Lares - roh pelindung rumah, keluarga, dan persimpangan jalan

Lares termasuk dalam sosok-sosok yang paling khas dalam agama Romawi. Mereka bukan dewa-dewa besar dengan mitologi yang terperinci, melainkan roh pelindung yang terikat erat pada tempat-tempat tertentu dan satuan-satuan sosial.

Inti dari pemujaan ini adalah Lar familiaris, roh pelindung rumah tangga beserta seluruh penghuninya, yang menurut pemahaman Romawi mencakup pula para budak. Di samping itu terdapat Lares compitales, yang dipuja di compita, yaitu persimpangan jalan, dan melindungi lingkungan sekitar.

Dari perspektif sejarah agama, Lares merupakan contoh nyata dari eratnya hubungan antara agama dan tatanan sosial dalam pemikiran Romawi. Di mana pun manusia hidup bersama atau batas-batas wilayah saling bersinggungan, di sanalah Lares diyakini hadir dan bekerja. Kultus ini dengan demikian lebih terikat pada praktik dan tempat daripada pada ajaran tertentu.

Dalam penelitian terdahulu, Lares kerap ditafsirkan sebagai arwah leluhur, sedangkan kajian-kajian terkini cenderung memahami mereka lebih sebagai roh tempat yang menjamin kemakmuran suatu wilayah tertentu. Batas yang jelas antara Lares dengan Manes dan Penates dalam tradisi Romawi tetap tidak tegas bahkan di masa Antik itu sendiri.

Arti penting Lares membentang dari perladangan terkecil hingga ke ibu kota. Kaisar Augustus mengaitkan kultus Lares dengan reformasi wilayah kota dan menghubungkannya dengan Genius-nya sendiri. Dengan demikian, kultus rumah tangga yang bersifat rakyat jelata itu berubah menjadi bagian dari tatanan agama negara.

Nama Lar, bentuk jamak Lares, belum sepenuhnya terpecahkan secara linguistik. Zaman Antik sendiri mengenal beberapa penafsiran tanpa satu pun yang berhasil mendominasi.

Dugaan yang tersebar luas dalam penelitian modern menghubungkan kata ini dengan akar bahasa Etruska, karena lar dalam bahasa Etruska muncul sebagai bagian dari nama diri dan sebagai sebutan untuk tuan atau pemimpin. Apakah dari sana lahirlah sebuah istilah keagamaan, ataukah sebaliknya sebuah kata Latin yang dipinjam, tidak dapat dipastikan.

Satu alur penafsiran lain mengaitkan nama ini dengan konsep kematian atau penguburan, sehingga mendukung tesis lama mengenai arwah leluhur. Sumber-sumber sendiri menyebutkan Lares sebagai putra-putra seorang dewi bernama Mania atau Lara, yang pada gilirannya mengisyaratkan keterkaitan dengan dunia bawah.

Yang penting untuk dicatat adalah bahwa orang Romawi lebih menyukai bentuk jamak. Bahkan ketika Lar familiaris disebut dalam bentuk tunggal, di dalam kapel rumah biasanya terdapat dua patung Lares.

Pluralitas tersebut sesuai dengan gagasan bahwa mereka adalah sekelompok roh pelindung yang serupa, bukan satu pribadi dengan riwayatnya sendiri. Dengan demikian, konsep ini tetap luwes dan dapat diterapkan pada berbagai konteks, mulai dari rumah hingga persimpangan jalan, ladang, jalur laut, bahkan perjalanan secara keseluruhan.

Penggambaran visual Lares dikenal dengan baik berkat banyaknya temuan dari Pompeii, Herculaneum, dan tempat-tempat lain. Lar yang tipikal ditampilkan sebagai sosok laki-laki muda mengenakan tunika pendek berikat pinggang, sering dalam pose menari atau dengan kaki terangkat, dalam gerak yang penuh semangat.

Di tangannya biasanya ia memegang tanduk minum, sebuah rhyton, dan mangkuk persembahan datar yang disebut patera, kadang pula sebuah ember.

