Naraka-vartijat, buddhalaisen perinteen demoni

Naraka-vartijat ja alueet, joilla he asuvat, kuuluvat buddhalaisen taiteen useimmin kuvattuihin aiheisiin, ja näillä kuvauksilla oli selkeä tehtävä.

Bhavachakra-kuvassa, “elämän pyörässä”, joka on kuvattuna monissa luostareissa, helvettialue muodostaa yhden kuudesta sektorista; siellä nähdään kirotut, rangaistusvälineet ja vartijat, jotka kiduttavat heitä. Itä-Aasiassa syntyi kokonaisia kuvasarjoja kymmenestä helvettikuninkaasta ja heidän tuomioistuimistaan.

Näiden kuvien tarkoitus oli ensisijaisesti opetuksellinen, ei niinkään koristeellinen. Ne osoittivat uskovaisille, usein myös lukutaidottomille, huonon toiminnan seuraukset raa’an konkreettisesti.

Yksityiskohtainen, joskus julma helvettirangaistusten ja niiden toimeenpanijoiden kuvaus palveli eettistä kasvatusta: kuvia katsoneen tuli motivoitua noudattamaan buddhalaisia käskyjä, välttämään tappamista, varastamista ja valehtelua.

Japanissa tästä kehittyi omat kuvaperinteensä, ja tekstit kuten Genshinin Ojoyoshu kuvasivat helvettejä niin vaikuttavasti, että ne muotoutuivat pysyvästi uskonnollisen mielikuvamaailman osaksi.

Naraka-vartijat esiintyvät näissä kuvauksissa vakiintuneissa kuvakaavoissa: eläinpäisinä, usein härän- tai hevosenpäisinä, valtavien nuijien, haarukoiden ja muiden työkalujen kanssa, pelottavan hahmoisina. Kiinalaisessa ja japanilaisessa perinteessä härän- ja hevosenpäiset vartijat ovat tulleet erityisen tunnetuiksi. Tulkinnan kannalta olennaista on, että näillä kauhukuvilla ei buddhalaisessa yhteydessä koskaan ole itsetarkoitusta.

Ne palvelevat oppia, joka viime kädessä tavoittelee vapautumista jälleensyntymien kierrosta. Helvetti ja sen vartijat ovat varoitus, edellytetty tausta, jota vastaan buddhalainen tie saa kiireellisyytensä. Se, joka pitää Naraka-vartijoita vain hirviöinä, ei näe heidän varsinaista tehtäväänsä uskonnollisen kasvatuksen välineinä.