Le Sennentuntschi est un démon de la tradition alpine.
La poupée d’alpage animée qui punit ses créateurs.
Le Sennentuntschi est une figure légendaire des Alpes suisses : une poupée féminine fabriquée par des bergers isolés à partir de paille, de bois et de tissu, qui s’anime peu avant la fin de la saison d’alpage. Ce qui commençait comme un passe-temps pendant la saison solitaire finit, dans la plupart des versions, par une vengeance sanglante contre ceux qui l’ont créée et maltraitée.
Ce motif légendaire est répandu dans tout l’espace alpin germanophone, des Alpes bernoises à Uri, aux Grisons et à l’Oberland saint-gallois, jusqu’au Vorarlberg, au Tyrol et en Carinthie. Un objet unique conservé, une poupée en bois acquise en 1978 dans la vallée grisonne de Calanca, est conservé depuis 1986 au Musée rhétique de Coire.
Type : Poupée d’alpage animée, figure vengeresse des légendes alpines
Origine : transmise oralement, relevée par la recherche folklorique depuis le XIXe siècle
Textes : recueils régionaux de légendes du XIXe siècle
Période : sur toute la durée de l’été d’alpage, culminant le jour de la désalpe
Apparence : poupée féminine fabriquée à partir de bois, de paille et de vêtements, qui s’anime
Le motif légendaire est transmis oralement et a été relevé par la recherche folklorique depuis le XIXe siècle, notamment dans les recueils de légendes de Lütolf et de Rochholz.
La légende est répandue dans les Alpes bernoises, à Uri, dans les Grisons et l’Oberland saint-gallois, ainsi qu’au Vorarlberg, au Tyrol et en Carinthie, avec d’autres variantes dans le Haut-Valais, en Styrie et en Haute-Bavière.
La documentation repose sur des recueils régionaux de légendes du XIXe siècle ainsi que sur un objet unique conservé au Musée rhétique de Coire, dont l’usage initial n’est pas établi avec certitude selon la direction du musée.
Désignation : Le nom se compose de Senn, terme désignant le berger d’alpage, et de Tuntschi, désignation courante dans le texte de la légende pour la poupée elle-même. Parmi les lieux fixes de l’action figurent notamment le Weissenboden, en dessous du col du Kinzig dans le Schächental, et l’Urserental.
Apparence
Le Tuntschi naît des matériaux les plus simples de la cabane d’alpage : bois, paille, chutes de tissu et vieux vêtements lui donnent une forme grossièrement humaine et féminine. Cette origine faite de matériaux de travail rend la transformation en être agissant particulièrement saisissante.
Effet
Après son animation lors d’une sorte de cérémonie de baptême à la descente de l’alpage, le Tuntschi se comporte de manière de plus en plus autonome : il réclame nourriture et attention et ne se soumet plus aux vachers. Lors de la descente de l’alpage, la légende veut qu’il exige que l’un des hommes reste avec lui ; ce vacher en chef est tué, dans de nombreuses versions de manière particulièrement cruelle.
Les aspects les plus importants de cette figure vengeresse en un coup d’œil.
Motif légendaire présent dans l’ensemble de l’espace alpin germanophone, de la Suisse jusqu’au Tyrol et à la Carinthie, documenté ethnographiquement depuis le 19e siècle.
Vachers solitaires sur des alpages isolés durant les mois de la saison d’alpage, sans compagnie humaine.
Poupée féminine confectionnée à partir de bois, de paille et de vêtements : tête en bois posée sur une fourche à fumier, rubans jaunes en guise de cheveux, bottes de paille en guise de seins.
Vengeance contre les vachers qui ont créé et maltraité la poupée ; mise à mort du vacher en chef resté sur place lors de la descente de l’alpage.
Aucun moyen de protection propre n’est transmis ; la règle centrale est de renoncer à fabriquer la poupée elle-même, parfois complétée par une bénédiction religieuse.
Le Golem de la tradition juive, en tant que figure artificiellement animée qui échappe à tout contrôle.
Le motif légendaire est répandu dans l’ensemble de l’espace alpin germanophone, des Alpes bernoises jusqu’à Uri, aux Grisons et à l’Oberland de Saint-Gall, en passant par le Liechtenstein, le Vorarlberg, le Tyrol et la Carinthie, avec d’autres variantes dans le Haut-Valais, en Styrie et en Haute-Bavière. Parmi les lieux fixes de l’histoire figurent notamment le Weissenboden en dessous du col de Kinzig dans le Schächental et l’Urserental.