Patung-patung ini ditempatkan di dalam Lararium, tempat suci rumah tangga, yang bergantung pada kemakmuran keluarga dapat berupa relung yang dilukis, bangunan kecil dari kayu, atau lukisan dinding yang rumit. Sering kali dua Lares yang sedang menari digambarkan di kedua sisi sosok tengah.

Sosok tengah ini umumnya adalah Genius sang kepala rumah tangga, yang menampilkan seorang pria bertoga dengan kepala tertutup sedang melakukan persembahan. Di bawah adegan itu sering tampak seekor ular melingkar, yang ditafsirkan sebagai roh pelindung tempat atau perwujudan kekuatan subur rumah tangga.

Gerak dinamis patung-patung Lares cukup mencolok dan membedakannya dari keagungan yang tenang pada banyak gambar dewa Romawi lainnya. Mereka tampak lebih seperti roh yang gesit dan penuh semangat daripada dewa-dewa yang berwibawa. Ikonografi ini tetap luar biasa stabil selama berabad-abad dan tersebar luas di seluruh dunia Romawi bagian barat, menandakan adanya tradisi gambar yang mapan dalam kultus rumah tangga.

Berbeda dari dewa-dewa besar, Lares hampir tidak memiliki mitologi yang terperinci. Mereka adalah roh fungsional yang arti pentingnya terletak pada praktik, bukan pada narasi. Meski demikian, terdapat beberapa teks sastra yang memberikan mereka latar belakang historis.

Penyair Ovidius dalam Fasti-nya menuturkan kisah Nimfa Lara, yang dihukum oleh Jupiter karena sifat cerewetnya dan dikirim ke dunia bawah.

Dalam perjalanannya ke sana, Mercurius memperanakkan dua anak kembar bersamanya, yaitu Lares, yang sejak saat itu menjaga persimpangan jalan. Narasi ini adalah konstruksi sastra pada masa kekaisaran yang bertujuan memberikan asal-usul mitis bagi kultus Lares.

Dalam komedi Plautus, seorang Lar familiaris bahkan muncul sebagai tokoh berbicara di atas panggung. Dalam prolog Aulularia, ia menjelaskan bahwa ia menjaga rumah dan harta karun yang tersembunyi di dalamnya, serta mengurus para penghuni sesuai dengan seberapa sungguh-sungguh mereka memuliakannya.

Bagian ini bernilai tinggi secara sejarah agama karena menunjukkan bagaimana roh penjaga rumah dipahami dalam kehidupan sehari-hari, yakni sebagai pengamat yang penuh perhatian, yang memberi ganjaran atas kesalehan dan tidak senang terhadap pengabaian.

Secara keseluruhan, tradisi mengenai Lares bersifat fragmentaris. Sejarah mereka lebih dapat direkonstruksi dari temuan arkeologi, prasasti, dan keterangan sampingan dalam sastra daripada dari satu siklus mitos yang padu. Kondisi sumber yang demikianlah justru menjadikan mereka kesaksian penting bahwa agama Romawi dalam banyak hal merupakan agama tindakan.

Kultus Lares berakar kuat dalam ranah rumah tangga. Setiap hari kepala rumah tangga, baik laki-laki maupun perempuan, dapat mempersembahkan hadiah kecil kepada Lares, berupa sebagian makanan, dupa, anggur, atau bunga.

Lares mendapat perhatian khusus pada Kalends, Nones, dan Ides setiap bulan, serta pada momen-momen penting dalam kehidupan keluarga. Ketika seorang pemuda mengenakan toga virilis, ketika seorang pengantin perempuan pindah ke rumah baru, atau ketika seseorang kembali dari perjalanan, persembahan kepada Lares sudah menjadi bagian yang tak terpisahkan.

Di ruang publik berdiri Lares compitales. Di persimpangan jalan terdapat tempat-tempat suci kecil yang kultus-nya diemban oleh perkumpulan-perkumpulan warga setempat. Festival tahunan Compitalia di musim dingin merupakan hari raya yang waktunya tidak tetap, yang ditetapkan setiap tahun oleh magistrat.

Pada kesempatan itu, tempat-tempat suci dihias dan berlangsung persembahan serta perayaan bersama warga setempat. Perkumpulan-perkumpulan ini, yang disebut collegia compitalicia, pada masa tertentu memiliki bobot politik yang cukup besar, sehingga beberapa kali dibatasi selama masa Republik akhir.

