum.

Í vörn gegn vampírum leika viður, hvítlaukur og salt stærra hlutverk auk silfurs. Silfur kemur fram í austurevrópskri þjóðháttafræði um vampírur, en er þar minna áberandi en í munnmælum um varúlfa. Silfurpeningar voru á sumum svæðum lagðir á augu eða munn hinna látnu, ýmist sem líkathöfn eða sem ráð gegn hugsanlegri endurkomu sem vampíra.

Í hefðum júdaísks þjóðtrúar er silfur talið verndarefni gegn djöflum. Silfurmesúsur, amulettur og áskrifaðar silfurplötur koma fram í trúariðkun almennings á fyrri nýöld og eru skráð í júdaískum þjóðháttafræðilegum ritum 18. og 19. aldar.

Í íslamskri þjóðtrú Norður-Afríku og Miðausturlanda eru silfuramulettur, silfurhandmyndir og silfurfestar bornar til varnar gegn djinnum og illu auga. Hamsan úr silfri er þekktasta dæmið.

Í munnmælum er verndarmáttur silfurs rakinn til ýmissa skýringa sem styðja hver aðra.

Tunglmálmskenningin er sú alheimsfræðilega víðtækasta. Silfur endurkastar ljósi sólarins, líkt og tunglið gerir, án þess að lýsa sjálft. Þessi eiginleiki var túlkaður sem geta til að bera ljós inn í myrkrið án þess að myrkrið gleypi það. Verur sem þurfa myrkur geta ekki staðist þennan endurkastandi ljósmátt.

Í kristinni munnmælum ber silfur tákn hreinleika og heilagleika. Kirkjulegir gripir úr silfri, kaleikar, monstransar, altarisgripir, voru taldir sérlega hæfir fyrir hið heilaga. Notkun silfurs í verndarmuni og gegn djöfullegum verum fylgir sömu rökfræði: hreinn málmurinn vinnur á móti því óhreina.

Óeyðanleiki silfurs skiptir einnig máli. Silfur ryðgar ekki, yfirborð þess haldast málmkennt og heillegt þótt það dofni. Í þjóðháttafræðilegri efnisrökfræði þýðir þetta viðvarandi verndaráhrif sem glatast ekki með öldrun, ólíkt jurtabundnum verndarefnum.

Silfur sem verndarmálmur er staðfest um allan heim, þó með mismunandi áherslum.

Í Evrópu hefur tengingin milli silfurs, tunglmálms og verndar gegn andaverum verið samfellt skjalfest frá fornöld til 20. aldar. Varúlfshefðin gerir silfurkúlur að menningarlegu tákni sem hefur, umfram þjóðfræði, ratað inn í bókmenntir og kvikmyndir.

Í Mið-Austurlöndum og Norður-Afríku er silfursmíði verndargripa eitt elsta og enn í dag lífvænlegasta verndarhandverkið. Silfur-hamsa-gripir, augnhengi og áletraðar silfurplötur gegn illu auga og djinn eru skjalfestar í nánast hverri menningu á þessu svæði.

Í Suður- og Mið-Asíu telst silfur, í samhengi hindúa- og búddískrar þjóðtrúar, hreinn málmur sem standi gegn djöfullegri óhreinkun. Silfurgripir fyrir börn og konur eftir fæðingu eru mjög algengir.

Í Austur-Asíu hefur silfur ekki jafn miðlæga verndarfunkcion og í öðrum menningum, en kemur fram í sumum daoískum siðasamhengjum sem hreinleikamálmur.

Samkvæmt munnmælum er sagt að silfur verki sérstaklega gegn:

Gegn varúlfum og skiptivættum: Þetta er þekktasta sviðið. Í evrópskri munnmælahefð telst silfur eina efnið sem sært eða dregið getur varúlf til dauða. Silfurkúlur, silfurblöð og silfurnaglar eru þau ráð sem lýst er.

Gegn vampírum og ódauðum vættum: Silfur er lýst sem einu af áhrifaríkustu vörnunum í austur- og vestur-evrópskri vampíruhefð, þó minna miðlægt en gagnvart varúlfum.

Gegn djöflum og djöfullegum áhrifum: Sem hreinn tunglmálmur telst silfur í mörgum menningum vera bein mótvörn gegn djöfullegri nærveru.

Gegn illu auga og nazar: Silfurgripir, sérstaklega í formi augna, handa og verndartákna, teljast í menningum við Miðjarðarhaf og Mið-Austurlönd vera áhrifarík vörn gegn illu auga.

Silfurgripir og hengi eru algengasta form persónulegrar verndar. Silfurpeningar í pungum eða saumaðir inn í klæði hafa langa munnmælahefð. Í varúlfavörn lýsir munnmælahefðin silfurkúlur eða silfurblöð sem nauðsynleg.

Silfur dökknar, tekur á sig dökkt lag sem er metið á mismunandi hátt í þjóðtrúnni: Sumir sjá dökknun sem merki um að silfrið hafi „unnið verkið sitt“ og tekið í sig skaðlegar áhrif; aðrar hefðir krefjast reglulegs pússs til að viðhalda ljóskrafti málmsins.