Verbena – galdra- og verndargras sagnanna

Verbena (Verbena officinalis) er lágvaxin, óásjáleg jurt með smáum fjólublláum blómum sem finnst um alla Evrópu. Þrátt fyrir hógvært yfirbragð telst hún meðal þeirra jurta sem hafa hvað ríkasta galdra- og verndarsögu í evrópskri hefð.

Í þýskri þjóðtrú gengur hún undir heitum eins og óskagras, undragras, dúfnagras eða druídagras, sem vísa til þess kraftar sem henni var eignaður. Hún er sögð hafa verið notuð sem hluti af verndargripum, sem innihaldsefni í svonefndu verbenuvatni og sem reykelsisjurt.

Virðing fyrir verbenu nær aftur til fornaldar. Grikkir og Rómverjar tengdu jurtinni sérstaka helgi, hún var notuð við fórnarathafnir og metin sem hreinsandi jurt. Í keltneskri menningu er sagt að druídar hafi safnað henni á ákveðnum tímum og fylgt við það ströngum reglum.

Miðaldakryddabækur og galdrahandrit lýsa flóknum söfnunarathöfnum: rótin skyldi umvafin hunangi, grafin upp með bænum og að sögn ekki komast í snertingu við járn, sem er í mótsögn við þýska heitið, en sögurnar leysa þá þversögn ekki. Fornt vísuorð ráðleggur jafnvel eindregið að grafa með gulli í stað járns.

Í þýskumælandi þjóðtrú var verbena hengd í litlum pokum um háls barna til að verja þau gegn ákasti og göldrum, venja sem er staðfest í stöku heimildum fram á síðari tíma.

Verbenu er í sögnum eignuð tvíþætt verkun: annars vegar átti hún að gera líkamlega ósæranlegan, það er verja gegn vopnum og áverkum, hins vegar að verja gegn ósýnilegum árásum eins og göldrum og illu auga. Þessi tvöfalda hlutverk, vörn gegn sýnilegri og ósýnilegri hættu, er óvenju áberandi meðal verndargrasa.

Sem grundvöllur þessa kraftar var talin sérstök hreinleiki jurtarinnar, sem endurspeglast í heitinu Hierobotane. Svonefnt verbenuvatn, unnið úr blöðunum, var notað til að vökva húsakynni og hluti, í þeirri trú að kraftur bundinn í grasinu bærist yfir á það sem vökvað var.

Verbena er ein af fáum verndarjurtum þar sem sagnahefðin má rekja nær samfellt frá fornöld til nútímans. Hjá Rómverjum var hún talin heilög jurt Júpíters og var send með sendiherrum, í von um vernd á ferðalögum og í samningaviðræðum.

Í keltneskum heimshluta, sérstaklega í Gallíu og á Bretlandseyjum, er tengingin við druída rótgróin í þjóðfræðilegum ritum, jafnvel þótt nákvæmar sögulegar athafnir séu aðeins brotakennt varðveittar. Í Englandi hinna fornu Englendinga var verbena ákölluð ásamt öðrum heilögum jurtum í kunnri galdraþulu, „Nine Herbs Charm“, gegn sjúkdómum og eitrun.

Þessi víðtæka sagnahefð, sem má rekja um aldir og menningarsvæði, gerir verbenu að einni af meginjurtum evrópskrar grasaverndarhefðar.

Sagnahefðin beitir verbenu fyrst og fremst gegn göldrum og illum kynngikrafti. Auk þess finnst sú trú að hún verji gegn vopnavaldi, gegn ákasti á börn og búfénað og almennt gegn illu auga.

Í sumum svæðum var verbena einnig sett í fórir ferðamanna og hesta þeirra til að verja þau á ferð gegn slysum og fjandsamlegum samfundum. Verndarleiðarvísirinn tengir þessar hættumyndir við þær jurtir sem þær eru staðfestar við í heimildum.

Samkvæmt hefðbundinni framkvæmd var þurrkuð verbena borin á líkamanum í litlum pokum eða notuð sem innihald verndargrips. Notkun hennar sem reykelsis er einnig staðfest, þar sem þurrkaða jurtin var látin glóa til að hreinsa húsakynni af skaðlegum áhrifum.

Áðurnefnt verbenuvatn var notað til að vökva þröskulda og hluti, í ætt við svipaðar athafnir með salt og vígt vatn.

Ákveðin takmörkun í sagnahefðinni birtist í ósamræmi milli söfnunarreglna: eftir því hvaða heimild var stuðst við skyldi jurtin grafin upp með berri hendi, með gulli eða undir tilteknum stjörnumerkjum, sem bendir til ósamstæðrar, mjög svæðisbundinnar þekkingar.