Augustus menata ulang kultus kompital mulai tahun 7 sebelum Masehi. Ia membagi kota ke dalam wilayah-wilayah dan memerintahkan pemujaan Lares Augusti bersama Genius-nya sendiri di setiap persimpangan jalan yang telah ditata.

Tanggung jawab pelaksanaan dipegang oleh para vicomagistri, yang sering kali merupakan orang-orang merdeka yang dengan demikian mendapatkan peran religius dan sosial. Dengan cara itu, kultus rumah tangga pun diintegrasikan ke dalam struktur agama kekaisaran.

Kedalaman waktu dari kultus Lares, menurut tradisi, terbentang jauh ke masa-masa awal. Compitalia termasuk dalam tanggal-tanggal tetap kalender hari raya republik, namun waktunya tidak ditetapkan secara kaku, melainkan ditentukan setiap tahun sesaat setelah Saturnalia melalui pengumuman praetor atau magistrat lainnya.

Penetapan yang bersifat bergerak ini menghubungkan hari raya tersebut dengan berakhirnya tahun kerja di pedesaan. Cato the Elder menyebut dalam tulisannya tentang pertanian pemujaan Lares oleh pengelola ladang dan istrinya, memperlihatkan bahwa kultus ini juga memiliki tempat yang mapan di perladangan besar.

Dionysios dari Halicarnassus menisbahkan pembangunan tempat-tempat suci di persimpangan jalan kepada Raja Servius Tullius, sebuah penanggalan etiologis yang dimaksudkan untuk menegaskan kedudukan tinggi kultus tersebut. Pada akhir masa Republik, collegia compitalicia beberapa kali dibubarkan melalui keputusan Senat karena dianggap sebagai titik kumpul keresahan kota, dan kemudian dibatasi kembali di bawah Caesar.

Penataan ulang oleh Augustus mulai tahun 7 sebelum Masehi mengubah lembaga yang potensial gelisah itu menjadi unsur tertib dalam administrasi kota. Roma dibagi menjadi empat belas wilayah dan banyak vici, dan di setiap persimpangan yang telah dibangun berdiri sebuah tempat suci Lares Augusti.

Lares dipandang sebagai penjaga kesejahteraan suatu wilayah yang batas-batasnya jelas. Di dalam rumah, menurut keyakinan Romawi, mereka menjamin kemakmuran keluarga, kelangsungan harta benda, dan kelancaran kehidupan sehari-hari. Tempat suci rumah tangga dengan demikian menjadi pusat religius hunian, tempat ikatan antara penghuni dan kekuatan pelindung dipelihara.

Praktik perlindungan terwujud terutama dalam perhatian yang teratur. Menurut pemahaman Romawi, siapa yang merawat Lares dapat mempercayai bahwa mereka mengawasi rumah. Siapa yang mengabaikan mereka berisiko mendatangkan ketidaksenangan mereka, sebagaimana ditunjukkan dengan jelas oleh tokoh panggung dalam karya Plautus.

Hubungan ini dengan demikian merupakan kewajiban timbal balik, yang sesuai dengan prinsip umum Romawi tentang memberi dan menerima dalam hubungan dengan para dewa.

Di persimpangan jalan, kultus Lares memiliki makna tambahan yang berkaitan dengan ruang. Persimpangan jalan dipandang sebagai tempat di mana batas-batas saling bersentuhan dan arus pergerakan bertemu. Lares compitales dimaksudkan untuk menata kawasan yang tak mudah diawasi itu dan mengamankan lingkungan para penghuni sekitar.

Pada saat festival Compitalia, di beberapa tempat digantungkan boneka wol dan bola wol, sebuah kebiasaan yang dalam penelitian ditafsirkan sebagai tindakan perlindungan atau penebusan. Semua kebiasaan ini memiliki kesamaan bahwa tujuannya bukan mengusir ancaman tertentu, melainkan memelihara secara berkelanjutan suatu ruang yang tertib dan terlindungi.