Dans le déroulement central, des vachers solitaires, par ennui pendant l’été d’alpage isolé, confectionnent une poupée : la tête faite d’un morceau de bois posé sur une fourche à fumier, peinte avec des yeux, un nez et une bouche rouge, des rubans jaunes en guise de cheveux, des bottes de paille en guise de seins. La poupée est traitée comme une personne, emmenée danser, installée à table et passe la nuit dans la cabane. Lors d’une sorte de cérémonie de baptême à la descente de l’alpage, où la poupée est arrosée de lisier, elle ouvre les yeux, selon la légende, et commence à agir.
Le motif a été repris à plusieurs reprises artistiquement au 20e et au 21e siècle : la pièce en dialecte de Hansjörg Schneider datant de 1972 a provoqué, après sa diffusion télévisée en 1981, une plainte pour blasphème, Jost Meier a mis le sujet en musique sous forme d’opéra, et le film de Michael Steiner Sennentuntschi de 2010 a fait connaître la légende à un large public. Marie Luise Kaschnitz a également repris le motif en 1966 dans le récit Der Tunsch.
Du point de vue des sciences religieuses, le Sennentuntschi peut être lu comme une légende expiatoire : le châtiment qui frappe le vacher maltraité est interprété par la recherche comme un ajout religieux destiné à faire expier après coup le sacrilège de la création et le traitement de la poupée. Le récit reflète en même temps l’isolement réel des bergers d’alpage pendant les mois d’été. Le seul objet conservé de ce type serait une petite poupée en bois exposée au Musée rhétique de Coire ; à quoi elle a réellement servi n’est pas établi, selon la direction du musée. La proximité avec le motif antique de Pygmalion et de la statue animée est discutée dans la recherche, sans qu’une filiation directe puisse être démontrée.
Contrairement à de nombreuses autres figures légendaires, la tradition relative au Sennentuntschi ne connaît guère de moyens de défense propres, car le danger naît de l’action même des vachers et ne vient pas de l’extérieur. La règle la plus importante transmise est donc le renoncement lui-même : ne pas former une poupée à figure humaine et ne pas la traiter comme une personne vivante. Dans certaines versions, on rapporte qu’un religieux appelé à temps ou une bénédiction ecclésiastique aurait encore pu détourner le malheur, ce qui rapproche la légende des conceptions générales de la pénitence.
Le Golem de la tradition juive offre un parallèle structurel : une figure formée d’argile, artificiellement animée, qui échappe au contrôle de son créateur. Les deux récits traitent de la peur d’un être créé par soi-même qui se retourne contre son créateur, même si le Golem est le plus souvent conçu comme un être au service de l’homme, tandis que le Tuntschi est dès le départ pensé comme une créature maltraitée. Dans l’univers légendaire alpin, la Salige Frau et les Fänggen lui sont associées comme d’autres êtres féminins de la nature, tandis que le Kasermandl et le Venedigermandl, en tant qu’esprits masculins de l’alpage, complètent ce paysage légendaire.
Le Sennentuntschi existe-t-il vraiment ?
Le Musée rhétique de Coire conserve une petite poupée en bois, acquise en 1978 dans la vallée grisonne de Calanca, considérée comme le seul objet réel connu de ce type. À quoi elle a servi à l’origine n’est pas établi, selon la direction du musée.
Pourquoi la poupée est-elle façonnée en femme ?
La légende reflète l’isolement de plusieurs mois des vachers sur l’alpage et l’absence de compagnie féminine pendant la saison estivale. L’animation de la poupée et sa vengeance ultérieure peuvent être lues comme une élaboration narrative de cet isolement.
La légende est-elle identique dans toutes les régions ?
Non, la structure de base composée de la poupée, de son animation et de la vengeance demeure, mais des détails comme le lieu, les noms et l’issue diffèrent selon les vallées. La plupart des versions ont en commun la fin de la saison d’alpage comme moment du basculement.
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Autres ouvrages de référence dans la bibliographie.
En tant que légende alpine du sennentuntschi, cette histoire raconte une poupée de vacher animée en Suisse, devenue l’une des légendes d’avertissement les plus marquantes de l’espace alpin : ce n’est pas un démon venu de l’extérieur qui hante la cabane d’alpage, mais une créature que les vachers solitaires ont eux-mêmes façonnée.
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