Salt som beskyttelse — renselse og grænsedragning

I overleveringen betragtes salt som et renselsesmiddel, der både afværger ydre trusler og skal drive allerede indtrængen urenhed ud. Det spredes ved tærskler, i rummets hjørner og over dørindgange.

Mange traditioner bruger salt ved indtræden i et nyt hus eller ved dåbsritualer for at rense rummet eller personen. Særligt virksomt gælder ifølge forskellige overleveringer havsalt eller råt, ubehandlet salt.

Den beskyttende brug af salt er dokumenteret i skriftlige kilder siden oldtiden. I Det Gamle Testamente omtales salt som en del af offer- og renselsesritualer: Profeten Elisa kaster ifølge 2. Kongebog 2,19-22 salt i en forgiftet kilde for at rense den.

I den romerske rite blev spædbørn kort efter fødslen strøet med salt for at afholde ond påvirkning, en skik, som i tilpasset form gik over i den kristne dåbsliturgi.

I den tyske folkloristik fra middelalderen og den tidlige moderne tid optræder salt som beskyttelsesmiddel i en lang række sammenhænge.

Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens registrerer belæg for salt ved tærsklen, salt i kostalde mod heksning af mælk, salt i børnesenge mod risikoen for skifting og salt som bestanddel af afværgeblandinger sammen med andre beskyttelsesstoffer.

I den østeuropæiske folkloristik, især i områder med stærk vampyroverlevering, hører salt sammen med hvidløg til de grundlæggende beskyttelsesmidler.

I Japan strøes salt over tærsklen efter begravelser for at afværge de dødes tilbagekomst; samme princip findes i andre østasiatiske kulturer. I islamisk folkefromhed gælder salt i Nordafrika og Mellemøsten som beskyttelse mod djinner.

Hvorfor tillægger overleveringen salt denne kraft? Den folkloristiske litteratur nævner flere forklaringer, der supplerer hinanden.

Saltets konserverende egenskab blev symbolsk overført til en generel egenskab, nemlig at bandsætte det fordærvelige. Det, der ruller, det, der opløses, og det, der søger mørke og fugt, kan ifølge denne logik ikke tåle saltets udtørrende og renselsende virkning.

Dertil kommer saltets grænsekvalitet: Som havets mineral, altså det store adskillende vandflade, gælder salt i mange kulturer som en naturlig grænsesubstans.

En saltlinje markerer en grænse, som skadelige væsener ikke skal kunne overskride. Denne forestilling findes særligt stærkt i den europæiske heksebeskyttelse, hvor saltlinjer ved dørtærskler hører til de oftest beskrevne beskyttelsesforanstaltninger.

Endelig bærer salt i kristent prægede kulturer sin egen sakramentale ladning: Som bestanddel af vievand og dåbsrite er det et kirkeligt indviet stof, som i folketroens praksis udvidede sin virkning til det huslige område.

Salts beskyttende funktion er dokumenteret i bemærkelsesværdigt mange kulturkredse:

I Europa går saltlinjen ved dørtrinnet fra Irland over Tyskland og Polen til Bulgarien igennem overleveringen. I England var det skik at give et nyfødt barn et pift salt på tungen, før det forlod huset for første gang.

I Mellemøsten og Nordafrika hører salt til de ældste rituelt anvendte renselsesstoffer. I nogle regioner strøs rum, hvor nogen er død eller hvor en alvorlig sygdom har hersket, med salt, før familien vender tilbage.

I Østasien er strøpligten efter begravelser vidt udbredt. I Japan (shinto-traditionen) og i Kina (i den taoistiske folketro) anses salt for et af de få midler, der også skal virke mod særligt stærke ulykkesbringere eller uro­lige dødeånder.

I Indien findes salt i afværgeritualer mod det onde øje og dæmonisk påvirkning, ofte i forbindelse med andre beskyttende stoffer som gurkemeje og rød chilipulver.

Ifølge folkloristisk overlevering blev salt primært anvendt mod følgende kategorier af væsener og påvirkninger:

Mod hekse og skadetryllerier: Den europæiske hekseoverlevering tilskriver hekse en manglende evne til at røre salt eller overskride en saltlinje. Den, der ville beskytte smør eller mælk mod fortryllelse, strøede salt i stalden eller i mælken før kærningen.

Mod tærskelvæsener og genkommende døde: I kulturer, hvor grænsen mellem levende og døde blev betragtet som farlig, markerede salt tærsklen som en spærrezone mod uønsket tilbagevenden.

Mod dæmoner og almindelig urenhed: I renselsesritualer i forskellige religioner bruges salt til at befri et rum eller en person fra dæmonisk tilhæftning, allerede før et mere specifikt beskyttelsesmiddel tages i brug.

Mod det onde øje: I middelhavskulturer og i Mellemøsten er salt sammen med hvidløg et udbredt middel til at afværge eller ophæve virkningen af det onde øje.

De mest almindelige overleverede anvendelsesformer er saltlinjen ved dørtrin og vindueskarme, bestrøning af hjørner og vægfødder i rum, tilsætning til rensevand samt brug som bestanddel i beskyttelsespunge eller afværgeblandinger.

Overleveringen nævner ofte råt eller ubehandlet salt som en kvalitetsbetingelse: havsalt eller groft stensalt anses for mere virkningsfuldt end finmalet bordsalt. Nogle brugsanvisninger kræver, at saltet velsignes eller tiltales, før det tages i brug, og forbinder dermed beskyttelsesmidlet med en rituel handling.

Folkloristikken beskriver en begrænsning af beskyttelsesvirkningen, hvor linjen eller strøningen ikke er fuldstændig: huller i saltlinjen skal lade væsenet slippe igennem. Regn eller jordfugt, der opløser saltet, anses i nogle traditioner for at svække beskyttelsesvirkningen.

Ingen af de overleverede anvendelser udgør en dokumenteret beskyttelsesgaranti. Indholdet her afspejler den folkloristiske overlevering, ikke egne anbefalinger.