Lares mewakili suatu tipe roh pelindung yang memiliki padanan dalam banyak kebudayaan. Di dalam agama Romawi sendiri, mereka berkaitan erat dengan Penates, roh pelindung gudang makanan, dan dengan Genius sang kepala rumah tangga.

Penates dan Lares sering dipuja bersama di tempat suci rumah tangga, namun tetap dibedakan secara konseptual. Penates lebih terikat pada substansi rumah dan cadangan pangannya, sedangkan Lares terikat pada tempat dan komunitas.

Paralel Yunani paling mudah ditemukan dalam gagasan mengenai dewa-dewa rumah tangga dan roh pelindung, misalnya dalam konsep agathos daimon, roh baik yang dalam beberapa konteks Yunani digambarkan sebagai ular dan dipuja untuk kesejahteraan rumah.

Akan tetapi, tidak ada penyamaan langsung di antara keduanya. Lares adalah fenomena yang spesifik Romawi, yang kemungkinan besar juga diwarnai oleh gagasan-gagasan Etruska.

Secara ilmiah, Lares termasuk dalam bidang yang luas mengenai roh rumah dan tempat, yang mencakup berbagai dewa rumah dari berbagai kebudayaan hingga roh leluhur dan roh penjaga ambang batas.

Yang menjadi persamaan sosok-sosok ini adalah bahwa mereka tidak berhadapan dengan pertanyaan-pertanyaan kosmis besar, melainkan melindungi ruang kehidupan yang dekat. Lares merupakan contoh yang sangat terdokumentasi dengan baik untuk hal ini, karena tradisi arkeologi dunia Romawi membuat kesalehan rumah tangga tampak nyata dan tergambar jelas.

Peran tersendiri dimainkan oleh Lares dalam kaitannya dengan perpindahan melintasi batas-batas wilayah. Selain Lares familiares dan compitales, dikenal pula Lares viales sebagai roh pelindung jalan darat, Lares permarini untuk jalur laut, dan Lares praestites, yang dipandang sebagai penjaga seluruh kota Roma dan memiliki sebuah tempat suci tersendiri.

Keragaman ini menunjukkan bahwa konsep Lares dapat diterapkan di mana pun suatu ruang atau jalur hendak ditempatkan di bawah perlindungan. Ovidius menyebutkan dalam Fasti sebuah kuil kuno Lares praestites di Sacra Via, yang menampilkan gambar dua sosok bersama seekor anjing, di mana anjing tersebut ditafsirkan sebagai lambang kewaspadaan.

Dalam penelitian modern, Lares merupakan topik yang banyak dikaji, terutama karena mereka memberikan wawasan tentang agama yang dihayati di luar kultus-kultus negara yang besar. Georg Wissowa telah membahas mereka dalam karya tentang agama Romawi, dan Kurt Latte mengangkat kembali pertanyaan mengenai asal-usul mereka.

Satu alur penelitian terdahulu menafsirkan Lares sebagai leluhur yang dideifikasi, sementara alur yang lebih baru, yang antara lain diwakili oleh John Scheid dan peneliti lainnya, lebih menekankan karakter mereka sebagai roh tempat.

Penelitian arkeologi terhadap Lararia di Pompeii dan Herculaneum telah mempertajam gambaran tentang kultus rumah tangga secara signifikan. Penelitian itu menunjukkan bahwa hampir setiap rumah, tanpa memandang tingkat kemakmurannya, memiliki tempat suci Lares, dan memperlihatkan dengan jelas keterkaitan antara Lar, Genius, dan ular.

Kultus kompital zaman Augustus pun terdokumentasi dengan baik melalui prasasti dan relief, dan dipandang sebagai contoh model bagi integrasi agama rakyat ke dalam tatanan kekaisaran.

Dalam kebudayaan umum masa kini, Lares kurang dikenal dibandingkan dewa-dewa besar, namun secara teratur muncul dalam penggambaran kehidupan sehari-hari Romawi, misalnya di museum-museum, dalam pendidikan sejarah, dan dalam buku-buku populer tentang Roma Antik.

Bagi ilmu agama, mereka tetap merupakan contoh penting bahwa agama Romawi pertama-tama adalah urusan praktik, tempat, dan komunitas sosial.